午餐被安排在了營地中央廣場旁邊的樹蔭下。一張由厚實木板拼接而成的長桌上，鋪著干淨的亞麻桌布——這是艾拉特意從驛站拿來的“待客用品”。食物並不算奢華，主要是大塊的烤肉、新鮮的蔬菜沙拉、艾拉烤制的黑麥面包，以及幾罐冰鎮在旁邊水桶里的麥酒和果釀。
但真正的主角，無疑是那盤堆得像小山一樣、滋滋冒油、散發著濃郁復合香氣的秘制烤肉。
與上次在驛站吃到的版本相比，今天的烤肉顯然又經過了改良。香料的味道更加霸道，也更加富有層次感。除了基礎的咸、辣、香之外，似乎還多了一絲難以言喻的、帶著點野性氣息的鮮美，以及一種隱約的、極其輕微的麻味，刺激著味蕾，讓人欲罷不能。肉塊的外皮烤得焦香酥脆，內里的肉質卻依舊鮮嫩多汁，每一口咬下去，滾燙的肉汁混合著那復雜而令人上癮的香料味道在口中爆發開來。
拉文德女爵切割烤肉的動作依舊優雅標準，銀質的刀叉在她手中運用自如，沒有發出一點不雅的聲響。她小口地將一塊切好的烤肉送入口中，細細咀嚼。然而，僅僅是第一口，她那雙總是如同冰封湖面般平靜的藍色眸子就幾不可察地睜大了一瞬。
這…這是…
上次在驛站，她只是淺嘗輒止，雖然也覺得味道獨特，但並未太過在意。可這一次，也許是餓了，也許是香料確實又精進了，那股強烈的、帶著原始沖擊力的風味瞬間就俘獲了她的味蕾。她能嘗出其中幾種熟悉的香料，但更多的是她從未體驗過的、奇妙的組合。那一點點輕微的麻，如同微弱的電流，在舌尖跳躍，讓其他的味道變得更加鮮明。肉本身的鮮美被完美地激發出來，甚至帶著一絲…她從未在任何宮廷宴會上品嘗過的、屬于森林的、帶著火焰氣息的野性味道。
太好吃了。
這個念頭不受控制地冒了出來。她努力維持著貴族的儀態，小口地咀嚼，吞咽，然後又忍不住切下了第二塊，第三塊…她的動作依舊優雅，但速度卻明顯比平時快了不少，臉頰也因為咀嚼和食物的熱度而微微泛起一絲不易察覺的紅暈。她甚至發現自己有點控制不住想要舔一下嘴唇上殘留的醬汁和油光——這個想法讓她自己都嚇了一跳，趕緊用亞麻餐巾輕輕擦拭了一下嘴角，掩飾住了那一閃而過的失態。
楊浩坐在她對面，將她細微的表情變化盡收眼底，心里暗自好笑。嘿，看來再高貴的貴族也頂不住美食的誘惑啊。這改良版的香料果然給力！ 他故意拿起一大塊烤得外焦里嫩的肋排，毫不客氣地用手抓著啃了起來，發出滿足的咀嚼聲，還故意對女爵挑了挑眉。
“味道怎麼樣，女爵大人？”他明知故問，嘴角帶著一絲壞笑，“我們這兒條件簡陋，沒什麼山珍海味，就這點烤肉還拿得出手。可別嫌棄啊。”
拉文德女爵放下刀叉，用餐巾擦了擦手，臉上已經恢復了平靜，只是那雙藍色的眸子似乎比剛才亮了一些。“味道…很特別。”她斟酌著用詞，盡量讓自己的評價听起來客觀而矜持，“比上次在驛站吃到的…似乎更加濃郁，層次也更豐富。你們對香料的運用，確實有獨到之處。”
“哈哈，那是自然！”楊浩得意地啃著肋排，含糊不清地說，“這可是我們營地的最高機密！莉娜一直在改良配方，現在這個版本可是凝聚了她不少心血。您喜歡就好。”他看著女爵那努力維持儀態，但眼神里明顯還帶著意猶未盡的樣子，忍不住調侃道，“其實不用這麼拘束，女爵大人。在我們這兒沒那麼多規矩，想怎麼吃就怎麼吃。您可不是第一個在我們這烤肉面前‘失控’的人。”
“失控？”拉文德女爵的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即明白過來對方是在調侃她剛才差點失態的樣子。她的臉頰又微微泛紅，瞪了楊浩一眼，那眼神里帶著一絲羞惱，但很快又恢復了一本正經的模樣。“楊浩首領說笑了。我只是覺得，這種風味確實獨特，值得細細品味。”她端起旁邊的水杯，輕輕抿了一口，掩飾住那一閃而過的窘迫。
