至正十八年的婺州城，秋陽將城頭的青石板曬得發燙。朱元璋手扶女牆，望著城北綿延的山脈，指尖捏著的軍報被汗水洇出褶皺——前日剛克婺州，前鋒軍便已抵達處州邊界，探馬報來的消息卻讓他猶豫︰處州雖近在咫尺，卻夾在元軍殘部與地方豪強之間，若貿然進兵，會不會重蹈去年衢州輕敵的覆轍？
帳中燭火跳動時，朱升的青布長衫帶著晚稻的香氣掀簾而入。他看見主公盯著牆上的輿圖，指尖反復摩挲著處州的標記，像極了當年在徽州茅廬里，第一次听他說起“高築牆”時的神情。“主公在憂處州？”他隨手取過案上的竹尺，往輿圖上一搭，“且看這地勢——處州北接婺州，南臨甌江，若得此地，便可控浙南水陸之要，何況……”
朱元璋抬頭時，看見朱升眼中閃過一絲光亮。自徽州雪夜後，他早已習慣這位老儒的“何況”——當年那句“何況有人才在此”，讓他得了九字真言；此刻的“何況”，怕又是藏著錦囊。“先生但說，某洗耳恭听。”他往椅背上一靠，靴底在青磚上碾出細微的聲響。
朱升忽然轉身，從袖中取出一卷泛黃的名錄，墨跡未干處還透著松煙香。“這是浙南士子名錄，”他指尖劃過幾個名字，“劉基劉伯溫，前元江浙儒學副提舉，曾著《郁離子》諷喻時政；葉琛字景淵，精通兵法韜略，當年在元廷任行省都事時，曾以少勝多敗過方國珍的水軍；還有張溢張子昭，雖隱于山林，卻藏著半部《農政要略》手稿……”他忽然停住，看著朱元璋漸漸發亮的眼神，“這些人，如今都在處州境內。”
帳外忽然傳來更夫敲梆的聲音，“咚——咚——”的梆子聲里，朱元璋想起半月前在婺州文廟見到的景象︰斷壁殘垣間，幾個書生抱著殘缺的經卷啜泣，見了他的隊伍，竟以為又是燒殺搶掠的亂兵。“先生是說，得處州者得人才？”他忽然起身，走到沙盤前，指尖點在處州的位置，“可元軍在處州駐有萬戶府，地方豪強又擁兵自重，若強攻，怕是要折損不少人馬。”
“主公可知‘攻心為上’？”朱升拿起一枚代表義軍的木棋，輕輕放在處州城西，“劉基此人，雖隱居青田，卻一直關注天下大勢。當年他辭官時，曾在處州府衙題過一首詩︰‘中原地古風俗厚，君子道長小人消’——這‘君子道’，便是盼著能有明主安定天下。”他又取過一枚元軍的棋子，重重按在城東，“如今元軍在處州橫征暴斂，百姓怨聲載道，而主公在婺州推行‘輕徭薄賦’，消息早已傳到處州鄉間——這人心向背，便是最好的‘城牆’。”
朱元璋忽然想起朱升初入帳時說的“高築牆”，原來這牆不只是磚石，更是士子們心中的期許。他盯著名錄上“劉基”二字，忽然想起鄧愈曾說過，此人上知天文下知地理，當年在元廷時，連丞相脫脫都曾向他問策。“若得劉伯溫，何愁天下不定？”他喃喃自語，忽然發現朱升的名錄上，每個名字旁都注著小字︰“劉基，善謀略，惡阿諛”“葉琛，通水利，重民生”——這哪里是名錄，分明是他花了數月時間，踏遍浙南山水才攢下的“人才地圖”。
“主公請看，”朱升忽然鋪開另一幅圖，上面用朱筆標著處州周邊的關隘與糧道，“處州城防雖固，但西北方的桃花嶺，乃元軍糧草必經之路。若遣一支輕騎繞道此處，斷其糧道，再以‘解民倒懸’的檄文傳至各鄉，不出三日，城內必生變。”他抬頭時，看見朱元璋嘴角泛起笑意——這笑容，和當年听到“緩稱王”時的震動不同，是成竹在胸的篤定。
