鐵岩城府邸的議事廳里，長桌兩端的氣氛如同被拉緊的弓弦。艾格尼絲坐在主位，手指無意識地摩挲著冰涼的銀質茶杯邊緣，她的對面，是那個從踏入這座城市起就始終挺直著脊梁的年輕姑娘。楊浩和其他幾位女性則分坐兩側，像一場審判的陪審團，又像一群饒有興致的觀眾，安靜地注視著這場屬于兩個女人的對峙。伊莎貝拉的目光卻不由自主地，更多地停留在了那個綠皮膚的男人身上，那是一種混雜著厭惡、好奇與本能警惕的復雜審視。
一個士兵將那個散發著淡淡血腥與防腐藥劑味道的木盒子，穩穩地放在了伊莎貝拉面前的長桌上。蓋子被打開了，那顆曾經屬于菲利普伯爵的頭顱，就這麼安靜地躺在鋪著黑色天鵝絨的底座上。他的眼楮還圓睜著，定格著生命最後一刻的驚恐與不甘。伊莎мь伸出手，輕輕地扶住了那個木盒子，她的手指很穩，沒有絲毫的顫抖。她就這麼靜靜地看著，看了很久，久到所有人都以為她會哭出來，但她沒有。
“當時的情況是怎樣的？”她的聲音打破了這令人窒息的沉寂，那聲音很平靜，听不出任何情緒的起伏，仿佛她問的不是自己父親的死因，而是一場與自己毫不相干的戰役。
艾格尼絲端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮在水面上的茶葉，同樣用一種平靜到近乎于冷漠的語調回答︰“很簡單。我們夜襲了你們的營地，制造了混亂，然後，在主帥大帳里，把他斬首了。”
伊莎貝拉扶著木盒子的手指微微收緊了一下，她抬起頭，那雙清澈的眼楮里第一次出現了困惑。“赫爾曼公爵在給王都的戰報里說，我父親……是在率領騎兵與叛軍主力決戰時，英勇犧牲的。”
“那就按他的說法來吧，”艾格尼絲放下了茶杯，那清脆的響聲在安靜的議事廳里顯得格外清晰。她看著伊莎貝拉，臉上露出了一個淡淡的、卻又帶著幾分嘲諷的笑容，“對我來說，這不重要。無論是決戰犧牲，還是在睡夢中被割掉腦袋，都改變不了他已經死了這個事實。過程，只是寫給活人看的劇本罷了。”
“是你把他斬首的嗎？”伊莎貝拉沒有理會她那番關于“劇本”的言論，而是固執地、一字一頓地追問道。在她的認知里，能在一場數千人的混戰中，精準地找到並殺死敵方主帥的，只有可能是對方的最高統帥。她以為，這是屬于兩個貴族之間的、最後的對決。
這個小姑娘，還真是執著得可愛。她似乎覺得，她父親的腦袋被誰割下來，是一件很重要的事情。或許在她看來，死在另一個貴族手里，總比死在某個無名小卒的刀下要體面得多。真是……可悲的邏輯。
他看著那兩個女人之間的對峙，心里忍不住暗自吐槽。
艾格尼絲正想開口，那個從始至終都像影子一樣安靜地坐在角落里的黑發姑娘，卻忽然站了起來。
“是我。”
阿黛拉的聲音不大，卻像一把冰冷的鑿子，瞬間鑿開了議事廳里那層虛偽的平靜。所有人的目光都聚焦在了她身上。伊莎貝拉也猛地轉過頭，她看著這個身材嬌小、面容冰冷的黑發姑娘，那雙總是古井無波的眼楮里，第一次露出了難以置信的震驚。
“你？”伊莎貝拉的聲音因為震驚而微微有些變調，“你是誰？我從未在北境的貴族名錄上見過你的家族徽章。”
“我沒有家族，也不是貴族。”阿黛拉迎著她那審視的目光，平靜地回答，“我只是鐵岩城的一個戰斗教官。”
“那你來自哪里？卡林迪亞？”伊莎貝拉追問道，她似乎還想為父親的死，找到一個哪怕是同屬一個王國的、牽強的理由。
阿黛拉沉默了片刻，才緩緩地、清晰地吐出了那個徹底擊碎伊莎貝拉所有尊嚴的答案。
“我來自伊爾森。”
伊爾森人。
一個平民。
一個來自敵國的、沒有任何身份和榮譽可言的平民，在夜里，潛入營帳，割下了她父親，一位帝國世襲伯爵的頭顱。
真相狠狠地刺入了伊莎貝拉的心髒。那不是悲傷，也不是憤怒，而是一種比死亡還要讓她感到難受的、巨大的羞辱。她父親的死，不再是一場戰爭中的不幸，而是變成了一個可笑的、骯髒的、可以被任何一個街頭酒鬼拿來嘲笑的丑聞。埃森巴赫家族的榮譽，在這一刻，被徹底踐踏在了泥土里。
她緩緩地站起身，那張清秀的臉上，所有的血色都已褪盡，只剩下一片如同北境冬雪般的蒼白。她沒有再去看那個木盒，也沒有再去看艾格尼絲，她的目光，死死地鎖定在阿黛拉身上，那雙清澈的眼楮里，燃燒著一種近乎于自毀的、決絕的火焰。
“我，伊莎貝拉•埃森巴赫，以我父親菲利普伯爵的名義，在此向你提出決斗。”她的聲音不大，卻無比清晰，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“為了挽回我家族被玷污的榮譽。你，敢接受嗎？”
阿黛拉看著眼前這個因為家族榮譽而將自己逼入絕境的女孩，那張總是冰冷的臉上，第一次露出了一個近乎于憐憫的表情。她沒有立刻回答，只是緩緩地走上前，將那把她從不離身的、還殘留著菲利普伯爵血跡的彎刀，輕輕地放在了長桌之上，發出了“嗒”的一聲輕響。
那聲音，便是她的回答。
“有意思，”他看著眼前這劍拔弩張的兩個女人，又看了看旁邊那個一臉“早就料到會這樣”的艾格尼絲，終于忍不住開口了，那聲音里帶著幾分不正經的調侃，“你們貴族解決問題的方式，還真是……古典。不過我得提醒一下，我們這兒的決斗，可不興點到為止那一套。上了決斗場，要麼站著，要麼躺著，沒有第三個選項。伊莎貝拉小姐，你確定要想清楚了？”