雨後的鐵岩城，空氣中彌漫著一股清新的泥土氣息，卻怎麼也掩蓋不住那股從城外飄來的、淡淡的焦糊與血腥味。然而，這兩種矛盾的氣味，卻奇妙地融合成了此刻城市的主旋律——勝利。街道被雨水沖刷得干干淨淨，但人們的熱情卻絲毫未減。每一個酒館都擠滿了人，每一個街角都有人唾沫橫飛地講述著白天的神跡。索菲亞提著一個裝著新鮮蔬菜和一塊腿肉的籃子，走在熙熙攘攘的市場上，耳邊充斥著各種各樣、一個比一個離譜的“戰場見聞”。
“你是沒看到啊！” 一個退役的老兵，正被一群年輕人圍在中間，他一手拿著酒杯，一手揮舞著比劃，“就那麼一下！真的！就一下！天上‘轟’的一聲！跟打雷一樣！對面的一個方陣，整整五百人！瞬間就沒了！連根毛都沒剩下！那場面，嘖嘖，是咱們的女爵大人召喚了天罰！”
“不對不對！” 旁邊一個看起來像是民夫的人立刻反駁，他的臉上沾著泥點，眼神里全是狂熱，“我看得真真切切！不是天罰！是楊浩首領！他……他會飛！真的！我看到他從城牆上跳了下去，然後在半空中變成了一頭巨大的綠色惡魔，翅膀一扇，就把那些帝國兵全都吹跑了！”
另一個婦人則神秘兮兮地對身邊的人說︰“我跟你們說，我三舅家的外甥的鄰居，就在城牆上當差。他說啊，咱們之所以一個人都沒死，是因為女爵大人給大家發了一種神藥，喝下去刀槍不入！別說刀砍了，就是被大火球砸中，拍拍屁股照樣站起來！”
索菲亞听著這些一個比一個夸張的“真相”，只覺得哭笑不得。她知道這些都是民眾因為巨大的勝利和無法理解的力量而產生的、善意的想象。飛天惡魔？刀槍不入？你們這想象力，不去當吟游詩人真是屈才了。不過……好像……也沒什麼不好的。至少，他們對未來充滿了希望，對領袖充滿了信心。 她搖了搖頭，嘴角卻忍不住勾起一抹無奈而又帶著點自豪的微笑，加快腳步，朝著臨時府邸的方向走去。
府邸的病房里，空氣中還殘留著莉娜草藥的味道。托馬斯已經能勉強靠著枕頭坐起來，索菲亞正一口一口地喂他喝著溫熱的肉粥。他依舊沉默，眼神空洞，像一具被抽走了靈魂的軀殼。卡洛斯就大馬金刀地坐在床邊的椅子上，手里拿著一個酒囊，時不時灌上一口，目光卻一直盯著托馬斯那張毫無生氣的臉。等索菲亞喂完粥，收拾好碗筷，又叮囑了幾句讓他好好休息後，才帶著擔憂的眼神離開。
房間里只剩下他們兩個人。卡洛斯又灌了一大口酒，長長地舒了口氣，那聲音听起來無比舒暢，又帶著幾分劫後余生的慶幸。
“小子，我得好好謝謝你。” 卡洛斯突然開口，聲音里帶著幾分不正經的調侃。
托馬斯空洞的眼神終于有了一絲波動，他緩緩轉過頭，沙啞地問道︰“……謝我什麼？”
“謝你啊！” 卡洛斯一拍大腿，臉上露出了一個極其夸張的後怕表情，“謝你小子趁早被人家一槍給捅了！媽的，幸虧你倒得早啊！你要是晚倒一會兒，現在還跟帝國那幫蠢貨站一隊……我他媽現在，恐怕早就跟你一樣，被轟成一灘爛泥了！”
托馬斯被他這番莫名其妙的話說得一頭霧水，皺起了眉頭，眼神里流露出不解。
“你不懂？” 卡洛斯看著他那副傻樣，樂了，他湊近了一些，壓低聲音，像是在分享什麼驚天大秘密，“你躺著的時候，外面的戲……那才叫一個精彩！你以為他們是怎麼打退卡瓦諾那上萬人的大軍的？靠艾格尼絲那兩千個親兵拿著長矛跟人家肉搏嗎？”
他嗤笑一聲，眼神里閃爍著一種親眼見證了神跡般的、混雜著恐懼與興奮的光芒︰“你知道嗎？在你閉著眼楮等死的時候，我看到……我看到了真正的地獄。那些從天上掉下來的、會爆炸的鐵球！就那麼一下，‘轟’的一聲！一個五十人的重步兵方隊，連人帶盾牌，就那麼……沒了！蒸發了！地上就只剩下一個冒煙的大坑和一地的碎肉！”
他站起身，在房間里來回踱步，模仿著當時的情景，聲音都有些變調︰“還有那兩個你以為是擺設的石疙瘩！我的老天！那里面藏著幾百支能打穿鐵甲的火槍！咱們這邊的人一沖上去，那兩個石疙瘩就跟兩個噴火的刺蝟一樣，從四面八方往外噴子彈！那子彈跟下雨似的！躲都沒地方躲！人就像麥子一樣，一片一片地倒！我親眼看見，一個穿著重甲的騎士，連人帶馬，身上至少中了十幾槍，被打成了個血篩子！”
他猛地停下腳步，轉過身，死死地盯著托馬斯，那雙渾濁的老眼里，第一次流露出了毫不掩飾的恐懼。
