霞月公國，一處僻靜的庭院里。亞熱帶的植物依舊繁茂，空氣帶著濕熱的慵懶氣息。三皇子利奧波德穿著一身輕便的長袍，手里把玩著一枚雕刻精美的果核。對面，斥候卡文臉色凝重，剛剛從信鴿帶來的消息中抬起頭。
“殿下……伊爾森大勝！” 卡文的聲音帶著壓抑不住的興奮。他站起身，在原地激動地走了一圈，“太好了！赫爾曼公爵的十萬大軍，竟然真的敗了！傷亡近半！我們真是……真是以弱勝強啊！太不容易了！”
利奧波德漫不經心地拋了拋果核，臉上沒有太多波瀾，語氣慵懶︰“哦？敗了？不是預料之中的事嗎？赫爾曼那中庸的對手，早年銳氣已失，靠著人多勢眾能贏幾場，真遇上硬茬，不過爾爾。”
卡文愣了一下，隨即想到殿下向來對軍務不感興趣，只是隨口附和，便沒多想。
“只是……” 卡文頓了頓，重新看向手中的信件，眉頭蹙起，“消息上說，奧古斯特殿下與卡林迪亞議和……交換了俘虜。”
他嘴里發出疑惑的聲音，自言自語︰“奧托•馮•埃倫伯格少校……竟然被俘虜了？他在南線表現一直很穩重啊……難道是打進卡林迪亞腹地後，過于冒進，才被對方主力圍殲了？” 卡文在腦海中快速推演，他最後一次見到奧托，是在邊境軍營，奧托正準備帶隊去清剿他上報的那個“守備薄弱”的哥布林營地。他以為奧托能輕易拿下那里，然後繼續向南推進，沒想到竟然被俘了？
利奧波德微不可察地勾了勾嘴角，手中的果核停下了拋空的動作。他坐直了身子，眼神中流露出一種與他散漫外表極不相符的銳利光芒，看著卡文。
“進攻卡林迪亞腹地？” 利奧波德輕笑了一聲，聲音里帶著一絲嘲諷，“卡文，你的消息滯後了。”
“殿下？” 卡文抬起頭，有些不解地看著他。
“準確的消息是，” 利奧波德緩緩說道，每一個字都像帶著重量，壓在卡文心頭，“奧托少校，他是在……進攻那個你上報的哥布林營地時，被那些哥布林……俘虜的。”
“什麼？！” 卡文的瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得煞白！他猛地後退一步，幾乎站立不穩。奧托少校……被哥布林俘虜？進攻那個“守備薄弱”的營地？怎麼可能？！那個營地……不就是城牆堅固點，不過百人，不可能是帝國正規軍的對手啊！更何況是奧托少校親自帶隊，還帶著兩名魔法師！
“我的情報……有誤？” 卡文失神地喃喃。他上報時信誓旦旦地說哥布林要塞雖然堅固，但守備力量不足…
利奧波德看著卡文臉上那由震驚、懷疑、到恐懼的復雜變化，眼中閃過一絲玩味。
“何止有誤。” 利奧波德語氣平淡，卻字字誅心，“我得到更可靠的消息說……奧托少校的部隊，遭遇了那些哥布林的……屠戮。用一種……極其神秘而詭異的力量。整個部隊，近乎全滅，只有他和寥寥數人僥幸生還，最終被俘。”
“屠戮？！神秘力量？！” 卡文感覺像是被人兜頭澆了一盆冰水，渾身發涼。奧托的部隊近乎全滅？以凶殘著稱的哥布林竟然有能力屠戮一支全副武裝的帝國精銳部隊？！這和他親眼所見、親手寫下的情報完全不一樣！
他看著利奧波德那似笑非笑的眼神，一股徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋！如果殿下得到的消息屬實……那麼他上報的情報，豈不是天大的錯誤？導致奧托少校部隊全滅……這種責任，是能隨便承擔的嗎？！他原本以為，伊爾森大勝的消息傳來，他的功勞簿上也會添上一筆，至少可以回到王都，謀個一官半職。
可現在……
他突然意識到，如果自己就這麼回國，迎接他的，恐怕不是奧古斯特王子的嘉獎，而是弗里曼元帥憤怒的質問，甚至是……上了軍事法庭，以貽誤戰機、提供虛假情報致使帝國精銳遭受重創論處……砍頭！
卡文的身體止不住地顫抖起來。
利奧波德看著他這副如喪家之犬般的模樣，眼神變得更加玩味。他輕輕笑了笑，語氣隨意得像是聊家常，卻帶著一股不容拒絕的、掌控的味道。
“怎麼，” 他看著卡文那張因為恐懼而慘白的臉，慢悠悠地說，“听了這消息……你現在，好像……也不那麼急著回國了，對吧？”
卡文抬頭看著三皇子，看著他那雙隱藏著無盡深意的眼楮，心中瞬間明白。他和他，如今都成了被王都遺忘，甚至可能是被視為棄子的存在。奧托的慘敗是給弗里曼元帥的一記重擊，而上報了錯誤情報的自己，無疑是最好的替罪羊。
他咽了口唾沫，聲音艱澀地說道︰“殿下……屬下……恐怕得重新考慮一下歸期了。” 回不去了……暫時回不去了……
“這樣才對嘛。” 利奧波德滿意地笑了笑，重新拿起一枚果子，姿態又恢復了那種散漫的慵懶，“霞月公國風景宜人，我在等風，等雨，等一場或許永遠不會來的召喚……慢慢等便是。你也可以學著……慢慢等。在這里，至少……安全。”
卡文單膝跪地，將頭深深埋下，聲音因為巨大的恐懼和不確定性而變得沙啞︰“謝殿下……收留。”
利奧波德看著他，深邃的眼神中閃過一絲意味不明的光輝。