日落鎮那低矮、歷經風雨的石頭城牆上，肥得像個塞滿油膏的酒囊的尤利克伯爵，正用一塊濕透了的絲綢手帕不停擦拭著額頭和脖頸上的汗珠，肥胖的身體在瓖金邊的華服里哆嗦得如同風中篩糠。“完了…全完了…”他看著城外那黑壓壓一片、旗幟招展、鎧甲鮮明的卡林迪亞大軍，感覺自己的雙腿像灌了鉛，連站都快站不穩了，“這…這得有一萬人吧？不…不止！老天爺啊！弗里曼那個老匹夫！他這是要我的命啊！”
他身邊的管家也是一副哭喪臉︰“大人，我們現在怎麼辦？城里能戰斗的士兵加上臨時征召的民兵，總共…總共也湊不齊四百人啊！這怎麼守？弗里曼公爵讓我們守三十天？三天都…”
“我知道！我知道！用你說？！”尤利克伯爵尖叫起來，聲音因為恐懼而變得又尖又細，“可不守怎麼辦？！弗里曼那老狗的命令！死守三十天！否則…否則我的爵位！我的家產！還有我的…我的寶貝莉莉安和小尤金…”他想到遠在王都、如同人質一般的妻兒，心頭一陣絞痛，僅存的那點勇氣也煙消雲散，“不行！我得去…我得去和他們談談！”
不顧管家和衛兵的勸阻，這位肥胖的伯爵大人硬是讓人打開了城門的一道小縫，舉著白旗，帶著幾個同樣嚇破了膽的隨從，戰戰兢兢地走到了兩軍陣前。
卡瓦諾伯爵正騎在高頭大馬上，冷眼看著這個從城里扭捏出來的、胖得幾乎看不見脖子的“貴族”。他認得這個尤利克，伊爾森帝國出了名的草包領主，靠著祖上的蔭庇才勉強維持著爵位和這塊貧瘠的領地。
“卡…卡瓦諾將軍…大人…”尤利克伯爵點頭哈腰，臉上擠出比哭還難看的諂媚笑容，“您…您看，我們這小地方，也沒什麼油水…您大人有大量，能不能…能不能高抬貴手？給我們…寬限幾天？您放心，我…我已經讓人準備了最好的酒肉…還有…還有幾個漂亮的舞女…”
卡瓦諾伯爵被這蠢豬的卑微和天真搞得幾乎要笑出聲來，但臉上依舊保持著軍人的冷硬。“尤利克伯爵，”他的聲音如同冰冷的鋼鐵，“帝國有令，負隅頑抗者，城破之日，雞犬不留。你若識時務，現在打開城門，獻城投降，我或許可以保你和你城中居民一條性命。”
“投降？！”尤利克伯爵像是被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，臉上的肥肉都在顫抖，“不行！絕對不行！弗里曼將軍下了死命令！我必須抵抗！必須守住三十天！不然…不然我全家都要…”
“既然要抵抗，”卡瓦諾伯爵不耐煩地打斷他，眼中閃過一絲輕蔑，“那還跑出來談什麼？浪費我的時間！滾回去！準備受死吧！”
“別…別啊！將軍大人！您再听我說…”尤利克還想再說什麼，但看到卡瓦諾那冰冷的眼神和他身後那些殺氣騰騰的士兵，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地帶著隨從跑回了城里，“砰”地一聲關上了城門。
卡瓦諾伯爵看著那緊閉的城門和城牆上那些稀稀拉拉、裝備破爛的守軍，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。“傳我命令！”他對身後的副官說道，“原地扎營！挖掘壕溝，修築工事！砍伐樹木，制造攻城梯和投石車！”他指了指那低矮的城牆，“就這種土圍子，給我三天時間，足夠把它夷為平地！” 哼，還想守三十天？真是個蠢豬。
命令下達，卡林迪亞的士兵們立刻行動起來，伐木聲、挖掘聲、號子聲響成一片，巨大的戰爭機器開始緩緩運轉。
城牆上，尤利克伯爵看著城外敵軍那有條不紊的行動，急得如同熱鍋上的螞蟻，在城垛後來回踱步，嘴里不停地念叨著︰“怎麼辦？怎麼辦？只有四百多人…三天…三天他們就能打進來了！莉莉安…小尤金…”他的眼中充滿了絕望，肥胖的身體因為恐懼而抖得更加厲害。
城牆下的鎮民們也被這景象嚇壞了。敵人就在眼前，領主大人卻一副六神無主的樣子，守軍又少得可憐…絕望的情緒如同瘟疫般在人群中蔓延。
“完了…我們死定了…”
“卡林迪亞人殺進來了，我們都會被殺光的！”
“伯爵大人都嚇成那樣了，我們還能指望誰？”
“快逃吧！趁現在還來得及！”
恐慌和哭泣聲開始響起，人群騷動不安，眼看就要徹底崩潰。
就在這時，一個清脆而堅定的、帶著點點稚嫩卻又異常響亮的女聲，突然在混亂的人群中響起︰
大家不要慌！！”
聲音不算特別洪亮，甚至帶著點少女特有的清脆，卻像一道驚雷，劈開了籠罩在城牆下人群頭頂的絕望陰雲。
眾人循聲望去，只見一個身材瘦弱、穿著洗得發白的粗布裙子、頭發用一根簡單的布條束起的姑娘，正站在一個堆放雜物的木箱上。她看起來不過十七八歲，臉上還沾著些許灰塵，那雙大眼楮里卻燃燒著與她年齡和外表不符的、倔強的火焰。
