任柱與賴文鴻在唐河縣分兵後，賴文光決定率以原太平軍為主的紅旗軍和朱洛紅的黑旗軍一起北上去找蕭有和。而任柱則帶著其他三旗任柱的白旗，龔德樹黃旗，陳大喜的藍旗），對外號稱新捻軍，尋機渡過漢水，入川開闢新天地。
這是個冬日的清晨，一輪紅日冉冉升起，清冷的光芒將他的身影拉得修長。營地的篝火余燼尚存，裊裊的青煙在空中飄散，與那絲絲寒風交織在一起，顯得格外清冷。雖無大漠孤煙直，長河落日圓的壯闊豪邁，但在這寂靜的清晨，卻也呈現出一種別樣的淒美與孤寂。任柱站在軍帳前，望著遠方的山川，思緒萬千。前日與團練的一場混戰，新捻軍取得了唐河分兵後的第一場勝利，全軍上下皆感喜氣洋洋，將士們的歡呼聲、鑼鼓聲交織在一起，仿佛在宣告著新捻軍的崛起。他們都覺得與太平軍分開是對的，入川的選擇是為新捻軍的三萬兄弟尋一條生路，也是為捻軍的未來謀發展。
任柱的心中也燃起了希望之火，他知道前方的道路充滿了艱險，但只要兄弟們團結一心，就一定能夠克服重重困難，開闢出一片屬于新捻軍的天地。他緊握著韁繩，跨上戰馬，準備帶領著他的新捻軍踏上新的征程，向著漢水進發，向著川地的夢想前行。他的眼神堅定而果敢，仿佛已經看到了川地百姓揭竿而起，與新捻軍匯合的壯闊畫面。
集合號聲響起，剛才還沉寂的營地，瞬間便散發出了活力，只見眾多新捻軍將士火速集結，他們的眼神中皆是燃燒著對未來的憧憬與信念，似一團團熊熊燃燒的烈火，誓要在這亂世中闖出一片天地。
任柱身姿挺拔地立于高處，目光如炬，掃視著下方那一張張堅毅的面龐，他知道，這些兄弟們為了理想，願意出生入死。他高聲呼喊著︰“兄弟們，咱們新捻軍要打出一片新天地，讓那些清妖看看咱們的厲害！”戰士們齊聲高呼“殺！”，那震天的呼喊聲響徹雲霄，似是要震碎那清冷的蒼穹，讓世間萬物都為之顫抖。
任柱的眼中散發著堅定的光芒，繼續對著麾下將領們慷慨陳詞︰“川地富饒，百姓苦清廷久矣！我等揮師入川，必能喚起民眾，再燃革命烈火！”賴文光的話語如同戰鼓，敲打著每一位將領的心，他們熱血沸騰，再次齊聲高呼“殺！殺！”，那一聲聲喊殺昭示著數萬新捻軍兄弟的戰意，誓要在這亂世中闖出一片天地。
隨著任柱一聲令下，新捻軍戰士們有序地跨上戰馬，馬匹長嘶，似乎也感受到了主人即將踏上的征程。
剎那間，整支隊伍如一條即將出海的蛟龍，蜿蜒而動，塵土飛揚中，向著漢水的方向奔騰而去，開啟了一段波瀾壯闊的征程，向著那未知的川地夢想堅定前行。
黃旗旗主龔德樹拍馬趕上任柱，臉上是掩飾不住的喜色，他望著任柱，眼中滿是對未來的憧憬，說道︰“大人，此番分兵，咱們新捻軍定能打出一片新天地！昨日一戰，兄弟們士氣高漲，這入川之路，必然一帆風順！” 任柱看著龔德樹，微微一笑，他的這份樂觀讓任柱也稍感欣慰。
而藍旗旗主陳大喜卻在一旁輕皺眉頭，他環顧四周，看著這群熱血沸騰的兄弟，心中憂慮難消。他策馬靠近任柱，沉聲說道︰“大人，這入川之路雖充滿希望，但也暗藏凶險。清軍定不會輕易放過我們，而且川地地形復雜，百姓是否支持我們還是未知數。咱們得做好萬全準備才行。” 任柱听罷，點了點頭，他知道陳大喜的憂慮並非毫無道理，前方的道路確實充滿變數，這也是他做為大趟頭一直在思考的問題。
沒等他回答，就有斥候來報“大趟頭，前面已經進入了鐘祥地界。”
鐘祥地處漢水右岸，因 “瀕漢江，中有一峰高聳，鐘靈秀之氣，故曰鐘祥” 而得名 ，鐘祥東臨漢水，西依荊山，南接江漢平原，北靠大洪山，地勢西高東低，山地、丘陵、平原地貌兼具，漢水穿境而過，河流湖泊眾多。
任柱點頭，一面命全軍放慢馬速，一面命斥候再探再報。軍令下達，眾人皆知道要準備戰斗，隊伍中彌漫著一股樂觀情緒。
不多時，又有斥候帶來最新軍情。
