府衙大堂內，那寫著“明鏡高懸”的匾額下，寧欣月端坐案前，縴長玉指輕叩紫檀案幾。蕭輕語和王雅馨分坐兩側，三人明艷姿容，將滿堂青灰官袍襯得愈發黯淡。
同知張海濤與通判勞時伏跪青磚地面，額頭緊貼磚縫，官袍後背已被冷汗浸透。
寧欣月的聲音如碎冰墜玉︰“張同知，本宮問你，你有什麼權利私設公堂，折磨羞辱陳府女眷？”
張海濤猛然抬頭又急急叩下，額頭撞得青磚悶響︰“娘娘明鑒！微臣只想震懾陳孝章，免得他去州衙告狀。是那刁二鎖膽大包天，曲解下官意思……”
話音未落，他身側昏迷的刁二鎖突然抽搐著嘔出口黑血，驚得勞時往旁邊縮了半尺。
寧欣月冷哼一聲，鳳眸掃過地上血泊︰“哦？那你為何要阻陳孝章州衙鳴冤？”
張海濤道︰“杜家旺被殺一案，陳德財有作案動機、時間，更有人證物證，他本人也已畫押認罪。事實清楚，證據確鑿。陳孝章卻罔顧事實，堅持去州里給總督大人添麻煩……”
“啟稟娘娘，”陳孝章見皇後親臨，知道是為父親伸冤的機會，不待張海濤說完，膝行數步上前，額頭重重磕在地上︰“家父實乃冤枉！張同知動用烙刑、夾棍，家父年邁體弱，實在熬不過才被迫招認！”
張海濤猛地扭頭，眼中凶光畢露︰“放肆！皇後娘娘問話，豈容你……”
“啪！”寧欣月一拍驚嘆木，說道︰“你也給我住口，本宮自有明斷。”說完，她轉頭看向王雅馨，道︰“奶……王夫人，此案既已呈報寇總督復審，在他派人查驗之前，本宮就任命你為親差，先行審理。”
王雅馨指尖一顫，她偷瞄一眼堂下眾人驚疑不定的神色，硬著頭皮起身行禮︰“奴……微臣謹遵懿旨。”
滿堂官吏面面相覷。皇後竟稱這婦人為“王夫人”，更賜座于側，莫非是某位隱世的誥命夫人？眾人屏息凝神，連咳嗽都不敢發出，都等著看這名美艷婦人如何斷案。
王雅馨閉目深吸一口氣，《昭雪錄》中各類奇案，以及官員審理的過程，如走馬燈般在腦中閃過。當她再睜眼時，聲音已不似方才那樣顫抖︰“依律，重審案件原主審須回避。張同知私刑虐待女眷，另案處理，暫且收監候審！”
張海濤聞言如遭雷擊，還未及申辯，兩名侍衛已架起他雙臂。他官帽歪斜，雙腿拖地，在眾目睽睽之下被拖出大堂，只留下一串凌亂的官靴劃痕。
“勞通判。”王雅馨轉向抖如篩糠的勞時，聲音清脆︰“你即刻派人隨護衛去牢房提陳德財，並將一干人證物證悉數帶來。”說完，她伸出縴縴玉手，指了指下面躺著的刁二鎖︰“另外去找郎中，醫治此人之傷，就在這大堂上救治，以防外人與之接觸。”
勞時連忙站起來，恭敬領命。
寧欣月見王雅馨有模有樣，不禁暗暗點頭。只听王雅馨接著道︰“章秀才，你站起來說話。”
陳孝章喉結滾動，起身時特意將雙手平貼膝前，躬身幅度恰好露出後頸三寸——這是縣學教過的標準士子禮︰“學生謹遵夫人垂詢。但凡所知，必字字據實。”
王雅馨溫和地問道︰“你父親與杜家有何舊怨？又為何深夜前往杜家吊唁？”
陳孝章恭敬道︰“回大人話。家父與杜老板因二十年前一樁生意，鬧得不甚愉快。如今年歲漸長，家父常念叨‘生死恩怨，不過黃土一仸"。听聞杜公子英年早逝，他說杜老板晚年喪子，心中定然苦楚，該去陪著喝盞奠酒。但家父好面，怕杜老板萬一不願和解，被鄉鄰看到難堪，便深夜前往吊唁。”
正說著，書吏捧著證物盤和案卷疾步而來，呈到案桌上。王雅馨看了看兩樣物證，接著拿起案卷，細細閱讀。
良久之後，王雅馨合攏案宗，轉頭看向勞時，問道︰“勞通判，這四分厚的把玩之物，竟能敲碎成年男子頭骨？”她指尖一挑勾起靴子，麂皮內襯赫然露出三處磨損︰“陳記糧行日進斗金，東家會穿這等破爛去吊唁？”
說完，王雅馨手掌翻轉，指著鞋底道︰“就算陳德財穿戴勤儉，可案卷上寫明案發當天，暴雨如注。他作案後從杜家回府，第二天又從府里來到縣衙，這上面的血跡，怎麼還如此明顯？這分明是事後故意粘上的雞鴨之血。你們如此斷案，是不是太兒戲了？”
陳家眾人听了，臉上都露出欣喜之色。勞時卻是滿面羞愧，尷尬說道︰“回欽差大人，張大人斷案，從不允許下官參與，一切……”
沒等他說完，王雅馨抬手打斷。她目光盯著地上躺著的刁二鎖，那身洗得發灰的皂衣下，簇新的靴筒刺目得扎眼。王雅馨心中一動，吩咐道︰“把他的靴子脫下來。”差役聞命，立即將刁二鎖的靴子脫下呈上。王雅馨與那雙作為物證的靴子比較，大小竟然相同。
陳德財的二兒媳突然一聲驚呼，道︰“這是上月公爹做壽，我給他買的靴子，這‘福壽綿長"的暗紋，還是我親手繡上去的，怎麼在刁二鎖腳上？”
王雅馨聞言，腦中登時想象出一幅畫面——張海濤接到杜府報案後，得知陳德財去過案發現場，立即將他傳喚到府衙。一番酷刑，陳德財熬不住，承認自己殺人。然而結案需要物證，他便讓刁二鎖去把陳德財隨身攜帶的玉尺，和所穿的靴子上蹭些雞血。刁二鎖看了看那雙嶄新的靴子，又看了看自己腳上的破靴，便道︰“大人，陳德財的腳和小人的腳大小差不多，這靴子能否賞給小人。”張海濤點點頭，答應了。
正思索間，只听蕭輕語在旁說道︰“還用問？定然是這刁二鎖殺了杜老板，然後栽贓給陳德財。”
王雅馨回過神來，轉頭對蕭輕語說道︰“皇貴妃，刁二鎖確實可惡，可杜老板卻未必是他殺的。這靴子的真相，就等陳德財來了，向大家說明了。”
正這時，李強從外面匆匆跑進來，他喘著粗氣，稟告道︰“啟稟皇後、皇貴妃、王夫人，陳德財在牢中咽氣了，尸首現停在門外。”