楔子
昆侖之墟的晨霧還未散盡時，神農氏的草鞋已踏碎了第三十七片霜葉。他肩上的藥簍晃蕩著，里面盛著剛采的知母與貝母，葉片上的露珠墜落在青石上，洇出細碎的濕痕——那是昨夜寒邪過境的痕跡。
此時正當“厥陰風木”主令，春氣本應疏泄條達，卻逢“客運”與“主運”相逆，東風裹著殘冬的戾氣，在山谷間盤旋不去。姜水兩岸的部落里，越來越多的人蜷縮在獸皮中，發著高熱，卻無半滴汗出，額頭滾燙如燒紅的陶釜，四肢卻冷得像冰稜。神農氏掀開一位老嫗的眼皮，見白楮布著細密的紅絲，如寒邪凝滯的脈絡，他指尖按在腕上，脈象沉得像埋在凍土下的石筍，每一次搏動都帶著掙扎的滯澀。
“此非尋常風寒。”他對身後的弟子岐伯低語，聲音里裹著晨霜的涼意，“是天地之氣失序，寒邪如鐵鎖，捆住了人身的陽氣。”藥簍里的紫甦、生姜已用得所剩無幾，那些溫和的草木，面對這般酷烈的寒邪，竟如枯草遇烈火，連半點反抗的余地都沒有。
當夜，神農氏在篝火旁翻開獸皮卷，上面用赭石畫著他歷年嘗過的草木味苦性寒的黃連畫著冰紋，味甘性溫的甘草繞著藤蔓，唯有一處留白，旁邊批注著“尋辛溫透邪者，能開腠理，散寒冰”。篝火 啪作響，將他的影子投在岩壁上，忽明忽暗，像極了那些在寒邪中掙扎的生命。
第一卷•寒疫鎖川
驚蟄剛過，本該是“雷始發聲，蟄蟲驚而出走”的時節，陳倉谷卻被一片死寂籠罩。部落首領的兒子阿石已經高熱五日，牙關咬得咯咯作響，嘴唇干裂起皮，母親用陶碗喂他溫水，剛觸到唇邊就被打翻——滾燙的體溫讓他連吞咽都覺得痛苦。
神農氏蹲在阿石的草榻前，解開他身上裹著的三層獸皮，見後背的皮膚干硬如老樹皮，用指尖按下去，半天才能彈起。“邪在肌表，陽氣被遏，”他眉頭擰成個疙瘩，轉頭對阿石的母親說，“他身體里的陽氣像被關在密不透風的石屋里，越憋越旺，卻沖不出來。”
這樣的病人，三天內已經添了十四個。有個鞣皮匠的妻子，發病時正值經期，寒邪順著血室侵入，不僅發熱無汗，還小腹絞痛如刀割，疼得在地上打滾。神農氏用艾草灸她的關元穴，艾草燒了三炷，她只是哼哼著減輕了些，冷汗倒是出了不少，體溫卻絲毫未降。
“師尊，”弟子靈樞捧著空了的藥罐，聲音發顫，“生姜、蔥白都用盡了，那些藥草對付尋常風寒還行，遇上這‘鐵板一塊’的寒邪，就像用羽毛去敲石頭。”
神農氏望著谷外被寒風刮得 啪作響的樹林，忽然想起幼年時听部落老人說的天地生一物，必生一物克之。寒邪如此猖獗，必有能破其閉郁的草木，只是它藏在何處？他摸了摸腰間的骨針，那是用來刺破癰疽的，可如今面對無形的寒邪，骨針竟派不上用場。
當晚，他做了個夢，夢見不周山的裂縫里長出一種青睫的草木，睫稈里流動著赤紅色的汁液，他伸手去摘，指尖剛觸到葉片，就覺得一股熱氣順著手臂直沖頭頂，渾身的毛孔都像被打開了，汗水嘩嘩地往下淌。
第二卷•沙磧尋蹤
不等天光大亮，神農氏就帶著靈樞和素問兩個弟子，往西北方向的沙磧而去。他記得夢里的草木長在貧瘠之地，而姜水流域的沃土上，長的多是性情溫和的草木，或許那破寒的猛藥，就藏在常人不屑一顧的沙礫間。
沙磧上的風像刀子，割得人臉生疼。腳下的黃沙被太陽曬得滾燙，燙穿了草鞋，灼得腳底發疼。素問走得慢，她的腳踝在前日采藥時崴了，每走一步都皺著眉。神農氏停下來，從藥簍里取出些續斷，嚼爛了敷在她的腳踝上，“這沙磧雖苦，卻藏著天地的剛烈之氣。你看那些沙棘，在石縫里都能結果，它們的性子，定是帶著股不服輸的勁兒。”
