鐵岩城的訓練場上，寒風卷起地上的塵土，給這片剛剛平整過的土地增添了幾分肅殺。除了風聲，場上安靜得可怕。所有的士兵和工匠都被遠遠地隔開，只有寥寥數人，站在場邊，見證著這場即將開始的、在他們看來有些莫名其妙的決斗。楊浩的眉頭自始至終都緊緊鎖著，他走到正活動著手腕的阿黛拉身邊，聲音里帶著壓抑不住的擔憂。
“阿黛拉，你真的想好了嗎？這根本就是一場毫無意義的冒險。”楊浩看著她那還有些蒼白的臉色，以及肋下那被繃帶緊緊纏繞的傷處，心中的不安愈發濃烈，“為了一個莫名其妙的家族榮譽，去跟一個什麼都不懂的小姑娘拼命，值得嗎？你的傷還沒好利索。”
阿黛拉停下了動作，她轉過頭，看著他那張寫滿了“我不贊成”的臉，那雙總是帶著幾分冰冷的黑色眼眸里，卻漾開了一抹溫柔的笑意。她伸出手，輕輕撫平了他緊鎖的眉頭，那動作，像是在安撫一只焦躁不安的大型犬科動物。
“放心，”她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的自信，“我怎麼也不可能輸給一個小孩子。再說了，有些事，是躲不掉的。今天我不打敗她，她心里的那道坎就永遠都過不去，那她這輩子也就毀了。我這不只是在為她父親的死負責，也是在……救她。”
伊莎貝拉手持一柄標準的帝國騎士長劍，擺出了一個無可挑剔的起手式。她的眼神銳利，呼吸平穩，顯然受過極其嚴格的宮廷劍術訓練。她嬌喝一聲，率先發起了攻擊，劍尖直刺阿黛拉的面門，動作標準得如同教科書。
阿黛拉沒有動，她甚至連手中的彎刀都沒有完全出鞘。就在那閃著寒光的劍尖即將觸及她鼻尖的瞬間，她的身體才微微一側，以一個極其微小的幅度，輕巧地讓開了這致命的一擊。長劍擦著她的臉頰劃過，帶起幾縷黑色的發絲。緊接著，伊莎貝拉手腕一轉，長劍順勢橫削，直取她的脖頸。阿黛拉依舊沒有後退，只是身體後仰，如同不倒翁一般，再次以毫厘之差躲過了攻擊。
這小姑娘的劍術，就像是照著書本一筆一劃臨摹出來的字，工整是工整，卻沒有自己的靈魂。每一個動作都在我的預料之中，甚至連她下一步要出什麼招，我閉著眼楮都能猜到。真是……無聊。
場上，伊莎貝拉的攻勢如同狂風暴雨，劍光閃爍，虎虎生風。而阿黛拉則像一片在暴風雨中穿梭的黑色蝴蝶，每一次閃避都顯得那麼從容不迫，那麼舉重若輕。她從不與伊莎貝拉的劍鋒硬踫，只是利用自己那遠超常人的速度和反應，在密集的劍網中游走，尋找著那個唯一的、致命的破綻。她甚至還有閑暇，在躲閃的間隙，對著場邊那個一臉緊張的男人，俏皮地眨了眨眼。
終于，在連續進攻了數十招之後，伊莎貝拉的呼吸開始變得急促，她的額頭上滲出了細密的汗珠，出劍的速度和力道也明顯慢了下來。就是現在！阿黛拉的眼中寒光一閃，一直被動閃避的她，第一次主動迎了上去。
她沒有用刀，而是在與伊莎貝拉錯身的瞬間，用肩膀輕輕地、卻又恰到好處地撞在了她持劍的手腕上。伊莎貝拉只覺得手腕一麻，那柄沉重的長劍再也握不住，“當啷”一聲掉落在地。緊接著，阿黛拉的腳尖如同鬼魅般探出，輕輕地勾在了她的腳踝上。伊莎貝拉重心一失，驚呼一聲，整個人便不受控制地向後倒去，重重地摔在了堅硬的土地上。
冰冷的、帶著一絲血腥味的刀鋒，瞬間就貼上了她白皙的脖頸。
勝負已分。
伊莎貝拉躺在地上，她看著居高臨下俯視著自己的阿黛拉，看著那張冰冷的、沒有任何表情的臉，那雙總是燃燒著火焰的眼楮，在這一刻，徹底熄滅了。她緩緩地閉上了眼楮，兩行清淚順著眼角滑落，聲音里帶著一種解脫般的平靜。
“動手吧。能死在你的劍下，也算是我為埃森巴赫家族，挽回的最後一點榮譽了。”
阿黛拉沒有動。她只是靜靜地看著這個一心求死的女孩，緩緩地收回了手中的彎刀。她站起身，退到了一旁。
艾格尼絲邁著優雅的步伐，緩緩地走了過來。她蹲下身，伸出手，用自己那繡著金線的絲綢手帕，輕輕地為伊莎貝拉擦去了臉上的淚痕。她的動作很輕柔，像是在對待一件珍貴的、易碎的藝術品。
“傻孩子，你以為死了，就算挽回榮譽了嗎？”艾格尼絲的聲音很輕，卻像一把鑰匙，精準地打開了伊莎貝拉那顆緊閉的心門，“不，那不是榮譽，那是逃避。真正的榮譽，從來就不是靠一場決斗的勝負來證明的。”
伊莎貝拉睜開眼，不解地看著她。
“你，伊莎貝拉•埃森巴赫，一個不到二十歲的姑娘，在得知父親戰死、頭顱被敵人割下的消息後，沒有選擇躲在家族的城堡里哭泣，也沒有選擇听從那些男人的安排去接受一份虛假的榮耀。你選擇了獨自一人，帶著幾個被嚇破了膽的潰兵，穿越上千里的、危機四伏的土地，來到一座剛剛才與你為敵的城市，走到你的殺父仇人面前，不是為了乞求，也不是為了復仇，而只是為了要回你父親的頭顱，為了守護你那份看似可笑、卻又無比珍貴的家族尊嚴。”
艾格尼絲站起身，居高臨下地看著她，那雙藍色的眼眸里，第一次流露出了毫不掩飾的欣賞和認可。
“伊莎貝拉，你敢來，就已經證明了你的勇氣，就已經𥕜衛了你家族的尊嚴。你的父親，如果泉下有知，也該為你感到驕傲。他生了一個比他自己，比帝國所有男人都更有勇氣的女兒。”
她向伊莎貝拉伸出了手，臉上帶著真誠的微笑。
“現在，站起來。告訴我，一個真正勇敢的、擁有埃森巴赫家族榮耀的貴族小姐，在拿回了父親的頭顱之後，接下來，打算做些什麼？”