卡林迪亞帝國的大軍如同決堤的洪水，漫過伊爾森帝國南部平坦而肥沃的土地。數十萬士兵組成的鋼鐵洪流向前推進，馬蹄卷起滾滾煙塵，遮天蔽日。赫爾曼公爵端坐在裝飾著家族紋章的戰馬上，遙望著前方一望無際的平原，臉上帶著志得意滿的微笑。伊爾森國王的死訊如同最好的進軍號角，而前方的景象更是印證了他的判斷——敵人毫無準備。
一路上，他們看到的盡是空無一人的村莊，田地荒蕪，房屋破敗，甚至連像樣的抵抗都沒有遇到。偶爾有幾支伊爾森的邊境巡邏隊試圖騷擾，但在卡林迪亞大軍絕對的數量優勢面前，如同螳臂當車，很快就被碾得粉碎。“堅壁清野？”赫爾曼公爵勒住馬，看著一座被搬空、甚至連水井都被填埋的村莊廢墟，嘴角勾起一抹不屑，“伊爾森人倒是學得挺快，可惜…只學到了皮毛。沒有強大的後勤支撐，這種行為不過是慢性自殺。”他揮了揮手，大軍繼續前進，留下身後一片死寂的廢墟。
卡瓦諾伯爵，這位經驗豐富、留著絡腮胡的中年將領，作為赫爾曼麾下的先鋒大將，此刻卻感到一絲不安。他策馬來到赫爾曼公爵身邊，眉頭微皺︰“公爵大人，這一路…也太平靜了。”
赫爾曼看著他︰“怎麼？卡瓦諾，打了半輩子仗，現在反而害怕沒有敵人了？”
卡瓦諾伯爵搖搖頭，表情凝重︰“並非害怕，大人。只是…太反常了。我們已經深入伊爾森國土近百里，除了那些被主動廢棄的村莊，連像樣的抵抗都沒有遇到。事出反常必有妖。我擔心…伊爾森人是不是在前面布下了什麼陷阱？”他久經沙場，深知戰爭的詭譎，這種一帆風順的推進反而讓他嗅到了危險的氣息。
“陷阱？”赫爾曼公爵不以為意地笑了笑，“卡瓦諾，你太多慮了。伊爾森的精銳估計被弗里曼那個老家伙捏在手里，正在穩固王都呢。老國王剛死，幾個皇子內斗不休，他們哪還有余力在這里布下什麼像樣的陷阱？就算有，在我們數十萬大軍面前，也不過是螳臂當車！”他的語氣充滿了自信，甚至可以說是自負。老國王的死，讓他覺得勝利的天平已經完全向卡林迪亞傾斜。
卡瓦諾伯爵張了張嘴，還想再勸，但看到公爵那副自信滿滿的樣子，最終還是把話咽了回去。他知道公爵大人一向剛愎自用，尤其是在這種“順風順水”的時候，更听不進不同意見。希望…是我多慮了吧。 他在心里嘆了口氣，重新將注意力放回前方。
又行進了大半日，前方斥候終于傳回了令人興奮的消息——發現了一座中型城鎮！城牆看起來還算完整，城樓上甚至還飄揚著伊爾森的旗幟！
“終于逮到條大魚了！”卡瓦諾伯爵精神一振，立刻向赫爾曼公爵請命，“大人！請允許我率領先鋒營，拿下這座城鎮！也好讓兄弟們開開葷，提振一下士氣！”連日來的急行軍和“寸功未立”的憋屈感，讓他渴望一場真正的勝利。
赫爾曼公爵看著地圖上標注的城鎮位置，又看了看卡瓦諾那躍躍欲試的樣子，沉吟片刻，點了點頭。“也好。”他同意了，“總是這麼趕路，確實需要一個支撐點。不過…”他的手指在地圖上點了點，“這座城鎮看起來規模不小，強攻恐怕會有不必要的傷亡。”
“大人放心！”卡瓦諾立刻保證，“我會先嘗試圍城，逼降為主。若是他們負隅頑抗…”他的眼中閃過一絲狠厲，“那就休怪我刀下無情了！”
“嗯，”赫爾曼公爵做出了決定，“卡瓦諾，我給你五千人馬，再加上羅塞爾伯爵和菲利普伯爵的部隊從旁協助足有一萬人，務必在三天之內拿下這座城！但記住，”他的語氣變得嚴肅起來，“穩扎穩打，不要冒進！同時，必須確保我們的後勤補給線暢通無阻！埃德加那孩子還在後面負責糧草呢，他的安全…至關重要。”他特意強調了這一點。
“明白！”卡瓦諾伯爵雖然對公爵大人這種時候還不忘關照自己那個草包兒子有些不以為然，但還是恭敬地領命而去。
很快，赫爾曼的大軍便一分為二。卡瓦諾伯爵帶著三位伯爵和一萬精兵，浩浩蕩蕩地朝著那座名為“落日鎮”的中型城鎮圍攏而去。而赫爾曼公爵則親率剩余的主力部隊，沒有絲毫停留，繼續朝著東方，朝著伊爾森帝國更富饒的腹地，長驅直入！他的目標，可不僅僅是邊境的幾座小城。他要的，是徹底擊垮這個宿敵，為卡林迪亞帝國開疆拓土，也為他自己…贏得不世之功！巨大的軍陣如同移動的山脈，帶著碾碎一切的氣勢，向前滾動。
