深秋的風一日比一日涼，卷走了枝頭最後幾片頑固的枯葉，在鐵岩城裸露的黑色岩石上打著旋。好在，城外新建的大片安置區里，那些用木頭和夯土搭建起來的、雖然簡陋卻能遮風擋雨的臨時居所，總算是在嚴冬真正降臨前，讓大部分從索倫堡和銀月城遷徙而來的難民們有了個落腳之地。看著裊裊升起的炊煙和逐漸安定下來的人群，艾格尼絲一直懸著的心，稍稍放下了些。
傍晚時分，難民居住區中央的空地上燃起了幾堆篝火， 啪作響，驅散了秋夜的寒意。濃郁的烤肉香氣彌漫開來，引得不少孩子和大人都圍了過來，眼中帶著渴望和好奇。
楊浩正樂呵呵地指揮著幾個從營地跟來的、有經驗的哥布林和人類，將大塊腌制好的獸肉串在粗壯的木棍上，架在火上翻烤。油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，香味更加誘人。
莉娜端著一個大木盤，里面是切好的、烤得金黃噴香的土豆塊，她溫柔地笑著，將土豆分給那些圍過來的、有些怯生生的孩子們，還時不時蹲下來，摸摸他們的頭，輕聲細語地安撫著。“慢點吃，別燙著……還有很多呢。” 她的笑容如同和煦的陽光，讓那些因為遷徙而惶恐不安的孩子們漸漸放松下來。
米拉則完全是另一種風格。她一手拿著一大串烤得滋滋冒油的肉排，另一只手拿著酒囊，正和幾個看起來身強力壯的難民漢子稱兄道弟，大聲說笑著。“來來來！嘗嘗！這可是咱們首領親自腌的肉！味道絕了！比你們以前吃的那些玩意兒強多了吧？” 她毫不客氣地將肉排塞到對方手里，又仰頭灌了一大口酒，抹了抹嘴，用胳膊肘撞了撞旁邊一個看起來有些拘謹的年輕人，“怎麼？看著不像本地人啊？以前干啥的？會打鐵不？我跟你說，咱們營地……” 她自來熟地就開始打探起“人才”來。
阿黛拉則抱著手臂，站在稍遠一點的陰影里，沒有像莉娜和米拉那樣直接參與到分發食物和熱鬧的交談中。她的目光冷靜地掃視著人群，觀察著每一個人的表情和反應，像是在評估著什麼。偶爾有難民鼓起勇氣上前向她道謝，她也只是淡淡地點點頭，或者簡潔地回答一兩句，詢問他們安置的情況，有沒有遇到什麼困難。雖然話不多，但她那份沉穩和銳利，無形中也給了這些流離失所的人一種秩序感和安全感。
艾格尼絲站在稍遠的地方，靜靜地看著這一切。她看著楊浩笨拙卻又認真地翻動著烤肉，不時和周圍的難民開著玩笑；看著莉娜如同母親般溫柔地照顧著孩子；看著米拉用她那獨特的方式迅速和陌生人打成一片；看著阿黛拉于無聲處維持著秩序……她甚至看到，一些原本對楊浩還心存恐懼的難民，在接過他遞來的烤肉時，臉上露出了感激和一絲好奇的笑容。
這個男人……他真的……把這里的事情，當成了他自己的事情在做。 艾格尼絲的心頭涌起一股難以言喻的暖流。他不是在扮演一個盟友，也不是在施舍，而是真正地融入了進來，用他自己的方式，去關心這些人，去凝聚人心。這種真誠，比任何華麗的辭藻都更能打動人。
就在這時，楊浩似乎察覺到了她的目光，抬起頭，沖她咧嘴一笑，露出一口白牙。然後，他放下手中的烤肉叉，擦了擦手，大步流星地朝著艾格尼絲走了過來。
艾格尼絲看著他走近，心里沒來由地有些緊張，下意識地挺直了背脊。
然而，楊浩走到她面前兩步遠的地方，卻突然停了下來。然後，在艾格尼絲錯愕的目光中，他做出了一個極其夸張、極其……不合時宜的動作。
