第二日正午，烈日灼人。
刁二鎖踩著衙門石階的陰影踱出來，手里端著一只粗瓷碗，清水在碗沿微微晃動，映著刺目的陽光。他走到囚車前，嘴角噙著似有若無的笑，將碗湊到老嫗唇邊︰“老婆婆，賞你口水喝。”
老嫗灰白的睫毛顫了顫，渾濁的眼珠里閃過一絲驚疑——這素來心狠手辣的刁捕頭今日竟發了善心？可她干裂的喉嚨已灼燒半日，顧不得思量其中蹊蹺，枯瘦的脖頸向前探去。
“ ”地一聲，縛在木枷上的鐵鏈繃得筆直。老嫗佝僂的身子猛地一顫，布滿血痂的嘴唇距離水碗始終差著半指。她瞪大的眼楮里，倒映著刁二鎖故意傾斜的碗沿，清水化作一道銀線，滴滴答答滲進曬得發燙的黃土，轉眼就沒了蹤影。
刁二鎖的笑聲在烈日下炸開，像只破鑼般刺耳。他手腕一翻，粗瓷碗在空中劃出個弧線，“啪”地砸在青石板上，碎瓷片濺到老嫗赤著的腳背上，混著未干的水漬扎出細小的血珠。
“你兒子若是當那縮頭烏龜，你們就等著曬成人干吧！”陽光照著他半邊臉，另半邊隱在陰影里，活似閻王殿里爬出來的惡鬼。
刁二鎖忽地扭頭，那丑張臉竟堆出朵笑來。他三步並作兩步躥到翠裙女子跟前，掐住女子下巴，黃板牙間噴著隔夜的酒臭︰“小娘子細皮嫩肉的，何苦跟著陳家陪葬？你以後還是跟著大爺吧！”
女子扭頭掙脫，眼神中滿是厭惡。圍觀百姓，臉上也都現出憤怒之色。刁二鎖卻毫不知恥，那只摸過無數刑具的糙手，突然落在女子飽滿前胸。女子大驚，連聲尖叫。
“住手！”一聲暴喝如驚雷炸響，人群中突然沖出一人，一把將刁二鎖推開。那人摘下斗笠隨手一擲，露出一張因憤怒而扭曲的俊臉。他顫抖的手指輕撫過女子臉頰，聲音哽咽︰“娘子，你受委屈了。”
“夫君！”那女子淚如雨下，突然身子一震︰“你快走，他們說話不會算數的。”
刁二鎖被推的倒退幾步，他穩住身形，看清來人後陰笑連連︰“陳三公子，你終于肯露面了。”說罷，朝身後使了個眼色，一名府衙立即跑回府衙。刁二鎖同時打了個響指，七八個持水火棍的差役頓將陳孝章圍了起來。
“嗒、嗒、嗒”官靴踏著青石板的聲響由遠及近。張海濤負手踱出，蟒紋補子上的金線刺得人睜不開眼。他眯眼看著被圍住的陳孝章，嘴角勾起一抹冷笑。
陳孝章雙眼赤紅︰“張海濤，陳孝章認栽，你讓人放了我的家人，我不去告狀便是。”
“將他拿下！”張海濤突然暴喝。衙役們如狼似虎撲上，麻繩深深勒進陳孝章的手腕，將他強按著跪倒在地。青石板硌得膝蓋生疼，陳孝章掙扎著昂首︰“我乃朝廷秀才，你等安敢如此！”
“企圖誣告本官，便是大罪，”張海濤緩步上前，皂靴重重踏上陳孝章的肩膀。他俯下身，居高臨下說道︰“秀才？在阿壩城，本官的朱筆就是天理！”說著靴底狠狠一碾，陳孝章悶哼一聲，額角滲出豆大的汗珠。
“好大的口氣！”一道清冷女聲如冰刃劃破空氣。
張海濤回過頭，循聲望去，只見三丈外立著三名面覆黑紗的女子，輕紗在風中微微浮動，隱約可見她們下頜優美的弧度。二十余名身著玄色勁裝的家丁如鐵塔般拱衛在後，腰間佩刀在烈日下格外刺眼。
“哼！”張海濤官袖一甩，額角青筋暴起︰“你等何人？見到朝廷命官，還不速速露出真容？”
忽然女子們身後轉出一名大漢，虎步生風地逼近。那人走到張海濤跟前，掏出腰牌，晃了晃，低聲道︰“不許聲張，去府衙里講話。”
張海濤抬眼望去，見那牌子上赫然寫著“北漢御前侍衛左統領”幾個大字。他瞳孔驟縮——這可是正三品的武官，比自己的五品同知足足高出兩級。余光卻瞥向那三名女子，張海濤後背瞬間沁出冷汗，御前侍衛專司護衛皇室，那三位莫非是……
這人正是李強，他用目光制止住張海濤跪拜行禮，說道︰“把這些人，也都帶進去。”
張海濤額角滲著細汗，連連點頭稱是，忙不迭地向衙役揮手，聲音里透著幾分慌亂︰“快！把陳家的人都給我帶進衙門！”
寧欣月冷眸如霜，青絲在風中輕揚，抬腿向府衙中走去。身後的小滿與小寒交換了眼神，倏地身形一閃，如燕雀般掠至衙役身側。素手翻飛間，兩根沉甸甸的水火棍已落入二女掌中。
小寒手中包銅的棍頭劃破空氣，劈頭蓋臉便向刁二鎖打去。刁二鎖倉皇後退，卻見小滿的棍影已封住退路。只听“ 嚓”一聲脆響，棍棒結結實實砸在腿骨上，刁二鎖頓時面如金紙，抱著扭曲的右腿在地上翻滾哀嚎。
周圍衙役紛紛後退，眼睜睜看著棍影如雨點般落下，混著骨裂聲與刁二鎖淒厲慘叫，竟無一人敢上前相攔。
“行了，給他留一口氣。”立春見兩個姐妹絲毫沒有停下來的意思，忙走過來制止。小滿和小寒這才收勢，將染血的水火棍隨手擲于青石板上，追進府衙之內。
圍觀百姓見狀，紛紛鼓掌叫好，陳孝章等人更是感動得熱淚盈眶，同時心中猜測這些人的來歷。
福來客棧的伙計張三擠出人堆，後頸的衣領早已被冷汗浸透。
“能讓同知大人噤若寒蟬，這些人來歷定然非同小可！”他哆嗦著嘴唇喃喃自語，忽然想起今晨掌櫃交代的那樁“買賣”，頓時臉色蒼白，發瘋般朝著客棧跑去。