快馬在官道上奔行了五日，漠北的寒風漸漸刺骨。阿石將身上的外袍又緊了緊，側目看向身旁的林小婉——她雖裹著厚厚的狐裘，指尖卻仍有些發涼，只能時不時呵氣暖手。
“前面應該有個驛站，我們歇腳暖暖身子再走。”阿石勒住馬韁，指著前方隱約可見的酒旗。林小婉點頭，剛想應聲，卻突然抬手按住阿石的肩膀︰“等等，這驛站太靜了。”
兩人翻身下馬，悄然靠近。驛站的木門虛掩著，推開門時，一股淡淡的血腥味從里飄出。屋內的桌椅翻倒在地，幾只破碗散落在角落，卻不見半個人影。阿石拔出龍淵劍，劍光在昏暗的屋內掃過，最終停在櫃台後的布簾上——布簾下，露出一只沾著血的靴子。
“小心。”他朝林小婉遞了個眼神，伸手掀開布簾。櫃台後，驛站掌櫃倒在地上，胸口插著一把短刀，刀柄上刻著黑砂教的砂紋印記。林小婉蹲下身，手指在掌櫃的脖頸處探了探，輕聲道︰“剛死沒多久，體溫還沒完全涼透。”
就在這時，屋頂突然傳來瓦片響動。阿石反應極快，一把將林小婉拉到身後，龍淵劍反手一挑，“叮”的一聲擋住了從房梁上劈下的長刀。屋頂上的人見偷襲不成，翻身躍下，竟是三名穿著黑砂教服飾的教徒，手中長刀泛著冷光。
“看來追蹤蠱的消息傳得挺快。”阿石冷笑一聲，劍光一閃，直逼為首教徒的面門。教徒急忙揮刀格擋，卻被龍淵劍的力道震得手臂發麻。林小婉趁機退到牆角，撐開機關傘，傘骨轉動間，數枚青銅釘朝著另外兩名教徒的膝蓋射去。
一名教徒躲閃不及，膝蓋中釘，慘叫著跪倒在地。另一名教徒見狀，舉刀朝著林小婉砍來，卻被阿石一劍刺穿肩膀，長刀“ 當”落地。為首的教徒見勢不妙，從懷中掏出一枚黑色竹筒，用力摔在地上——竹筒裂開，黑色的煙霧瞬間彌漫開來，嗆得人睜不開眼。
“是迷煙！”林小婉急忙捂住口鼻，從懷中掏出一枚機關球，用力擲向煙霧中。機關球落地炸開，無數細小的銀針射出，煙霧中傳來一聲悶哼。等煙霧散去，地上只剩下那名中針的教徒，為首的兩人早已不見蹤影。
阿石上前按住教徒的肩膀，厲聲問道︰“你們為何會在這里？黑砂教在漠北的據點在哪里？”教徒嘴角溢出黑血，眼神渙散︰“你們……找不到的……蠱王大人……很快就會……”話沒說完，便頭一歪沒了氣息。
林小婉看著教徒的尸體，眉頭微皺︰“他提到了‘蠱王大人’，之前陳長老說的是‘新蠱王’，難道黑砂教已經有了真正的蠱王？”阿石沉默片刻，伸手從教徒懷中搜出一張殘破的地圖，地圖上用紅筆圈著一個叫“黑石城”的地方，旁邊還畫著一個與巫蠱教圖紙相似的陣法符號。
“黑石城是漠北的廢棄古城，據說幾十年前因瘟疫變成了死城。”阿石指著地圖上的標記，“他們大概率藏在那里。”林小婉點頭，將地圖折好塞進懷中︰“我們得盡快趕去，不過得先處理掉身上的追蹤痕跡——剛才那教徒摔碎的竹筒里，說不定有追蹤用的蠱粉。”
兩人走出驛站，在附近的溪流邊清洗衣物，又用林小婉特制的草藥汁涂抹在身上——這草藥汁能掩蓋人的氣息，讓蠱蟲無法追蹤。處理完後，他們剛想上馬，卻見遠處的官道上駛來一支商隊，商隊的馬車旁，跟著幾名穿著中原服飾的護衛，腰間卻別著與黑砂教相似的黑色令牌。
“別出聲，先躲起來。”阿石拉著林小婉躲進旁邊的樹林。商隊緩緩駛過驛站，馬車的窗簾被風吹起一角，阿石隱約看到車內坐著一名穿著黑袍的人，手中正把玩著一枚泛著幽光的蠱卵——那蠱卵的大小，比之前在武當山見到的要大上一圈，卵殼上的紋路也更復雜。
等商隊走遠後，林小婉才松了口氣︰“那黑袍人的氣息很詭異，不像是中原武林人士，倒像是苗疆的巫蠱師。”阿石點頭︰“看來黑砂教和巫蠱教的關聯是真的，他們把黑石城當成了養蠱的據點。”