是羅莎。住在城南鐵匠鋪隔壁的那個孤兒羅莎。街坊鄰里都認得她，這姑娘從小沒了爹娘，是吃百家飯長大的，平日里沉默寡言，但手腳勤快，誰家有活兒都樂意去搭把手，是個再普通不過、善良勤勞的好姑娘。誰也沒想到，在這個領主大人都嚇破了膽、所有人都心生絕望的時刻，第一個站出來的，竟然是她。
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“羅莎？你…你瞎嚷嚷什麼？快下來！”一個認識她的婦人急忙拉了拉她的裙角，生怕她惹禍。
“就是啊，小丫頭片子懂什麼！沒看到外面那些卡林迪亞的士兵嗎？那可是正規軍！我們拿什麼跟人家打？”另一個男人也沮喪地附和。
人群中響起一陣低低的議論聲，夾雜著嘆息和啜泣。
“投降吧…”一個聲音有氣無力地響起，“伯爵大人都那樣了…我們抵抗有什麼用？說不定…說不定投降了，還能活命…”
“活命？！”羅莎猛地提高了聲音，那瘦弱的身體里仿佛蘊藏著巨大的能量！她指著城外那已經開始安營扎寨、炊煙裊裊的敵軍，語氣激昂，帶著一種不容置疑的堅定！“你們看看他們！看看卡林迪亞的軍隊！你們以為投降了就能活命嗎？！睜開眼楮看看！”
她的聲音因為激動而微微顫抖，卻異常清晰︰︰“看看他們！卡林迪亞的大軍！他們從南邊一路打過來，可是經過了多少被我們自己人‘清鄉’過的土地？！那些村子早就被搬空了！燒光了！他們一路上別說搶到糧食了，恐怕連口干淨水都難找到！他們現在是餓著肚子的豺狼！他們心里憋著多大的火氣？！我們日落鎮，是他們深入伊爾森以來遇到的第一座‘完整’的城鎮！你們覺得，他們拿下這里之後，會怎麼樣？！”
她的話如同冰冷的匕首，狠狠扎進每一個還在心存幻想的人的心窩里！是啊…卡林迪亞軍隊的殘暴，他們早有耳聞。
“他們現在沒吃的，沒喝的，更沒地方發泄！”羅莎的聲音更加激動，眼眶也紅了，但眼神卻更加明亮，“如果我們打開城門投降，你們以為他們會遵守什麼狗屁騎士精神嗎？！不！他們會像餓狼一樣撲進來！搶光我們所有的糧食！燒掉我們的房子！男人會被抓去當苦力或者直接殺死！女人…女人會怎麼樣，你們難道不知道嗎？！到時候，我們就算活著，也生不如死！”
人群徹底安靜了下來。每個人臉上都露出了恐懼和…一絲被點燃的憤怒。羅莎的話雖然殘酷，卻擊中了他們內心最深的恐懼。
“所以！”羅莎深吸一口氣，張開雙臂，仿佛要擁抱整個城鎮，“我們不能投降！絕不能！我們只有一條路可走！那就是抵抗！拿起你們能找到的所有武器！加固我們的城牆！讓那些卡林迪亞的雜種知道，我們日落鎮的人不是可以隨意宰割的羔羊！”
她瘦小的身體挺得筆直，聲音因為激動而有些沙啞，卻充滿了力量︰“我們或許人少，或許武器差！但這里是我們的家！是我們祖祖輩輩生活的地方！我們身後，是我們的妻子兒女，是我們的父母兄弟！我們退無可退！”
“我知道大家害怕！”她的目光掃過一張張寫滿恐懼和猶豫的臉龐，“我也怕！但害怕沒用！等死更沒用！我們必須戰斗！死守！只要我們能守住！哪怕只守住幾天！弗里曼將軍的大軍就不會放棄我們！我們伊爾森的援軍一定會趕到！到時候，我們就能活下去！堂堂正正地活下去！”
“守住！活下去！！”
不知是誰第一個喊出了聲，如同投入干柴的火星，瞬間點燃了人群壓抑已久的情緒！
“對！跟他們拼了！”
“我們不能投降！”
“保衛家園！！”
“等援軍！還有希望！”
絕望中滋生出的勇氣如同野草般瘋狂生長！人們的眼神重新亮了起來！他們不再哭泣，不再抱怨，而是互相攙扶著站起身，臉上露出了決絕的神情！
就連城牆上那個一直癱軟著的肥豬伯爵尤利克，听到羅莎這番話，看到下面群情激昂的鎮民，那張肥胖的臉上也露出了羞愧和…一絲被感動的神色。他顫顫巍巍地站起身，看著那個站在木箱上、如同戰旗般耀眼的瘦弱姑娘，嘴唇哆嗦著，似乎想說些什麼，但最終只是重重地點了點頭。
“對…對！不能投降！”他也跟著喊了一聲，雖然聲音依舊帶著點顫抖，但至少…有了點領主的樣子，“所有人！听我命令！加固城防！準備滾石！準備…準備所有能用的東西！跟他們…跟他們拼了！”
“拼了！！”
“加固城防！！”
鎮民們如同潮水般行動起來！男人們開始搬運石頭，加固城垛；婦女們則開始收集油脂、干柴，準備制作火油；就連一些半大的孩子，也開始幫忙傳遞工具和石塊！整個日落鎮，仿佛一瞬間從瀕死的邊緣活了過來，爆發出驚人的凝聚力和求生意志！
城外，卡瓦諾伯爵正指揮著士兵們按部就班地搭建營寨，挖掘壕溝。他看著城牆上那些忙碌的身影，嘴角露出一絲不屑的冷笑。“困獸猶斗罷了。讓他們多折騰一會兒吧。三天之後，這里的一切…都將屬于我們。”他對城內正在發生的變化，渾然不覺。
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