米拉斜靠在椅背上，看著莉娜那副小心翼翼將盤子里最好的幾塊紅燒肉挑出來的樣子，忍不住開口逗她，語帶促狹︰“喲，這就開始拿出正宮娘娘的派頭，去給新來的‘姐妹’送溫暖、立規矩啦？”
莉娜的臉頰瞬間飛紅，手上的動作也頓了一下，嗔怪地瞪了米拉一眼︰“胡說什麼呢！我……我是看女爵大人剛到這里，人生地不熟的，又幫了我們大忙，送點吃的表示感謝，人之常情嘛！” 哼，雖然……確實有那麼一點點……想讓她知道誰才是先來的……但主要還是……感謝她吧？大概……
阿黛拉抱著手臂，難得地也加入了調侃的行列，嘴角勾起一抹極淡的弧度，看著莉娜︰“嗯，是很周到。順便……展示一下某人的‘手藝’？” 她意有所指地瞟了一眼旁邊正心滿意足剔牙的楊浩。
“就是！我們家莉娜最懂事貼心了！” 楊浩立刻旗幟鮮明地表示支持，走到莉娜身邊，理直氣壯地將那盤挑出來的、色澤最誘人的紅燒肉塞到她手里，“去吧去吧！應該的！讓她也嘗嘗我的手藝，知道我的厲害！” 完全沒听出阿黛拉話里的深意。
莉娜被楊浩這句“我們家莉娜”哄得心頭一甜，剛才那點被調侃的羞惱也散了，她瞪了楊浩一眼，嗔道︰“就你厲害！” 然後端著盤子，深吸一口氣，像是要去執行什麼重要任務似的，走出了房門。
米拉看著她的背影，沖阿黛拉擠了擠眼楮，低聲道︰“瞧她那緊張樣兒。”
阿黛拉沒說話，只是目光微不可察地閃爍了一下。
艾格尼絲的房門被輕輕敲響。
“請進。” 艾格尼絲放下手中關于鐵岩城財政的報告，抬起頭。
門被推開，瑪麗亞恭敬地側身，讓出身後的人。
是莉娜。她端著一個蓋著蓋子的白瓷盤，有些局促地站在門口，柔順的褐色長發帖服地垂在肩頭，那雙清澈的眼楮里帶著一絲明顯的緊張和……探尋。
艾格尼絲的心沒來由地漏跳了一拍。是她……莉娜……那個男人……最早認識的女人…… 她下意識地挺直了背脊，想要拿出公爵的氣度，卻發現自己的手指竟有些微微發僵。
“女爵大人……” 莉娜的聲音小小的，帶著她特有的溫軟，“那個……這是我們中午做的紅燒肉，楊浩他……呃，不是，是我們覺得味道還不錯，所以……想給您送一些嘗嘗……” 她說著，臉頰微微泛紅，眼神有些飄忽，不太敢直視艾格尼絲。天哪，她好有氣勢……我該怎麼說才好……不能顯得太刻意，也不能太……卑微……
“啊……是莉娜小姐。” 艾格尼絲也感覺自己的聲音有點干澀，她連忙站起身，臉上努力擠出一個得體的微笑，“快……快請進。這……真是太客氣了。” 她看起來……比我想象中還要溫柔……是那種……男人會喜歡的類型嗎？那個混蛋……他的眼光……
平日里在王宮面對國王和群臣都能揮灑自如的拉文德女爵，此刻面對著眼前這個看起來毫無攻擊性的、甚至有些怯生生的草藥師學徒，竟然感到了一種前所未有的……詞窮。說什麼好呢？感謝她的好意？稱贊她的手藝雖然是那個男人做的）？還是……該死！都是那個綠皮混蛋！把一切都搞得這麼復雜！
莉娜小心翼翼地走進房間，將盤子放在桌子上，揭開了蓋子。一股濃郁誘人的肉香立刻彌漫開來，紅亮誘人的肉塊在白瓷盤的映襯下顯得格外誘人。
“這肉……聞起來……真是香。” 艾格尼絲努力尋找著話題，目光落在盤子里，試圖掩飾自己的不自然。
“嗯！” 莉娜用力點頭，似乎找到了共同話題，眼楮也亮了起來，“是楊浩他……他今天特意做的！用了很特別的方法，把糖融化了再炒肉……我們以前都從沒見過呢！” 她說起楊浩時，語氣里帶著一種不自覺的、小小的驕傲。
艾格尼絲听著她提起“楊浩”時那親昵自然的語氣，心里像是被什麼東西輕輕刺了一下，有點酸，有點澀。果然……他們很親近…… 她拿起桌上的銀叉，叉起一小塊肉，卻沒有立刻放進嘴里，只是看著那誘人的色澤，輕聲道︰“是嗎？那……他倒是……很有心。” 她的聲音平靜，听不出什麼情緒。
房間里的氣氛一時間又有些凝滯。兩個女人，因為同一個男人而產生了交集，此刻共處一室，彼此打量，彼此試探，空氣中彌漫著一種微妙而尷尬的張力。
“那……那個……” 莉娜感覺自己快要待不下去了，這種無聲的對峙讓她渾身不自在，“女爵大人，您……您趁熱吃吧！我……我就先不打擾您了！”
“啊……好……” 艾格尼絲也正愁找不到借口結束這場會面，連忙點頭，“謝謝你，莉娜小姐。替我……也謝謝楊浩閣下。”
莉娜如蒙大赦，幾乎是逃也似的退出了房間。
怎麼辦！沒發揮好！我根本不知道該說什麼！啊啊。莉娜哀嘆一聲，雙手捂住紅撲撲的臉。
房門關上，隔絕了外面的世界。艾格尼絲看著桌上那盤還冒著熱氣的紅燒肉，又看了看緊閉的房門，最終將目光落在窗外，輕輕嘆了口氣。
她拿起銀叉，將那塊紅燒肉送入口中。
甜、咸、香、糯……味道確實……無可挑剔。
這味道里，似乎也帶著那個男人的……氣息。
她的臉頰，又一次，悄悄地紅了。