“行了，” 女爵清了清嗓子，聲音恢復了平日的冷靜，卻少了幾分之前的尖銳，“過去的事，暫且不提。現在，我們需要的是能並肩作戰的盟友，而不是追究責任的敵人。” 她這話，既是說給卡洛斯听，也是……在說服她自己。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。格羅姆高大壯碩的身影出現在回廊盡頭。他的左肩上纏著厚厚的繃帶，繃帶上還滲著點點血跡，那是莉娜剛剛為他處理過的傷口。他的臉色因為失血而有些蒼白，但步履還算穩健。他一眼就看到了正和艾格尼絲站在一起的楊浩，立刻快步走了過來。
“首領！” 格羅姆走到楊浩面前，下意識地就想行禮，卻被楊浩伸手按住。
“行了行了，傷員就別搞這些虛禮了。” 楊浩上下打量著他，眉頭微皺，“感覺怎麼樣？傷得重不重？”
“沒事，首領！” 格羅姆咧嘴一笑，露出憨厚的表情，只是那笑容因為牽動了傷口而顯得有些扭曲，“莉娜小姐的藥很管用，已經不怎麼疼了！就是……就是索菲亞，她……她嚇壞了。” 他提起索菲亞時，那張粗獷的臉上，立刻寫滿了心疼和擔憂。
“人沒事就好。” 楊浩拍了拍他的胳膊，隨即表情變得嚴肅起來，“格羅姆，把你們在溪谷鎮遇到的情況，原原本本地跟我說一遍。一個細節都不要漏。”
“是！首領！” 格羅姆立刻挺直了腰桿，開始了他那老實巴交的匯報。他的語言樸素，不帶任何修飾，卻將事情的經過描述得清清楚楚。
“……本來，我和索菲亞是去溪谷鎮考察那里的果酒和手工藝品市場的。索菲亞說，那里的東西如果能運到鐵岩城來，肯定能賣個好價錢，也能改善一下大家的生活……”
他頓了頓，似乎想起了什麼，臉上露出一絲不好意思的、傻乎乎的笑容，聲音也低了下去︰“而且……索菲亞還說……想跟我……兩個人單獨待幾天……她說，我以前都沒陪她好好逛過集市。我們……我們昨天還在鎮子上的小河邊……一起看了日落，她……她還給我唱了歌，可好听了……鎮上賣的那種抹了蜂蜜的烤面包，她也特別喜歡吃，我……我還給她買了兩個……”
他絮絮叨叨地說著，完全沒注意到旁邊艾格尼絲的嘴角正在微微抽搐，而楊浩則是一副想笑又得強行憋住的痛苦表情。
“咳咳！” 艾格尼絲終于听不下去了，她感覺自己再听下去，就要被這兩個人的“甜蜜日常”給膩死了。她忍不住出聲打斷，語氣帶著一絲屬于女爵的、哭笑不得的無奈，“格羅姆，這些……嗯……這些細節很好，但是……可以先說說重點嗎？” 天哪，這個大塊頭……也太老實了吧？連約會的內容都要匯報嗎？楊浩這家伙……他手底下都是些什麼奇奇怪怪的人啊！
“啊？哦哦！是！女爵大人！” 格羅姆被艾格尼絲一提醒，才反應過來自己好像說跑題了，臉上一紅，連忙將話題拉了回來，“重點是！我們剛到溪谷鎮的第二天，鎮子就被一隊帝國騎兵給控制了！他們說，溪谷鎮雖然是自治領，但也屬于拉文德行省，現在女爵大人您成了‘叛逆’，他們是奉國王的命令，前來‘強化帝國統治’和視察的！”
他越說越氣憤︰“他們一進鎮子就耀武揚威的！後來……後來他們巡邏的時候，就發現了我。他們一看到我是哥布林，二話不說，就要抓我！還說我是拉文德叛逆的同黨！索菲亞為了保護我，跟他們理論，結果……結果他們連索菲亞也要一起抓！我們……我們沒辦法，只能騎著馬往外沖……”
“他們有多少人？” 楊浩立刻抓住了關鍵，沉聲問道。
“大概……二十多個！” 格羅姆回憶了一下，“都是騎兵，裝備很好，看樣子……不像是主力部隊，倒像是……斥候。”
斥候部隊……二十多人……強化統治……
這幾個關鍵詞在楊浩和艾格尼絲的腦海中迅速組合成了一條清晰的情報鏈。兩人不約而同地對視了一眼，都在對方眼中看到了相同的凝重。
“看來……國王那只老狐狸，終究還是準備動手了。” 楊浩的聲音低沉了下來。
艾格尼絲沒有說話，只是走到旁邊掛著地圖的牆壁前，縴細的手指在那張巨大的北境地圖上緩緩移動，最終點在了溪谷鎮的位置。她凝視著那個小小的標記，眼神變得異常銳利。
楊浩也走了過去，與她並肩而立，目光同樣落在那張地圖上。
“溪谷鎮的位置很微妙，” 艾格尼絲的聲音如同冰冷的溪水，帶著分析的冷靜，“它不屬于任何一座主城管轄，但又是連接鐵岩城與南方商路的一個重要節點。國王派斥候部隊控制這里，一是為了切斷我們和南方的聯系，二……恐怕就是在為大軍北上，清掃外圍，做最後的準備。”
她抬起頭，看向楊浩，那雙美麗的藍色眼眸里，所有的迷茫和猶豫都已消失不見，取而代之的，是如同淬火精鋼般的堅決和……一點點被壓抑的興奮。
“沒錯。” 楊浩點了點頭，他的目光在地圖上那條從王都通往北境的、最主要的行軍路線上來回移動，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看來，我們等來的……所謂‘喘息之機’，已經到頭了。”
他轉過身，迎上艾格尼絲那燃燒著戰意的目光，兩人之間，一種無需言語的默契瞬間達成。
“那老狐狸想動手，” 楊浩的聲音里帶著一絲嗜血的笑意，“那我們就陪他好好玩玩！”
“沒錯。” 艾格尼絲的眼中也閃爍著同樣的光芒，聲音斬釘截鐵，“我們也等不及了！”
回廊里，空氣仿佛都因為他們兩人身上散發出的強烈戰意而變得灼熱起來。遠處的訓練場上，新兵的操練聲和火槍的射擊聲，如同即將拉開大幕的戰歌，隱隱傳來。一場決定北境命運的風暴，已然在地平線上，積蓄著雷霆萬鈞的力量。