三日後，處州城頭的元軍旗號果然換成了“朱”字大旗。當朱元璋在處州學宮見到劉基時，這位鬢角斑白的謀士正對著殘碑默誦《詩經》，听見腳步聲，卻頭也不抬︰“早聞朱公‘高築牆，廣積糧’，今日一見，果然懂得‘根基’二字。”朱元璋一愣，忽然想起朱升在攻處州前的叮囑︰“見劉伯溫時，莫提‘王霸之業’，先談‘民生之艱’。”于是他俯身一揖，開口便說起在婺州推行的屯田制，說起讓百姓自報田畝、免除苛捐的舉措。
劉基抬眼時，看見眼前這人沒有穿華麗的錦袍，腰間系著的，仍是當年在徽州見過的朱升送的布帶。“朱升曾說，主公是‘能听逆耳之言，能容天下之才’的人，”他忽然從袖中取出一卷《時務十策》，“今日看來，果然不虛——處州這一仗，看似取城，實則取心；看似得地，實則得人。”
夜風穿過學宮的飛檐，帶來遠處稻田的清香。朱元璋握著劉基的策論，忽然想起朱升在帳中說過的話︰“亂世之中，土地會得而復失，兵馬會聚而復散，唯有人才，才是扎在土里的根。”此刻他看著眼前的劉基、葉琛，忽然明白，當年朱升在徽州雪夜遞來的，何止是九字真言？更是一雙能在茫茫亂世中，辨出明珠、拾起璞玉的慧眼——這雙眼楮，讓他的帳下從只有赳赳武夫，變成了文臣武將濟濟一堂，讓“朱家軍”從一支義軍，變成了能擔起天下的“王師”。
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多年後，當劉伯溫在南京寫下《燒餅歌》，當李善長在中書省整理戶籍黃冊，當朱升的“識人之明”成為朝堂上的美談，朱元璋總會想起婺州帳中的那個夜晚︰燭火下，朱升的名錄在案幾上鋪開，像一幅徐徐展開的長卷，上面寫滿了“人才”二字——原來這天下，從來不是靠一人一馬打下來的，而是靠無數個像朱升這樣的人，在歲月里慢慢“攢”出來的︰攢民心，攢人才，攢那足以改天換地的底氣。
而處州城頭的那面“朱”字旗，此刻正獵獵作響，拂過劉基的青衫，也拂過朱元璋心中漸漸清晰的帝王之志——他忽然懂得，朱升的“可拿，必拿”，從來不是賭一場勝仗，而是賭一個未來︰當天下的人才都願意向你走來，這天下，便已是囊中之物了。
至正十八年深秋，處州城門的銅環在徐達手中叩出清響時，晨霧尚未散盡。這位常被朱元璋贊為“萬里長城”的名將，此刻卻收了腰間的佩刀，只帶著兩名親衛，在門吏詫異的目光中踏入街巷——正如朱升所言，處州城因“斷糧道、傳檄文”之計不戰而降，城磚上還留著前日百姓自發張貼的“歡迎王師”紅帖，墨跡未干處，隱約可見“免三年徭役”的承諾。
朱元璋的坐騎踏過青石板路時，聞到的是不同于婺州的氣息︰街角的酒肆飄出米酒香，貨郎擔上的山貨擺得齊整，幾個老學究正圍著新貼的《安民告示》捋須點頭。他望著前方葉琛的宅邸，忽然想起朱升名錄上的批注︰“葉琛善治財賦，曾在元廷整頓鹽鐵，卻因不願與貪官同流而掛冠。”叩門聲未落，柴門已“吱呀”洞開，一個身著葛衣的中年人迎出來，腰間系著的，竟是當年元廷官吏的玉帶——只是玉帶邊緣磨得發亮，顯然已佩戴多年。
“早聞大帥在婺州推行‘民自報田’，讓耕者有其田，”葉琛揖罷起身，指尖往牆上一指，那里掛著一幅《浙南水利圖》，“陳某不才，曾算過處州九縣的田畝賦稅，若按大帥的‘三十稅一’，百姓每年可省三成糧米——這是草民連夜抄錄的賬冊，還請大帥過目。”朱元璋接過泛黃的紙頁，觸到紙背細密的計算字跡，忽然想起母親臨終前教他數米下鍋的場景——眼前這人，分明是把治家的精細，用在了治國上。
