霞月公國
卡文額頭上青筋暴跳，幾乎要壓制不住將眼前這個爛泥扶不上牆的皇子打暈扛走的沖動。“殿下…現在不是開玩笑的時候！”他從牙縫里擠出聲音，“我們必須立刻回國！”
“急什麼？”利奧波德絲毫不在意卡文那黑如鍋底的臉色，他伸了個懶腰，濕透的絲綢短褲勾勒出年輕緊實的身體線條。他晃晃悠悠地站起身，甚至還對著噴泉池里自己的倒影理了理濕漉漉的金發，臉上帶著一種與年齡不符的慵懶和…一絲玩世不恭的俊朗。“我這正‘體驗風土人情’呢，大哥不是一直讓我多出來走走，長長見識嗎？”他沖著卡文眨了眨眼，仿佛剛才那個醉倒在水池里的不是他一樣。
卡文深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。跟這個家伙講道理是行不通的。“殿下，時間…”
“恐怕不行。”利奧波德突然打斷他，臉上的笑容意味深長，“時間…差不多了。”
“什麼差不多了？”卡文一愣，沒明白他的意思。
就在這時，一個穿著酒館侍者服飾的年輕人氣喘吁吁地跑進了廣場，臉上帶著驚慌和興奮交織的古怪表情，對著廣場上的人們大喊︰“號外！號外！北邊傳來的消息！我們和卡林迪亞…打起來了！真的打起來了！”
整個廣場瞬間安靜了下來，隨即爆發出更大的喧嘩！
“打起來了？！”
“我的老天！終于還是打了！”
“快！快去看看怎麼回事！”
卡文的心猛地一沉！打起來了？！這麼快？！他下意識地看向利奧波德，卻發現三皇子臉上沒有任何驚訝，只是露出了一個“果然如此”的表情。
“該來的，還是來了。”利奧波德輕輕嘆了口氣，之前的慵懶和玩世不恭消失得無影無蹤，取而代之的是一種與年齡極不相符的冷靜和深沉。他看著卡文，那雙總是帶著點醉意的藍眼楮此刻清澈得如同寒潭，“卡文隊長，現在…你還會選擇回去嗎？”
“殿下的意思是…？”卡文被他這突如其來的問題和轉變弄得有些措手不及。皇子不回國，難道要留在這個煙花之地？
利奧波德笑了笑，笑容里帶著一絲冰冷的嘲諷。“回不去了，至少…現在不能回去。”他走到卡文面前，拍了拍他堅實的肩膀，聲音壓低，卻如同驚雷般在卡文耳邊炸響，“你似乎還沒明白。開戰…意味著什麼？”
卡文皺眉︰“意味著帝國需要我們！”
“不，”利奧波德搖搖頭，像是在看一個不懂事的孩子，“開戰，意味著父皇…已經死了。或者說，就算沒死，也已經失去了對局面的掌控。”
卡文渾身一震！國王駕崩？！
“父皇一死，大哥名正言順要繼位。但他那兩個弟弟…我那‘唯利是圖’的二哥，和‘不學無術’的我，會甘心嗎？那些早就各懷鬼胎的大臣和將軍們，會甘心嗎？”利奧波德的嘴角勾起一抹譏誚，“不，他們不會。接下來，就是最精彩、也最血腥的權力游戲。而我呢？”他指了指自己，“一個遠離權力中心、看似毫無根基、又‘劣跡斑斑’的三皇子，孤身一人回到王都那個漩渦里去？你覺得…我能活幾天？恐怕連怎麼死的都不知道。”
卡文的臉色瞬間變得煞白！他不是傻子，多年的軍旅生涯和邊境的殘酷現實讓他明白權力斗爭的血腥。三皇子說得沒錯！老國王一死，圍繞著王位的爭奪必然異常慘烈！而三皇子這種沒兵沒權又遠離核心的角色，回去就是死路一條！
“至于你…”利奧波德的目光落在卡文身上，帶著一絲憐憫，“一個听命于弗里曼將軍也就是我大哥的人）的斥候隊長，突然出現在我這個‘礙事’的三皇子身邊，又‘恰好’遇到父皇駕崩、國內大亂…你說，等大哥坐穩了位子，或者…萬一沒坐穩，這盆‘試圖勾結三皇子謀反’或者‘保護不力導致三皇子意外身亡’的髒水，會潑到誰頭上？”
卡文感覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！他瞬間明白了！自己…只是一個棋子！一個隨時可以被犧牲掉的、用來頂罪或者滅口的棋子！怪不得弗里曼將軍會派他來執行這個看似簡單卻又處處透著詭異的任務！
“我…”卡文的聲音變得干澀而沙啞。
“說起來，”利奧波德仿佛只是隨口一提，但眼神卻銳利如刀，“卡文隊長，你接到的命令…不會就是找個機會，‘意外’地讓我消失吧？比如…在回國的路上遭遇‘卡林迪亞的刺客’？”他死死盯著卡文的眼楮，似乎要將他內心深處所有的秘密都挖出來。
“絕無此事！殿下！”卡文嚇得魂飛魄散，趕緊單膝跪地，賭咒發誓，“借屬下一百個膽子也不敢！將軍的命令只是讓屬下務必將您安全帶回！他說…邊境線上會有人接應我們！”
“哦？邊境有人接應？”利奧波德臉上的笑容更深了，只是那笑容里充滿了冰冷的嘲諷和了然，“那看來…你的命運比我想象的還要慘一點。”
卡文不解地抬頭。
“那所謂的‘接應’…”利奧波德慢悠悠地說，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“恐怕不是來接我們的，而是來…確保我們兩個都‘永遠消失’在邊境線上的。”
他拍了拍卡文僵硬的肩膀，語氣帶著一絲如同宣判般的憐憫︰
“卡文隊長，看來，你也是一顆…棄子啊。”
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