高順很快也知道了敵軍援軍到達平原的消息，他沉著冷靜，也采取了一些應對措施。敵軍兵力雄厚，再出城交戰，這風險就大了很多。看來，他只能固守平原。
得知敵軍分兵攻城的消息，高順也分兵應對，他和高覽各率一軍，分別鎮守西門和南門。雙方各自準備就緒，袁軍再度開始攻打平原城。
平原城南門，張南率領大軍兵臨城下，高順率陷陣營鎮守城頭。
袁軍首先以刀盾兵為先鋒，擺開盾牌陣，不斷推進。陷陣營士兵嚴陣以待，箭如雨下，但袁軍的盾牌陣堅如磐石，將箭矢紛紛擋落。
同時，張南下令，迅速組織弓兵進行反擊，雙方頓時陷入了一場激烈的對射之中，不斷有士兵中箭倒下，但明顯袁軍傷亡更大。
焦觸指揮士兵推著雲梯和沖車，冒著箭雨沖到城下，將雲梯架在城牆上，奮勇攀爬。同時，沖車也猛烈地撞擊著城門，發出震耳欲聾的聲響。
陷陣營的士兵們拼死防守，他們利用城牆上的優勢，不斷向攀爬的袁軍投擲石頭木頭。盡管袁軍攻勢凶猛，但在陷陣營的頑強抵抗下，始終未能攻破平原城。最終，張南無奈，只得鳴金收兵，撤退而去。
西門，隨著援軍的到來，孟岱和陶升所率士氣大漲。兩人也開始了真正的攻城，但高覽也不是吃素的，在他所率陷陣營的防守下，袁軍仍舊是無功而返。
袁軍明顯急于攻下平原城，十幾天時間里，隔三差五地發動攻城，力度也不斷加強。一時間，平原變得岌岌可危起來。不過，在高順和高覽兩名大將的堅守下，袁軍想攻破平原，並不容易。
反倒是駐軍漯陰的成廉得知平原被圍攻的消息，心急如焚，想率軍去支援。但他的責任是鎮守漯陰，並不包括支援平原，焦急之下，他終于向高順提出，進軍平原。在平原戰場，高順是主將，成廉也要听從高順的調令。
幾天後，他很快就收到了高順的回話，成廉只需堅守漯陰，看好渡口，平原不需要支援。早就陳炎出兵信都時，就給高順下了指示，如果平原守不住，寧願丟了平原，也不能把漯陰給丟了。更何況，程昱大軍就在東阿，距離漯陰不過百里路左右。得令之後，成廉只好堅守漯陰，坐觀平原戰事。
袁軍數次進攻平原，但皆無功而返，軍中士氣又開始慢慢不振，孟岱等人只好決定先停戰一段時間。平原也獲得了喘息之機。
……
司隸河南中牟。
曹操已經悄悄地離開了許都，率軍駐扎于此，坐看冀州局勢。
去年，曹操率軍攻破徐州，又佔據河內，再加上張繡投降，周邊隱患一一得到解決。他的心就動了起來，就有心趁陳炎和袁紹大戰正酣之時，北上冀州，攻城掠地。
可恨的是，劉備背叛了他，以阻攔袁術北上為由，騙走了他的軍隊，還趁機奪了徐州。而在許都，一幫小人正在聯合起來，弄什麼衣帶詔，想顛覆他的政權。好在，他及時發現了這些小人的陰謀，解決了此事。
而後，他又趁劉備在徐州立足未穩之際，于冬季率軍攻打徐州，很快就擊敗劉備，把徐州奪了回來。這下，周邊隱患應該是解決了吧。于是，他的心再度動了起來，並率軍駐扎于河南中牟，這里距離鄴城只有四百里路左右。他當然不希望陳炎和袁紹察覺他所為，所以不敢輕易北渡黃河。
陳炎和袁紹在冀州交戰已久，曹操擔心自己突然加入戰場，反而會使兩人偃旗息鼓，停戰了，然後一致對付他。且他也希望能在陳炎和袁紹交戰疲憊之時，再趁機率軍北上冀州。
他召集手下一大幫謀士，商議了一番，最後得出一個結論，他必須聯合一方，來對付另一方。那麼他聯合誰來對付誰，就成了問題。
如果曹操聯合袁紹，對付陳炎，只要稍微細想一下，那發現肯定不妥。
一方面，他唯一能奪的便是平原，但他奪了平原，只會拉長他的戰線。一旦與袁紹交惡，這平原就背腹受敵，鐵定保不住了。
另外，他與陳炎交戰，也會使徐州方向壓力大增。要知道青州是陳炎的大本營，從青州攻伐徐州是很容易的。而他的大本營在豫州許都，距離徐州瑯琊上千里路，在那邊與陳炎開戰，光糧道就夠他頭疼的。所以，在徐州方向，他一直采取守勢，與陳炎互不侵犯。
另一方面，曹操如果與陳炎交戰，袁紹會得到喘息之機。這些年，袁紹被陳炎、公孫瓚和張燕聯手攻打，好不容易才被打得快垮了，他可不能給袁紹喘息之機，而是更應該趁機消滅袁紹。
思來想去，曹操都覺得，自己的敵人是袁紹，他只能聯合陳炎，攻打袁紹。所以，他派出董昭，前往信都，一則與陳炎商討共伐袁紹之事，二則查探信都的交戰情況以及陳炎的虛實。當然，曹操並不知道，董昭還沒到信都，信都就已經被陳炎拿下。
在與陳炎談判的過程中，商談瓜分冀州時，曹操只想要魏、趙和清河三郡國，表面上讓陳炎佔了好處，實則未必。
一方面，冀州北部是他短時間內不能掌控的，相較之下，陳炎更容易掌控，他奪了也沒用。
另一方面，他的勢力從未踏足冀州，應先在冀州站穩腳跟，才能進一步謀劃整個冀州。魏郡鄴城是冀州牧治所所在地，其戰略地位非其他地方所能比。只要佔據了鄴城，他就能收攏人心，迅速在冀州站穩腳跟。更何況，冀州錢糧充盈、物資豐富，光繳獲這些，曹操就該樂呵樂呵了。
董昭回來了，听到陳炎答應了聯合攻袁，曹操大喜，他暗中做了準備北渡黃河的準備。
幾日後，他收到了消息，袁紹率三萬大軍，從鄴城出發，留守鄴城的兵力只有一萬人左右。這可是千載難逢的機會呀。
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