“最可怕的，是他們從城牆上扔下來的那些木桶！會爆炸的木桶！成百上千個！落到人群里就炸！里面全是鐵釘和碎石頭！那場面……我他媽在戰場上混了二十年，殺過的人比你見過的都多，可我向上帝發誓，我從沒見過那麼……那麼慘的死法！”
托馬斯的瞳孔因為卡洛斯那繪聲繪色的描述而劇烈地收縮著。他不是傻子，他也是在軍營里待過的。他能想象得到，卡洛斯口中那副由交叉火力、遠程炮擊和密集爆炸物構成的戰場，對于一支只懂得用盾牌和長矛作戰的傳統軍隊來說，意味著什麼。那不是戰爭，那是……屠宰。他引以為傲的、帝國那戰無不勝的強大軍團，在那種聞所未聞的武器面前，脆弱得就像一群待宰的羔羊。而他自己，曾經就是這群羔羊中的一員。
“所以……” 卡洛斯重新坐回椅子上，又灌了一大口酒，臉上那後怕的表情慢慢變成了一種極其古怪的、混合著慶幸和幸災樂禍的笑容，“我才說，你小子這一槍挨得……真是恰到好處，歪打正著！你用你這條小命，不光救了你姐姐，也他媽……順便救了我這條老命！”
他用那只沒拿酒囊的手，重重地拍了拍托馬斯那只沒受傷的胳膊，力氣大得讓托馬斯齜了齜牙。
“你現在還覺得，你當初在王都法庭上，靠著出賣一個女人換來的那個狗屁男爵頭餃，還有什麼意義嗎？” 卡洛斯看著他，眼神里帶著一絲嘲弄，也帶著一絲長輩式的點撥，“你還覺得，你堅持的那個所謂的‘復仇’，在人家這種能把上萬大軍當煙花放的實力面前，還像不像一個可笑的、自不量力的笑話？”
托馬斯沉默了。他眼中的空洞正在被一種更深沉的、名為“震驚”和“顛覆”的情緒所填滿。他那用仇恨和偏執構築起來的、小小的世界，在卡洛斯這番血淋淋的現實面前，被徹底碾得粉碎。
卡洛斯看著他那副失魂落魄的樣子，沒有再繼續刺激他。他站起身，走到窗邊，看著外面那在雨後顯得格外清澈的、深藍色的夜空。
“行了，小子，別想那些沒用的了。不管你願不願意，從你替你姐姐擋下那一槍開始，從我砍了那個帝國騎兵開始，咱們倆……就已經跟那幫帝國佬不是一路人了。”
他轉過身，倚在窗框上，昏暗的月光勾勒出他那飽經風霜的側臉輪廓，那張總是帶著幾分玩世不恭的臉上，第一次露出了真正嚴肅的神情。
“現在，你給我好好想想，傷好了之後，咱們該干嘛。是繼續留在這里，給那個看起來比國王還厲害的女爵大人當牛做馬，還是……找個地方躲起來，安穩一輩子。”
卡洛斯拿起桌上的一個隻果，在衣服上蹭了蹭，狠狠地咬了一大口，發出清脆的響聲。
鐵岩城，府邸一間寬敞的大廳里，壁爐里的火焰燒得正旺，將整個房間映照得一片溫暖的橘紅色。空氣中彌漫著松木燃燒的香氣和一絲淡淡的酒香。他斜倚在柔軟的熊皮沙發里，手中端著一杯麥酒，目光卻不時地瞟向窗外那被雨水洗刷過的、寂靜的庭院。他的思緒有些飄忽，白天的勝利來得太過震撼，讓他至今仍有一種不真實的虛幻感。
艾格尼絲從旁邊的酒櫃里取出一瓶看起來有些年頭的紅酒，用銀質的開瓶器優雅地拔開瓶塞，倒了兩杯。她端著酒杯，赤著雙腳，踩在厚厚的波斯地毯上，悄無聲息地走到他身邊，將其中一杯遞給了他。她身上只穿著一件寬松的絲綢睡袍，金色的長發隨意地披散著，在火光的映照下，流轉著迷人的光澤。
他接過酒杯，卻沒有喝，只是看著她，問道︰“莉娜她們呢？”
艾格尼絲在他身邊坐下，身體自然地依偎進他懷里，將頭輕輕靠在他的肩膀上。她抿了一口紅酒，感受著那醇厚的液體滑過喉嚨，才懶洋洋地、帶著一絲不容置疑的宣告語氣，輕聲說道︰“我拜托她們了。今晚，你只屬于我，我也只屬于你。”
听到艾格尼絲這毫不掩飾的、充滿了佔有欲的宣言，他低笑了一聲，轉過頭，看著她那在火光下顯得格外嬌媚的臉龐，眼神里帶著幾分玩味。他伸出手指，輕輕勾起她一縷調皮地垂落在臉頰邊的金色發絲，纏繞在指尖把玩。
“我記得，” 他的聲音壓得很低，帶著一絲戲謔，“當初在橡樹谷的時候，有人可是毫不留情地扇了我一巴掌。現在倒好，反過來宣示主權了？”
艾格尼絲的身體微微一僵，隨即，一抹動人的紅暈從她的脖頸處悄然升起，一直蔓延到耳根。她抬起頭，那雙美麗的藍色眼眸迎上他帶著笑意的目光，里面沒有絲毫的躲閃，反而燃燒熾熱而坦然的火焰。她伸出手，輕輕撫上他的臉頰。
“今晚，你隨便打我。”