那番石破天驚的宣言，如同滾燙的烙印，深深地烙在了每一個人的心上。暴雨如注，沖刷著鐵岩城外這片剛剛經歷過屠宰的土地，卻沖不散空氣中那股混合著狂熱、崇拜與激情的灼熱氣息。士兵們的歡呼聲早已被雨聲淹沒，但他們看著那兩個在風雨中緊緊相擁的身影，眼神里燃燒著的光芒，比戰場上的火焰還要炙熱。
“咳咳……我說，”他環視了一圈周圍那些因為自家女爵大人的“豪放”而呆若木雞的部下們，臉上露出了一個略顯無奈卻又藏不住得意的笑容，“我們是不是……該先進城了？我可不想我那剛剛得到官方認證的女主人，第一天就因為淋雨而病倒。”
艾格尼絲臉頰一熱，這才意識到自己剛才在眾目睽睽之下做了怎樣驚世駭俗的事情。她輕輕地、帶著幾分嬌嗔的意味推開了他，那雙總是帶著幾分清冷傲然的藍色眼眸，此刻卻因為情動和羞意而泛著一層迷人的水光，如同雨後被洗淨的藍寶石。她沒有說話，只是轉過身，動作利落地從泥土中拔出那面巨大的雙獅鷲戰旗，扛在肩上，率先朝著城門走去，留給他一個雖然濕透卻依舊挺拔高傲的背影。
他看著她那副強裝鎮定的可愛模樣，低笑著搖了搖頭，翻身上馬，與同樣上馬的莉娜、米拉、阿黛拉一起，跟了上去。那三位“妻子聯盟”的成員，此刻看向艾格尼絲的眼神里，已經不再有絲毫的戒備和敵意，取而代之的，是一種混合著佩服、無奈和……隱約的“同病相憐”。她們終于明白，自己面對的，究竟是怎樣一個可怕的“情敵”兼“姐妹”。
城門在他們身後再次緩緩關閉，將那片屬于死亡的泥濘與狼藉，徹底隔絕在外。冰冷的雨水依舊在不知疲倦地沖刷著，渾濁的血水順著溝渠，匯入城外的溪流，蜿蜒著，向著不知名的遠方、向著南方那片還對此地慘狀一無所知的土地，流淌而去。
一進入城內，艾格尼絲身上那股屬于戀愛中小女人的嬌羞便瞬間褪去，取而代之的，是身為北境公爵、鐵岩城領主的不容置疑的威嚴。她的聲音再次變得清冷而果決，一道道命令從她口中清晰地發出。
“傳我的命令！立刻組織民夫打掃戰場，撿到值錢的不用上交！將所有敵軍的尸體……集中焚燒，以免引起瘟疫。他們遺落的武器、鎧甲和所有還能用的物資，全部收繳入庫，統一登記造冊，清點之後向我匯報！”
“另外，立即派遣信使，攜帶我的親筆信函，以最快的速度前往橡樹谷、希望鎮以及所有已經歸附我們的村莊！將今日大捷的消息，以及……我剛才的宣告，原原本本地傳達給每一個人！我要讓所有人都知道，鐵岩城，固若金湯！他們的領主，將帶領他們走向最終的勝利！”
她頓了頓，目光掃過那些因為勝利而顯得有些過于亢奮的士兵，聲音冷了下來︰“同時告誡各處守軍，絕不可掉以輕心！這只是開始，赫爾曼的主力尚在，他們隨時可能卷土重來！命令所有巡邏隊，將警戒範圍擴大一倍！任何風吹草動，立刻上報！”
“是！女爵大人！” 傳令兵們大聲應諾，立刻四散而去，將她的命令傳達到城市的每一個角落。
她下達完這一系列命令，才轉過身，看向他。雨水已經將她的金發打濕，幾縷發絲緊貼在她光潔的額角和臉頰上，讓她那張威嚴的臉龐，多了一絲平日里難得一見的柔和與……嫵媚。
他沒有再開玩笑，而是迎上她的目光，神色認真地說道︰“接下來不能松懈，這只是第一步。在敵人重整旗鼓前，我們必須反擊。而且，我擔心……那只老狐狸在正面強攻受挫後，會改變策略，采取偷襲、襲擾我們周邊村莊的手段，來牽制我們的兵力，消耗我們的補給。”
艾格尼絲贊同地點了點頭，她走到他身邊，與他並肩而立，一同看著那些在雨中忙碌起來的身影，輕聲說道︰“你說的對。我剛才的命令，也正是為此。赫爾曼不是那種會因為一次失敗就輕易放棄的人。他現在，恐怕比我們更想知道，我們究竟是用什麼……‘妖術’，打敗了他引以為傲的軍團。”
夜色，在滂沱的雨中降臨。赫爾曼公爵的大營里，早已沒有了出征時的意氣風發，取而代之的，是一種壓抑到令人窒息的死寂。雨水混合著泥漿，在營地間匯成一條條渾濁的河流，穿著各色貴族服飾的軍官們，如同落湯雞一般，聚集在菲利普伯爵那頂還算寬敞的營帳里，每個人的臉色都比外面的天色還要陰沉。
