薛羽握著那柄新月小刀，腕上鎖鏈已化為灰燼。銅鏡破，鼓面碎，老僧七竅流血而亡，黃鼠狼的綠燈籠在林外同時熄滅。血月仍高懸，但不再倒映薛羽的臉——因為那張臉，已暫時寄存在一具鼓面尸殼里，替他承受了“開眼”的代價。
陰風像一柄生了銹的鋸子，在薛羽的耳膜上來回拖拽。風里有鐵銹、血腥、焦糊的皮肉味，還有一種更古舊的東西——時間腐敗後的尸臭。
他睜開眼，天地像一塊被反復揉搓過的灰布，沒有日月，沒有星辰，只有一層混濁的微光懸浮在頭頂，像尸水表面那層冷油。
薛羽有點記不清自己是怎麼來的，甚至不記得自己現在是生是死。他只記得最後一瞬的劇痛，然後便跌進這片死寂。他試著喊了一聲，聲音被風撕碎，連回聲都沒留下。
“阿鼻？”
這個念頭像毒刺一樣鑽進他的意識。佛經里寫過無間地獄有五種“無間”，其中“時無間”最殘酷——受苦沒有剎那止息。
可佛經沒告訴他，原來“時無間”連記憶也會吞掉。他只知道自己叫薛羽，其余全是空白。
他站起來，腳下是一條若有若無的路，像被無數只腳反復踐踏過的灰白脊骨，蜿蜒進黑暗深處。路兩側偶爾豎著歪斜的木樁，木樁上懸著風干的燈籠，燈罩里跳動的卻不是火，而是一截截幽綠的指骨。
燈籠下方，往往釘著一塊腐朽的木牌，墨跡早已被血污蓋得模糊，只能勉強辨認出“驛”“鋪”“縣”之類的殘字。
沒走多遠，薛羽來到了殘柳驛幾間土牆塌了半邊，屋頂的茅草像被火燎過，卻一滴灰燼都沒落下。驛站門口倒著一輛爛馬車，車轅上蹲著三只骷髏士兵。它們的眼窩空洞，下頜骨用銅絲縫在顴骨上，每動一下都發出“咯吱咯吱”的鋸木聲。
骷髏士兵的肋骨間嵌著青銅甲片，甲片上刻著“阿”字。它們沒有巡邏的章法，只是機械地圍著馬車轉圈，骨腳每一次落地，都會從地縫里擠出暗紅的漿泡。
薛羽屏息，貼著牆根挪過去。就在他即將穿過驛門時，最矮的那具骷髏突然停住，頭骨“ ”地擰過一百八十度，黑洞洞的眼窩對準了他。
沒有眼珠，但薛羽分明感到一股粘稠的凝視。
下一瞬，骷髏的頸骨里噴出一股黑色塵沙，像被風干的血。塵沙在空中凝成一只細小的手，指節極長，指甲如針，朝薛羽的眉心輕輕一點。
指尖觸及皮膚的一剎那，薛羽听見耳邊炸開一聲嬰兒啼哭，隨即那只手散成飛灰。骷髏士兵繼續轉圈，仿佛什麼都沒發生。
出了殘柳驛，路更窄了。兩側開始冒出零星的村舍，屋頂壓著殘破的瓦當，瓦當上蹲著無實體的幽靈。它們像一團團被稀釋的墨跡，邊緣不斷滴落，又在半空被風吹回本體。
幽靈沒有五官，只在正面浮出一張慘白的面具，面具上畫著簡筆的笑臉，嘴角一直咧到耳根。
每當薛羽經過，幽靈便集體轉向，面具上的笑越咧越大，露出里面漆黑的齒列。齒列開合，發出“ ”的氣流聲，像在重復一句話。
薛羽仔細听，那聲音卻變成自己心跳的回聲。
再往前，出現了一段坍塌的城牆，城門上的匾額只剩一個“豐”字，左半邊被利器劈掉。城門洞下，兩個阿傍羅剎正在拖拽一個罪人。
罪人沒有具體形貌，只是一團不斷變換的痛苦表情一會兒是老婦的哭嚎，一會兒是幼童的驚叫，一會兒又變成男人的臉。
阿傍羅剎的身形像兩座被剝了皮的黑檀木塔，肌肉縴維裸露在外，每一根都在蠕動。它們披散的頭發是活的，發梢長著細小的倒鉤，勾住罪人的“表情”，像拖網一樣把痛苦從一團霧中扯出來。
鐵叉貫穿罪人的“喉嚨”，卻沒有血，只有一串串半透明的符號墜落，符號落地就變成蛆蟲，蛆蟲又迅速干癟成灰。
薛羽不敢停，可阿傍羅剎還是發現了他。其中一只轉過頭，獠牙間滴落粘稠的熒光。它伸出空著的那只手，掌心裂開一道豎眼，瞳孔里映出薛羽的倒影——
倒影沒有頭，脖頸的斷口處開出一朵白骨蓮花。
羅剎的喉嚨里發出一連串濕黏的音節，像溺死者的咕嚕。薛羽听不懂，卻感覺自己的膝蓋不受控制地彎下去，仿佛有千鈞重量墜在脊骨上。
就在他即將跪倒時，一陣更暴烈的咆哮從城門內傳出。
那是牛頭獄卒。
九顆碩大的牛頭同時揚起，每一顆的鼻孔里都噴出熾白的火丸，火丸落地不熄，反而長出細小的牛蹄，滿地亂竄。
它的九條尾巴是九條骨鞭，鞭梢綴滿倒三角形的眼珠，眼珠眨動時發出鐵器摩擦的尖嘯。
獄卒的十八只角上布滿眼楮，每只眼楮都在流淚，淚珠在半空凝結成赤紅的釘子，雨點般砸向四周。
阿傍羅剎在釘子雨中松開罪人，罪人趁機化作一縷黑煙，鑽進城磚縫隙。羅剎們匍匐在地，像兩攤被抽掉骨頭的肉。
牛頭獄卒沒有看它們，九雙銅鈴巨眼同時盯住薛羽，十八道目光交匯成一束灼目的白光。
白光里，薛羽看見自己無數個前世的殘影
——被腰斬的書生，被溺斃的盜匪，被火刑的巫女，被車裂的將軍……每一道殘影都在重復臨死前的姿勢，像一串被釘在光柱上的標本。
獄卒的咆哮凝成實質，變成一圈圈鐵黑的音波，音波掠過之處，幽靈的面具碎成齏粉，骷髏士兵的銅甲片片剝落。
薛羽的耳膜瞬間穿孔，鮮血順著耳道流進喉嚨，腥甜得令人作嘔。
他轉身狂奔。
路在腳下扭曲，像一條被火烤軟的蛇。兩側的村舍、城牆、枯井、牌坊……全部融化成流動的黑泥，黑泥里浮出無數張人臉，每張臉都痛苦萬分，伸出的雙手想將薛羽拖進地底。
跑著跑著，他突然踩空，整個人跌進一片更深的黑暗。
黑暗底部，是一條靜止的河。
河水是濃稠的鉛灰色，河面漂著無數盞蓮花燈，燈芯卻是燃燒的手指。薛羽跌在河灘上，掌心按到一塊冰涼的東西——
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