兩人翻身上馬，朝著黑石城的方向奔去。一路上，漠北的風越來越大，地面上的黃沙被吹得漫天飛舞，能見度越來越低。到了傍晚，他們終于看到了黑石城的輪廓——古城的城牆早已殘破，城門口散落著白骨，空氣中彌漫著一股陰冷的氣息，與武當山後山山洞的氣息如出一轍。
“我們先在城外的破廟里歇一晚，明天再進城探查。”阿石勒住馬韁，指著古城外不遠處的一座破廟。林小婉點頭，剛想跟著下馬，卻突然臉色一白，捂住了胸口︰“我……我的內力好像有異動。”
阿石急忙扶住她，只見她的指尖漸漸泛出黑色，眼中也閃過一絲異樣的紅。“是蠱毒！”阿石心中一緊，突然想起之前在武當山，林小婉曾接觸過陳長老的蠱氣，“你是不是之前在山洞里不小心沾到了蠱毒？”
林小婉搖了搖頭，努力穩住氣息︰“不是……是剛才在驛站，那教徒的短刀上有蠱毒，我剛才蹲下身時，不小心被刀鞘劃破了手指。”她伸出左手，指尖果然有一道細小的傷口，傷口周圍正泛著黑色的紋路。
阿石立刻從懷中掏出林小婉之前給他的解毒丸，喂她服下。解毒丸吞下後，林小婉的臉色稍稍好轉，但指尖的黑色紋路卻沒有消失。“這蠱毒很特殊，普通的解毒丸只能暫時壓制。”林小婉虛弱地說道，“得找到蠱王的巢穴，用巢穴里的‘清蠱草’才能徹底解掉。”
兩人走進破廟，阿石生起篝火，讓林小婉靠在篝火旁取暖。他守在廟門口，看著遠處黑石城的方向，心中滿是擔憂——林小婉的蠱毒不能拖延太久，而黑石城里面，還不知道藏著多少危險。
就在這時，廟外突然傳來蠱蟲的嘶鳴。阿石立刻拔出龍淵劍，警惕地看向門口。只見幾只黑色的蠱蟲從門縫里爬進來，朝著篝火旁的林小婉爬去。他劍光一閃，將蠱蟲斬成兩半，黑色的黏液落在地上，瞬間冒出一股黑煙。
“是追蹤蠱！他們還是找來了！”林小婉掙扎著想要起身，卻被阿石按住︰“你別動，我來處理。”他剛想沖出廟門，卻見廟外突然亮起無數火把，火把的光芒中，站著數十名黑砂教教徒和幾名穿著黑袍的巫蠱師，為首的人，正是之前在商隊馬車內見到的那名黑袍人。
黑袍人緩緩走上前，聲音沙啞︰“既然來了，就別躲了。把林小婉交出來，我可以讓你們死得痛快些。”阿石將林小婉護在身後，龍淵劍泛著藍光︰“你們抓她做什麼？”
黑袍人冷笑一聲︰“她的體質特殊，是煉制新蠱王的最佳容器。當年巫蠱教就是因為找不到這樣的體質，才會被圍剿。現在，有了她，我們就能重振巫蠱教，讓整個中原武林都臣服在我們腳下！”
話音剛落，黑袍人抬手一揮，幾名巫蠱師立刻拋出手中的蠱囊，無數黑色的蠱蟲朝著破廟內涌來。阿石劍光四射，不斷斬殺蠱蟲，卻發現蠱蟲越殺越多，仿佛無窮無盡。林小婉看著涌來的蠱蟲，突然咬緊牙關，從懷中掏出一枚機關球︰“阿石，你先出去，我用機關球炸開一條路！”
“我不會丟下你！”阿石反手一劍斬飛幾只蠱蟲，“我們一起走！”林小婉搖頭，眼中閃過一絲決絕︰“這機關球的威力很大，我需要時間啟動。你先出去，在城外的山谷等我，我一定會去找你！”她不等阿石反駁，用力將他推向廟後的破窗，同時按下了機關球的開關。
“轟隆”一聲巨響，機關球炸開，無數銀針和火焰朝著蠱蟲涌去，暫時擋住了蠱蟲的攻勢。阿石被推出破窗，回頭時，只看到破廟的門口被火焰堵住，黑袍人的身影正朝著林小婉走去。
“林小婉！”阿石想要沖回去，卻被幾名教徒攔住。他劍光狂舞，斬殺了攔路的教徒，可等他沖到破廟門口時，火焰已經熄滅，廟內只剩下幾只散落的蠱蟲，林小婉和黑袍人早已不見蹤影，地上只留下一枚她常用的青銅釘，釘尾刻著“玄鐵坊”的印記。
阿石撿起青銅釘，指節因為用力而發白。他抬頭看向黑石城的方向，眼中滿是堅定︰“我一定會找到你。”說完，他翻身上馬，朝著黑石城的城門奔去——不管里面有多少危險，他都要把林小婉救回來。