“嘔——”
卡瓦諾伯爵再也忍不住，他沖出營帳，扶著一根支撐帳篷的木桿，將胃里那點為數不多的食物和酸水全都吐了出來。他的身體因為劇烈的嘔吐和無法抑制的恐懼而劇烈地顫抖著，那張總是帶著幾分傲慢的臉上，此刻只剩下死灰般的慘白。那片血肉模糊的戰場，那如同神罰般的爆炸，還有最後那個女人扛著戰旗走出城門時冰冷的眼神，如同夢魘般在他腦海里反復回放。
“卡瓦諾，喝口水吧。” 羅塞爾伯爵遞過來一個水囊，他自己的手也在微微發抖，聲音干澀，“別想了……再想下去……我們都得瘋掉。”
卡瓦諾接過水囊，漱了漱口，狼狽地用袖子擦了擦嘴。他走回帳內，看著另外兩位同樣失魂落魄的伯爵，聲音嘶啞地問道︰“博林……那個該死的叛徒呢？他跑到哪里去了？”
“誰知道呢？” 菲利普伯爵苦笑一聲，將杯中的劣質麥酒一飲而盡，“仗打成那個樣子，他比誰都跑得快。恐怕早就不知道躲到哪個山溝里去了。不過……現在追究他的責任，還有什麼意義？”
是啊，還有什麼意義？他們三個原本還想著怎麼分潤博林的“頭功”，結果轉眼之間，他們自己也成了這場慘敗的罪人。他們甚至還沒搞清楚，自己到底是敗給了什麼。
“那……那到底是什麼武器？” 羅塞爾伯爵的聲音里帶著明顯的顫音，“我向上帝發誓，我從未見過如此恐怖的東西！那些從天而降的鐵球……還有那兩個石疙瘩里射出的……那不是魔法！絕對不是！”
“是妖術！是那個哥布林首領帶來的、來自地獄的黑魔法！” 卡瓦諾咬牙切齒地說道，他寧願相信這是超自然的力量，也不願承認自己是敗給了某種聞所未聞的、凡人的武器。
“不管那是什麼……” 菲利普伯爵的聲音冷靜了些許，他看著另外兩人，眼神凝重，“我們都必須承認一個事實——正面強攻鐵岩城，已經不可能了。那座城市，在那些詭異武器的加持下，就是一座我們無法逾越的死亡要塞。”
營帳內再次陷入了一片死寂。承認失敗，對于他們這些心高氣傲的世襲貴族來說，比死亡還要難受。但現實，卻如同冰冷的雨水，無情地澆醒了他們所有的幻想。
“那……我們現在怎麼辦？” 羅塞爾伯爵茫然地問道，“就這麼……撤回去？我們怎麼跟公爵大人交代？怎麼跟陛下交代？！”
“不！不能撤！” 卡瓦諾的眼中閃過一絲瘋狂和陰狠，他的聲音因為激動而變得尖銳，“我們不能就這麼灰溜溜地回去！那樣的話，我們所有的榮耀和前途就都完了！”
他站起身，走到簡易的沙盤前，手指在那片代表著鐵岩城周邊廣闊區域的土地上狠狠地劃過。
“強攻不行，那我們就圍！” 他的臉上露出了一個猙獰的笑容，“他們不是有堅固的工事嗎？那我們就讓他們守著那座孤城爛掉！他們不是收留了很多難民嗎？那他們的糧食儲備一定不多！”
菲利普和羅塞爾對視一眼，都從對方眼中看到了一絲亮光。
“你的意思是……”
“沒錯！” 卡瓦諾的聲音變得如同毒蛇般陰冷，“我們分兵！封鎖所有通往鐵岩城的主要道路！斷絕他們一切的外部補給！然後……” 他的笑容變得更加殘忍，“……我們就去‘拜訪’一下那些依附于他們的村莊！燒光他們的田地，搶光他們的糧食，抓走他們的女人和孩子！我倒要看看，當那些所謂的‘子民’，每天都在城外哭喊哀嚎的時候，那個自詡仁慈的女爵，還能不能在她的烏龜殼里坐得住！”
他抬起頭，看著另外兩位伯爵︰“她不是想當救世主嗎？那我就讓她親眼看著，她所有想要保護的人，都因為她而陷入地獄！到時候，就算她有再厲害的武器，又能怎麼樣？她敢出城嗎？她一出城，就是我們的機會！”
“只要把她拖入我們熟悉的、野外的運動戰，她那點兵力和所謂的‘妖術’，就再也沒有用武之地了！”
這個計劃，陰險、毒辣，卻又異常有效。菲利普和羅塞爾臉上的頹喪之色一掃而空，取而代之的，是如同找到了新的獵物般的、興奮而殘忍的光芒。他們再也不是高高在上的貴族騎士，而是變成了為了勝利不擇手段的、饑餓的豺狼。
“就這麼辦！”