伊爾森王都。
略顯倉促的登基儀式已經結束。奧古斯特身著象征伊爾森王權的深紫色瓖金邊禮服，穩穩地坐在了那冰冷而威嚴的王座之上。下方，是黑壓壓一片，神情各異的大臣和貴族。老國王的尸骨未寒，但新的太陽已經升起，舊日的陰霾似乎正在被驅散，可更濃重的、名為權力斗爭的陰雲，卻已悄然籠罩在王都上空。
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“陛下，”一位留著山羊胡、眼神精明的大臣躬身稟報，“西線軍情緊急，卡林迪亞大軍已越過邊境，赫爾曼公爵親率主力，來勢洶洶…”
另一位將軍模樣的貴族接著說道︰“弗里曼將軍急報，請求增援！邊境守軍雖奮力抵抗，但卡林迪亞此次集結兵力遠超以往，恐難持久…”
“東部海域亦有異動，二皇子殿下那邊傳來消息，那些島國似乎也在蠢蠢欲動…”
“三皇子殿下至今…杳無音訊…”
各種壞消息如同潮水般涌來，殿內剛剛因為新王登基而稍顯安定的氣氛，再次變得緊張壓抑，貴族大臣們交頭接耳，人心惶惶。只有王座上的奧古斯特，依舊保持著沉穩。
“慌什麼？”他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的騷動，“父皇剛剛離世，卡林迪亞便迫不及待地興兵來犯，這早在意料之中。他們以為我伊爾森國中無人，後繼乏力，正好打錯了算盤！”他站起身，目光銳利地掃過下方，“告訴你們，此戰弗里曼將軍完全能夠應對！至于東部海域…”他冷笑一聲，“讓弗雷德自己看著辦，他不是最擅長跟那些矮子打交道嗎？正好看看他的本事。至于利奧波德…”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的厭惡，“派人繼續尋找，活要見人，死…”他沒有說下去，但意思不言而喻。
“諸位，”他重新坐回王座，聲音堅定，“我伊爾森立國數百年，什麼樣的風浪沒有見過？區區卡林迪亞，不足為懼！只要我們君臣一心，同仇敵愾，必能擊退強敵，揚我國威！”
一番慷慨激昂的講話，總算暫時穩住了人心。大臣們紛紛躬身領命，各自散去安排布防。
當最後一抹夕陽消失在宮殿的尖頂之後，奧古斯特屏退了左右，獨自一人，帶著幾分疲憊，也帶著幾分壓抑不住的渴望，朝著寢宮的方向走去。那里，有他此刻最需要的…慰藉。
他推開那扇描金的橡木門，濃郁的、帶著甜香的燻香氣息撲面而來。塞拉菲娜正斜倚在鋪著柔軟錦緞的軟榻上，手里拿著一卷書，燭光在她柔美的側臉上跳躍，勾勒出誘人的曲線。她听到腳步聲，放下書卷，緩緩起身，對著走進來的新王行了一個無可挑剔的禮。
“陛下…”她的聲音柔媚入骨。
奧古斯特卻沒理會她的禮節，幾步上前，一把將她豐腴柔軟的身體摟入懷中，“還在我面前裝什麼？”他低頭，嗅著她發間那令人心醉的香氣，聲音因為欲望而變得沙啞，“現在，這里只有你和我。”
塞拉菲娜順從地依偎在他懷里，手臂環上他的脖頸，吃吃地笑了起來，眼神嫵媚如絲︰“陛下這話說的…難道，您就不想念家里那位年輕貌美的王後了嗎？我可听說了，她為您日夜祈禱，盼著您早日…”
“她？”奧古斯特嗤笑一聲，大手更加放肆地探入她寬松的袍服內，撫摸著那光滑細膩的肌膚，“她哪里比得上我的好母妃呢？，這勾魂奪魄的本事…”
塞拉菲娜的臉頰飛起動人的紅暈，她輕輕捶打了一下他的胸膛，嗔怪道︰“陛下又取笑人家…”但身體卻誠實地更加緊貼著他，感受著他身體的變化。
“我可沒有取笑，”奧古斯特低笑，將她攔腰抱起，朝著那張寬大柔軟的、似乎還殘留著昨夜旖旎的大床走去，“母妃就是比那些小丫頭更懂如何讓男人快活。”他的手指在她光滑的大腿內側輕輕劃過，引來她一陣戰栗。
“陛下…”塞拉菲娜的聲音如同蚊蚋，氣息也變得急促起來。
奧古斯特將她輕輕放在床上，高大的身軀隨即覆了上去。
燭火搖曳，映照著床上交頸纏綿的身影，將旖旎的春色和權力的 醉人氣息，一同融化在這深沉的夜色之中……
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