“湘軍名將郭松林所部 2000 余人駐扎在鐘祥的羅家集一帶，負責堵截新捻軍的西進之路。此外，清軍還在鐘祥周邊地區設有多個卡房、哨所，與鐘祥城內的清軍相互配合，構成了一道較為嚴密的防線。”
任柱劍眉一軒，目光如劍，望向那鐘祥方向，朗聲道︰“傳令下去，各部謹慎前行，提高警惕。”聲音洪亮，透著威嚴。
龔德樹眼神一亮，搶先道︰“大人，我黃旗軍願為先鋒，直取羅家集，挫清軍銳氣！”
陳大喜眉頭緊蹙，憂心忡忡道︰“萬不可莽撞，清軍勢大，且地勢有利。我藍旗軍願協同黃旗軍，先探虛實。”
任柱擺了擺手，示意他們稍安勿躁，沉聲道︰“我意已決，此戰關乎入川大計。龔旗主，你帶黃旗軍迂回至羅家集側翼，隱蔽接敵；陳旗主，你率藍旗軍在正面佯攻，吸引火力；我自領白旗軍接應，把握戰機，一舉破敵。”
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龔德樹面露難色，欲再言。
陳大喜急道︰“大趟頭，這……”
任柱打斷道︰“機不可失，立刻行動！”
龔德樹、陳大喜抱拳領命，匆忙去了。
不久，黃旗軍在羅家集側翼隱蔽接敵，戰鼓擂動，殺聲震天。龔德樹身先士卒，揮刀力劈清軍。黃旗軍士氣高漲，如狂風席卷，與清軍戰作一團。陣前塵土飛揚，刀光劍影，喊殺聲、兵器撞擊聲交織一片。
陳大喜引藍旗軍在正面佯攻，列陣整齊，擂鼓助威。他舉刀高呼︰“兄弟們，隨我攻！” 藍旗軍應聲向前，逼近清軍防線。待清軍火力集中，他見時機成熟，令親兵打出旗語。藍旗軍且戰且退，將清軍引入預設伏擊圈。
任柱領軍趕至戰場，見龔德樹苦戰，清軍雖損兵卻仍頑強抵抗，當即傳令白旗軍迂回至清軍後方，發起突襲。白旗軍如神兵天降，沖殺而來。清軍腹背受敵，陣腳大亂。
此時，陳大喜引藍旗軍殺回，三軍合力圍剿，清軍死傷慘重。郭松林試圖穩住陣腳，無奈戰局已崩，只得率殘部倉皇撤退。
任柱見狀，高舉佩劍，狂吼︰“兄弟們，給我全殲清妖，沖啊！” 新捻軍士氣大振，如開閘洪水，洶涌向前，誓要全殲清軍。
一時間，清軍營寨內火光沖天，喊殺聲震天響。清軍倉皇應戰，可一切早已亂了分寸。捻軍戰士們如同下山的猛虎，勢不可擋，直殺得清軍損兵折將，狼狽不堪。這場襲擊，為任柱率軍攻佔鐘祥打開了勝利的大門。
正當任柱準備趁勢攻城，一鼓作氣拿下鐘祥時，軍中卻傳來了一則消息。“任柱的心腹副將馬融和，竟暗中與清軍勾結，企圖在攻城時里應外合，謀害任柱。”
這個消息如同晴天霹靂，狠狠地砸在任柱的心上。他只覺一陣眩暈，眼前浮現出馬融和與自己並肩作戰的畫面，那爽朗的笑聲、堅定的眼神，如今都化作諷刺。信任被踐踏，希望被撕裂，任柱的內心滿是憤懣與不甘，他緊攥雙拳，指甲深深刺入手掌，疼痛卻不及心中的萬分之一。
龔德樹听聞，勃然大怒，眼中似要噴出火來，他猛地一摔手中的馬鞭，那抽擊空氣發出的清脆嘯叫聲在寂靜的曠野炸開，“這個忘恩負義的叛徒！我定要親手將他千刀萬剮！”他怒不可遏，想要立刻捉拿馬融和。
陳大喜見狀，一磕馬鐙，戰馬前竄，伸手一把扯住龔德樹的馬韁繩，面色凝重，聲音低沉有力道︰“龔旗主，冷靜！此時沖動，只會中了清軍的圈套！我們需先穩住局勢。”他的眉頭緊鎖，眼神在任柱與軍陣之間游移，似是在尋找那被撕開的裂縫後的真相。
任柱深吸一口氣，強壓下心中的驚愕，他緩緩抬起頭，往昔的果敢與堅毅重新在他眼底凝聚。他望著龔德樹與陳大喜，沉聲道︰“封鎖消息，不得讓清軍察覺一絲一毫。龔旗主，你速率親信查探馬融和的動向，但不可輕舉妄動。陳旗主，你領兵加強巡邏，確保軍心穩定。”
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