那是一塊殘缺的木牌，正面用朱砂寫著“阿鼻”，背面刻著一行小字
“時無間，形無間，苦無間，壽無間。”
薛羽翻過木牌，發現背面還有更細的一行，像是後來被人用指甲刻上去的
“——此處無門，回頭無路。”
陰風再次刮過。
這一次，風里傳來清晰的鐵鏈聲，由遠及近。
薛羽抬頭，看見河對岸亮起一盞慘白的燈籠，燈籠下站著一個人影。
人影沒有五官，臉上只有一張面具，面具的嘴角緩緩裂開，裂到耳根。
鐵鏈聲驟然在耳邊炸響。
薛羽低頭，發現自己的腳踝上，不知何時已經扣上了一副銹紅的鐐銬。鐐銬的另一端，消失在黑暗深處。
黑暗里，有東西開始拖他。
是牛頭獄卒，薛羽沒能真正“擺脫”牛頭獄卒追殺。
牛頭獄卒的十八只角眼同時流淚，淚凝為赤紅鐵釘，暴雨般落下。薛羽在劇痛中忽然意識到既然“時無間”意味著沒有剎那停息，那麼鐵釘落地的次序也必須是連續的，絕不可能出現兩釘之間的空白。
他賭了一件事，如果能讓其中一枚釘子稍微慢上一瞬，整個“無間”的連續性就會被自己撕開一條縫——哪怕這條縫短到只夠眨一次眼。
他反手抓住腳踝上那只由阿傍羅剎鐵鏈化出的鐐銬——（那其實是他自身惡業的外顯。）
薛羽把鐐銬狠狠甩向空中，讓鐵鏈主動迎向一枚正在墜落的釘子。
釘子穿透鐵鏈，發出極尖銳、像嬰兒啼哭般的金屬嘶叫，就在聲音出現的一剎那，時間出現了肉眼不可辨的斷層。
那枚釘子晚了一粒微塵的位移，于是後續所有釘子都不得不跟著晚了同樣的位移——“無間”被薛羽用自身的惡業延遲了一粒微塵的時間。
牛頭獄卒的九顆腦袋為了維持“形無間”，必須同時做出完全一致的咆哮。
當時間出現微塵級錯位，九顆腦袋的動作也出現肉眼難辨的異步——
其中一顆牛頭的下頜慢了半拍，導致十八道目光中的一道出現了極細的偏移。
偏移的光束打在薛羽的影子上，影子被切開，卻沒有流血，而是像一張對折的紙一樣，從他自己體內剝離出另一道影子。
那道影子仍戴著鐐銬，仍保持被拖行的姿勢，留在原地；真正的薛羽則像一頁被撕下來的日歷，輕飄飄地落進了“裂縫”里。
裂縫極短，極黑。
他只來得及听見牛頭獄卒發出一聲困惑的低吼——九顆腦袋同時發出不同的音節，于是“形無間”也被短暫破壞。
他跌進裂縫的瞬間，裂縫合攏，像牙齒咬合。
黑暗里，有聲音貼著他耳廓說
“你偷走的，只是一粒微塵的緩刑。
等你再睜眼，債息已滾成須彌。”
薛羽再睜眼時，已站在那條鉛灰色大河的對岸。
腳踝上的鐐銬不見了，取而代之的是一圈極細的、像頭發絲一樣的紅線，纏在骨頭上。
線的那一端，仍系在牛頭獄卒的角眼里——只是現在，線被拉得無限長，無限細，細到連“無間”都暫時看不見。
他知道，這只是把追捕拉長成了永恆。
只要紅線不斷，牛頭獄卒終將循線而來；而紅線，本就是他自己業力的延伸，永遠不可能斷。于是薛羽繼續往前走。
他沒擺脫追擊，只是把追擊攤薄到整個未來。
在阿鼻地獄，“逃”本身即是下一次“落網”的倒計時。
薛羽站在河邊，水面恰好淹到他的腰際。一米深的河水冷得不像人間，冰針似的往皮肉里鑽，又順著骨縫一路爬向心髒。他低頭，看見自己呼出的白氣在水面凝成霜花，卻在下一瞬被水流撕碎，仿佛連呼吸都不該存在于此。
黑影就是在這時出現的。
最初只是墨汁般的一團，浮在十步開外的水霧里。薛羽眯眼，黑影便長出輪廓——寬檐斗笠、襤褸簑衣、一柄比人還高的木槳斜倚肩頭，像從舊年畫里走出來的擺渡人。待水波推著他再近些，薛羽才看清那簑衣是爛的，斗笠下卻扣著一張慘白的面具，面具邊緣裂著蛛網紋，裂紋里滲出暗綠的磷光。簑衣領口空蕩，沒有脖子，直接連著一具發黑的鎖骨，再往下，胸腔是空的，肋骨像被火烤過的竹篾，向內蜷曲成一只籠。
骷髏動了。木槳“ 嗒”一聲點在水面，沒有激起半分漣漪。兩團幽綠的火突然在眼窩里炸開，火苗舔著面具內側，發出細碎的 啪聲，像有人在干笑。火光閃了三下，又倏地縮回，凝成兩粒綠豆大小的光痣。與此同時，那條掛著殘肉的臂骨緩緩抬起，關節處滴下渾濁的水珠，五指以一種邀請的姿勢攤開——掌心向上，白骨森然。
薛羽的腳踝被水流纏住。他忽然明白這不是普通的河，而是生死之間的窄縫，而面前的骷髏是守縫的鬼差，它要錢，還是要其它什麼東西。
薛羽摸向身後將鐵棍抽出，鐵棍入手冰涼，表面結著暗紅的銹，像干涸的血痂。他抬手拋去，鐵棍在空中劃出一道弧線，骷髏的指骨“ ”地合攏，穩穩接住。
綠火猛地躥高，順著指骨爬向鐵棍。鐵銹開始融化，卻不是變紅，而是滲出濃稠的綠漿，像融化的翡翠。綠漿沿著骨縫流淌，鑽進骷髏的每一道裂縫，肋骨的籠子里頓時亮起一張脈絡般的火網。火網收縮，骷髏發出一聲滿足的嘆息——那聲音像風穿過千百年前的戰旗。
木槳橫了過來，槳面刻著一行小字“渡人者終自渡”。骷髏側過身，露出身後泊著的船。那與其說是船，不如說是一口放大了的棺材烏黑的底板，兩側釘著七顆銹釘，釘帽上各嵌一枚蓮花銅飾。船頭翹起的弧度像哭喪人的下巴，船尾則平得能直接當墓碑。沒有帆，沒有舵，只有那根長槳斜插在船舷，槳葉沒入水中，卻連一絲波紋都不曾驚起。
薛羽踩上船沿時，底板發出“咚”的一聲悶響，仿佛棺材里有人回應。他剛坐穩，骷髏便拔起長槳，動作機械得像被絲線牽引的木偶。船動了，四周陷入絕對的黑暗，只有骷髏眼眶里的兩點綠火，成了這方天地間唯一的星。
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