三日之後，劉表果然派人來請劉備。
劉備來到車騎將軍府，見到了躺在床上的劉表。
“景升兄，不知近日病情可有好轉？”
劉表搖了搖頭︰“我臥病在床已有幾年時間，期間病情反反復復，恐怕已是難以痊愈，朝廷之事，還請玄德多多用心呀。”
“景升兄切莫灰心，你病情定會好轉起來，今陳炎在北，虎視眈眈，我願唯景升兄之命是從，挽救漢室于水火。”
“恐怕我已是無能為力了。”劉表面露悲切之色︰“前日，我請來神醫張機，為我診斷，他說我已耗盡精氣，恐怕命不久矣。”
“景升兄切勿說喪氣話。”
“唉，今日我把玄德你叫來，實是有一事相托。”
劉備露出凝重的神色︰“景升兄請說。”
“若我……病逝，荊州和朝廷只有托付玄德了。”
“這……景升兄何出此言？荊州乃你辛苦打下的基業，自當傳承琦琮兩位公子，豈能傳給我？”
“賢弟請先听我一言。”劉表咳嗽兩聲，接著說︰“今漢室面臨生死存亡之際，唯有三州聯合，才能擋陳炎大軍，保存漢之國祚，我兩子皆是懦弱之人，就算我將荊州留給他們又如何？他們遲早會敗光荊州，使漢室滅絕，還落了個性命不保的下場。”
“三州聯合，也是你所倡議，此乃漢室最後的希望。當今天下，唯有賢弟你能力挽狂瀾，救漢室于危難，否則，大漢將亡，四百余年國祚，將毀于一旦啊。”劉表激動了起來︰“如今，我病重在床，有力維護漢祚，但已是力不從心，唯有將荊州讓給你，助你全力施為，保我漢室。”
“景升兄言重了，我乃庸碌之人，豈能擔此重任？否則天下人不服。兄之基業，當傳子孫，我亦會全力相助。”
“我讓荊州給賢弟你，與天下人何干？天下誰會不服？如今我還沒死，讓荊州給賢弟後，我還能助賢弟掃除障礙，穩定荊州，使賢弟能夠心無旁騖，應對陳炎大軍南下。”
“景升兄不可呀，此事重大，我豈敢接受？听說陳炎在青州建了個叫醫院的，集名醫于東平陵，不如景升兄派人去那里延請名醫，必能治好景升兄之病。”
“我豈能去陳炎的地盤請名醫，更何況路途如此遙遠？”
“你我與陳炎為敵，跟請名醫有何關系？路途雖遠，但來回不過一兩個月，仍來得及，屆時景升兄病情痊愈，我願听從景升兄之命，一起保住我漢室國祚。”
“這……恐怕我死期將至，等不了那麼久……”
“景升兄吉人自有天相，切莫胡言，還是安心養病才是，朝廷之事，我自是先承擔下來，只是讓荊州之事，請切勿再提，待你病好之後，仍可再掌朝廷。”
“唉……好吧，此事以後再說。”劉表無奈，只好先應著。
劉備很快就提出告辭，走出車騎將軍府時，他感到背後全是冷汗。看著劉備離開的背影，劉表感慨萬分。
四五天之後，劉表又找來劉備。
“賢弟，我本想去找你，奈何病魔纏身，只能把你叫來。”
“景升兄言重了。”
雙方聊了些雞毛蒜皮之事，才慢慢進入正題。
劉表先問劉備︰“數日前，我曾談及欲讓荊州給賢弟，賢弟考慮得怎麼樣了？”
劉備一愣，上次他已明確拒絕過了︰“景升兄，我已派人去青州，延請名醫了，你身體雖有恙，但只需堅持一兩個月時間，名醫到了，必會有希望，待你病好了之後，我自當歸還朝廷之權。”
“賢弟……咳……咳……”劉表激動之下，又咳了兩聲︰“我的身體已是油盡燈枯，恐怕等不了了，唯有把荊州托付給你，我才能安心。”
“景升兄別想得太多，還請安心養病才是。讓荊州之事，還請不要再提了。”
劉備只說了幾句，就拒絕了，又匆匆告辭離開了。
又過了七八天時間，劉表再次把劉備叫來。劉備進來一看，蒯越、張允等荊州臣子和劉表家眷都在。他隱隱感到有些不對勁。
“賢弟，你來了。”
“景升兄，你這是……”劉備心中疑惑。
“我病情加重，恐怕已是危在旦夕，故請你來，只想把一些後事托付于你。”
“景升兄……”劉備哽咽了起來。
“我的病情，已是無力回天，今日當著諸臣之面，我欲將荊州托付給你……”
劉表這話一說出口，在場諸人無不臉色大變。事實上，在來之前，所有人都不知道，劉表把他們召來有什麼目的。就連蒯越也不知道，他看到劉備也來時，隱隱猜到劉表想把荊州讓給劉備。然而，這不是他想要的結果，他感到微微失望。
“景升兄，這如何使得？我……”
“賢弟還請听我講完。”劉表打斷了劉備的話，劉備只好閉上嘴巴听著。
“我已是彌留之際，隨時都可能會死，今荊州面臨危急，漢室面臨生死存亡，若沒有能人坐鎮，荊州必敗，漢室必亡。我膝下兩子，皆非雄主，不能保荊州，更不能保漢室，若我以荊州托付，唯有敗亡，屆時我于九泉之下亦不能安寧。能救荊州的，唯有玄德你，你只有掌了荊州，才能力挽狂瀾。”
“景升兄……”劉備抽泣了起來，他與劉表一直關系微妙，甚至還鬧過不愉快，但此時此刻，一切舊怨都煙消雲散。
“故今日我把你叫來，當著荊州諸臣之面，把荊州托付給你，只是，我兩子雖是平庸，亦是我血脈，還請賢弟善待他們及我家人，賢弟可答應？”
“景升兄，我有救漢室之心，但絕不敢染指荊州，此事……”
“你就說答不答應就行了！”
劉備只好點了點頭︰“好吧，我答應。”
劉表接著看向手下諸臣︰“諸位……荊州之事，日後就托付玄德賢弟，此事我已考慮了數月時間，早已想明白，並非心血來潮，你們皆是跟隨我已久，我知道其中必有人有異議，若你們有不願意的，可自請離去，我絕不為難。”劉表看向自己的幾個親信，這是逼他們表態。