張溢的居所藏在處州城南的竹林深處。當朱元璋撥開擋路的竹枝，看見一位老者正蹲在田壟間，手里握著半塊燒焦的泥土——那是他新制的陶瓦，打算用來改良糧倉的防潮層。“大帥可知，去年處州因倉儲失修，霉變的糧食竟佔了三成？”張溢站起身，衣擺上還沾著田泥，“草民曾在《農政要略》里記過‘窯藏法’，若在糧倉下砌火道，冬日生火驅潮，夏日潑水降溫……”他忽然頓住，看著朱元璋蹲下身，用指尖捏碎那塊陶瓦，仔細查看內里的氣孔。
“先生這瓦，比我在應天府見過的青磚還講究。”朱元璋忽然笑了，想起朱升說過“張溢善理民生，凡經他手的州縣，百姓不知饑饉”。此刻他望著眼前這位在泥土里鑽研的老者，忽然明白，朱升為何說“處州必拿”——這些在亂世中仍低頭琢磨“如何讓百姓吃飽”的人，才是比城池更寶貴的財富。
然而當一行人來到劉伯溫隱居的青田山莊時，晨霧已散，卻見柴門緊閉，門楣上新掛了塊“耕讀傳家”的木匾。親衛剛要叩門，朱元璋卻抬手止住——他看見門柱上有新刻的詩句，墨跡尚青︰“江湖未息蒼生望，天地猶存老病身”。那筆力蒼勁的字跡，與他前日在處州府衙見到的判詞如出一轍——這個曾為元廷平定叛亂的謀士，此刻正用詩句寫著心中的糾結。
“劉某曾為元臣，亦曾與義軍為敵，”劉伯溫的聲音從門內傳來，帶著幾分沙啞，“如今雖知大元氣數已盡，卻無顏面對曾被刀兵相向的百姓。大帥請回吧，山野之人，不堪大用。”朱元璋盯著門上的銅環，忽然想起自己曾被郭子興猜忌時的處境——誰又沒在亂世中走過彎路？他忽然退後兩步，對著柴門深深一揖︰“某今日來，不為功名，只為听先生一句肺腑之言——這天下蒼生，究竟該如何才能免于刀兵？”
門內沉默良久，唯有山風穿過竹林，掀起朱元璋的衣擺。直到日頭偏西，他才听見門後傳來書頁翻動的聲音，卻始終沒有動靜。親衛忍不住要再勸，卻見他擺擺手︰“罷了，先生既需靜思，某便不擾了——只是這扇門，某會常來叩的。”轉身時，他看見葉琛與張溢欲言又止，忽然笑道︰“當年朱升先生在徽州茅廬，也讓某等了半炷香呢。”
回到應天府的第三日，宋濂的馬車便停在了帥府門前。這位被朱升稱為“浙東文宗”的學者，下車時懷里抱著半箱古籍，一開口便帶著鄉音︰“听聞大帥在處州吃了劉伯溫的閉門羹？那老兒愛面子，卻不是鐵石心腸——當年他在青田辦義學，見了討飯的孩子，能把自己的口糧分出去一半。”朱元璋看著宋濂鬢角的白發，忽然想起朱升名錄上的批注︰“宋濂與劉基為莫逆，善以理服人，亦善以情動之。”
“先生可知，某為何一定要請劉伯溫？”他忽然取出朱升整理的《浙南人才志》，翻到“劉基”那頁，上面除了策論摘要，還有一行小字︰“曾著《賣柑者言》，諷喻權貴‘金玉其外，敗絮其中’”。宋濂一愣，忽然笑了︰“原來大帥早已看透，伯溫的‘拒’，不過是怕負了‘忠’字虛名，卻忘了‘忠’的根本，是忠于天下百姓。”
十日後，當劉伯溫收到宋濂寄來的《應天府屯田圖》，看見圖上用紅筆圈出的“難民安置區”，看見朱元璋親批的“流民可佔無主荒地，三年免稅”，忽然想起那日在門縫里看見的場景︰那個被稱為“大帥”的人，離開時特意繞過了門口的一窩雛雞，生怕馬蹄驚了它們。他望著案頭積灰的官服，忽然想起朱升托人帶來的一句話︰“當年伊尹曾事夏桀，後助成湯滅夏——真正的忠，從來不是忠于某朝某姓，而是忠于這人間煙火。”為此，他捋須思忖一會兒後，點點頭獨自說道︰〞是啊！當初我屢屢犯上，不也只是為了安定百姓，興這人間煙火麼？〞
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