他猛地單膝跪地，右手撫胸，低下頭，用一種詠嘆調般、抑揚頓挫的語氣，高聲說道︰“哦！我至高無上、光芒萬丈、美麗與智慧並存的拉文德女爵大人！您卑微的僕人兼最忠誠的盟友楊浩，向您致以最崇高的敬意！您的光輝，如同夜空中最亮的星，照亮了我前進的……”
“噗……” 旁邊幾個正在分肉的哥布林沒忍住，差點把肉噴出來。莉娜和米拉也都是一臉哭笑不得的表情。阿黛拉更是眉頭緊鎖，似乎在懷疑這家伙是不是瘋了。
艾格尼絲臉上的笑容瞬間僵住，隨即，一股哭笑不得的惱怒涌了上來，她感覺自己的額角青筋都在突突直跳。這個……混蛋！！！他這是在干什麼？！惡心我呢？！
她深吸一口氣，努力維持著面上的平靜，但聲音里已經帶上了一絲咬牙切齒的味道︰“楊浩閣下，請起來。這里……不是王宮。”
“是！遵命！我偉大的女爵大人！” 楊浩立刻“听話”地站了起來，臉上是憋不住的壞笑，還沖她擠了擠眼楮。
艾格尼絲看著他那副嬉皮笑臉的樣子，只覺得好氣又好笑。她知道他是故意的，故意用這種方式來逗她，來打破那種上下級的隔閡。可……這也太……不正經了！
她瞪了他一眼，壓低聲音︰“你跟我來一下。” 說完，也不管他，轉身朝著旁邊一條相對僻靜的小路走去，留給他一個帶著明顯“怒氣”的背影。這混蛋，看我等會兒怎麼收拾你！
楊浩摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，也趕緊跟了上去。
兩人一前一後，走在遠離篝火和人群的小路上。月光透過稀疏的枝椏灑下來，在地上留下斑駁的光影。
“說吧，” 艾格尼絲停下腳步，轉過身，雙手抱胸，冷冷地看著他，“剛才那個……夸張得像小丑一樣的行禮，是怎麼回事？故意惡心我？”
“哪能啊！” 楊浩立刻擺出一副無辜的表情，攤了攤手，“這不是……開個玩笑，活躍一下氣氛嘛！你看大家最近都挺緊張的，我這不是……想讓您也放松放松？”
“放松？” 艾格尼絲挑眉，“我看起來像是需要用這種方式來放松的人嗎？” 我看起來更像是想揍你一頓！
“呃……” 楊浩語塞，知道自己這借口有點蹩腳。他撓了撓頭，趕緊轉移話題，目光望向遠方漆黑的北方天際，“說起來……咱們這兒算是北境了吧？那……再往北邊走，是什麼地方？我看地圖上，好像就是一片大森林？”
艾格尼絲見他主動岔開話題，也懶得再跟他計較剛才那個“惡作劇”，順著他的話說道︰“沒錯。鐵岩城再往北，就是連綿不絕的黑森林和永凍苔原了。那里人跡罕至，氣候極其惡劣，尤其是冬天，滴水成冰，能把人活活凍死。”
“這麼夸張？” 楊浩有些驚訝。
“一點不夸張。” 艾格尼絲點頭，語氣帶著一絲凝重，“據說那片極北之地，還生活著一些早已滅絕的巨獸，像是……長毛的猛 象。也有傳說，那里的凍土之下，埋藏著極其豐富的礦藏，甚至是一些……失落文明的遺跡。但是，” 她搖了搖頭，“因為環境太過惡劣，開采和探索的成本太高，風險也太大，所以無論是卡林迪亞還是伊爾森，都對那里沒什麼興趣，基本上就是一片被遺忘的土地。”
“猛 象？豐富的礦藏？失落文明？” 楊浩听得眼楮都亮了。我靠！這信息量有點大啊！听起來……就像是游戲里那種高級地圖或者隱藏副本？以後有機會……得去探探險啊！