阿黛拉在一旁默默地吃著東西，她早就習慣了這種烤肉的味道，此刻更在意的是對面兩人之間那種微妙的氣氛。索菲亞則小口吃著烤肉，一邊還在小本子上寫寫畫畫，似乎在記錄著什麼心得。
午餐在一種略顯古怪卻也還算融洽的氣氛中結束了。楊浩提議帶女爵參觀一下營地，重點“介紹”一下香料的制作區域——當然，只是展示那些可以公開的部分。
走在前往香料工坊的路上，女爵看著兩旁那些忙碌的身影——哥布林在搬運草藥，人類女子在晾曬香料，甚至還有精靈在幫忙分揀——忍不住再次開口︰“楊浩首領，你就這麼帶我參觀你們的核心產業區？不怕我把你們的秘密泄露出去嗎？或者…干脆據為己有？”她的語氣半是試探，半是好奇。
楊浩聞言，轉過頭，臉上露出一個燦爛得有些晃眼的笑容，配上他那張哥布林臉，顯得格外…真誠？“女爵大人說笑了。”他輕松地說道，“第一，我相信以您的身份和氣度，絕不會做出偷竊秘方這種有失身份的事情。第二嘛…”他故意頓了頓，湊近了一些，壓低聲音，“像您這樣掌管著整個行省財富和權力的大貴族，又怎麼會看得上我們這點小打小鬧的香料生意，來和我們這些小民爭利呢？”
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這番話說得既恭維又帶著點小小的狡黠，既捧高了對方的身份，又不動聲色地劃清了界限，暗示雙方不是一個量級，沒必要產生沖突。
拉文德女爵先是一愣，隨即明白了其中的意味，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。這一笑如同冰雪初融，讓她那張總是顯得有些冷峻的面容瞬間生動了許多，連眼角都帶上了一絲柔和的笑意。“你這張嘴，”她搖搖頭，語氣帶著幾分無奈和欣賞，“不去當個宮廷弄臣真是屈才了。”
“過獎過獎，”楊浩拱了拱手，心里卻暗自松了口氣，還好，馬屁拍對了地方。
就在這時，他們走到了廣場中央，那根高聳的灰色水泥柱子赫然出現在眼前。
“這是什麼？”女爵停下腳步，好奇地打量著這根造型奇特的柱子，“我從未見過這種材質的石頭。質地看起來很均勻，卻又帶著粗糲感…是某種特殊的礦石打磨而成的嗎？”她甚至伸出手，輕輕觸摸了一下柱身，感受到那堅硬冰冷的觸感。
楊浩心里“咯 ”一下。糟了！忘了這茬！早知道昨天就該讓米拉把它砸掉，或者用布蓋起來！ 他大腦飛速運轉，臉上卻不動聲色，甚至還露出一副帶著點神秘和自豪的表情。
“這個啊，”他故作高深地說道，指著柱子，“這是我們哥布林部落的圖騰柱。”
“圖騰柱？”女爵顯然沒听說過哥布林還有這種東西。
“是的，”楊浩開始一本正經地胡說八道，“是我們部落的薩滿雖然我們根本沒有薩滿）在一次深入大山的神啟中發現的一種‘神石’。這種石頭非常罕見，據說蘊含著大地母親的力量，堅不可摧。我們把它立在這里，是為了祈求大地母親的庇護，保佑我們營地風調雨順，人丁興旺。”他一邊說，一邊還煞有介事地對著柱子拜了拜。
索菲亞在一旁听得目瞪口呆，差點沒憋住笑。阿黛拉則嘴角抽搐了一下，默默地轉開了臉。
拉文德女爵狐疑地看著楊浩，又看了看那根“圖騰柱”。神石？大地母親？听起來就像是那些偏遠部落用來糊弄人的傳說。但這柱子的材質確實詭異，而且她剛才親眼看到一個哥布林小孩用小石子砸在上面，只留下一點白痕。或許…真的有什麼特殊之處？她沒有再追問，只是若有所思地點了點頭。這個哥布林首領，果然滿身都是秘密。
參觀完香料工坊，二人又回到了廣場的樹蔭下休息。氣氛比之前更加放松了一些。女爵對這個營地的興趣越來越濃，主動詢問起營地的日常生活和不同種族之間的相處模式。
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