走了約莫三日，他們在一處背風的山坳里發現了異樣。別的草木都被寒風刮得蔫頭耷腦，唯有一片半人高的植物，青綠色的睫稈直挺挺地立著，葉片細得像松針，卻泛著油亮的光澤，最奇特的是，它們的根須在沙礫間盤虯臥龍，深深扎進干涸的土層，仿佛在拼命汲取著地下的陽氣。
“師尊，你看這草！”靈樞撥開沙礫，露出植物的根睫，黃褐的顏色，斷面卻泛著淡淡的紅，“聞著有股沖鼻子的味兒。”
神農氏湊近聞了聞，一股辛辣中帶著微苦的氣息直沖鼻腔，嗆得他打了個噴嚏。他小心地摘下一片葉子，葉片邊緣有些粗糙，像砂紙似的。“尋常草木，春生時多帶甘味，這草卻辛烈，怕是性子不一般。”他想起夢里的情景，心里突突直跳。
他讓靈樞和素問在一旁戒備，自己則掐了一小段根睫，放進嘴里慢慢咀嚼。初時沒什麼味道，不過片刻，舌尖就像被火燙了似的，辛辣感順著喉嚨往下竄，到了胸口，忽然像炸開了一團火，熱氣從丹田涌向四肢百骸，連骨頭縫里都透著暖意。
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“唔……”他忍不住悶哼一聲，額頭上先是冒出細密的汗珠，轉眼間就匯成了小溪，順著臉頰往下淌，浸濕了胸前的獸皮。他原本因風寒有些發緊的後背，此刻竟覺得松快了許多，連呼吸都順暢了。
“師尊！”靈樞見他臉色發紅，汗出如漿，慌忙遞過水壺。
神農氏擺了擺手，等那股熱勁稍稍平息，才喘著氣笑道“找到了！就是它！這草性子烈得像野火，能把寒邪燒得片甲不留。”他讓弟子們小心地挖了些，又特意留意了那些枯黃的植株，發現它們的根須比青睫的更粗壯，便也挖了幾株帶著。
第三卷•初試鋒芒
回到部落時，阿石已經燒得迷迷糊糊，嘴唇干裂得滲出血絲。他母親見神農氏回來，“噗通”一聲跪在地上，眼淚鼻涕糊了一臉“神農耕種，求求你救救我的娃！”
神農氏來不及歇息，立刻取了新鮮的青睫草木，截成小段，放進陶罐里，又添了幾片生姜和蔥白，架在火上煮。藥湯滾開時，一股辛辣的香氣彌漫開來，聞著就讓人鼻子發癢。有幾個輕癥的病人，聞到這味兒，竟忍不住打了個噴嚏。
藥湯煮得濃黑，神農氏舀出一碗，晾到溫熱，扶起阿石，一點點喂他喝下。阿石起初還牙關緊咬，藥湯進了嘴，他忽然咂了咂嘴，像是被那股辛辣勁兒刺激醒了，竟自己張開嘴往下咽。
一碗藥喝完，不過半個時辰，奇跡就發生了。阿石的額頭沁出了汗，起初是涼汗，後來漸漸變得溫熱。他喉嚨里呼嚕呼嚕響了幾聲，咳出一口濃痰，眼楮竟慢慢睜開了，雖然還沒力氣說話，卻能認出母親，虛弱地眨了眨眼。
“出汗了！真的出汗了！”阿石的母親喜極而泣，抱著兒子的頭直掉眼淚。
神農氏又去看那個小腹絞痛的鞣皮匠妻子。她此時已經疼得蜷縮成一團，臉色慘白如紙。神農氏診了她的脈，脈沉緊如繩，便道“她這是寒凝血瘀，單用這猛藥怕是不行。”
他取了些青睫草木，又加了些當歸和川芎，這兩味藥能活血通經，與辛辣草木相配，正好能散寒又通瘀。藥湯熬好，讓她趁熱喝下，又用艾灸她的三陰交。約莫一個時辰後，那婦人忽然說“肚子不那麼疼了……”再過片刻，她也出了汗，體溫漸漸降了下來。
接連三天，神農氏用這青睫草木救治病人。輕癥的，一劑藥就汗出熱退；重癥的，兩到三劑也能好轉。只是有個年老的獵人，服藥後汗出得太厲害，竟有些頭暈心慌。神農氏查他的脈，浮而無力，知是汗出太過傷了陽氣，便取了些先前挖的枯黃草根，煮了水給他喝。
說來也奇，那老獵人喝了草根湯，汗竟慢慢止住了，頭暈也減輕了。神農氏眼楮一亮“原來這草木的根，竟有相反的性子！”
第四卷•性味初辨
寒疫漸漸平息，神農氏在部落的曬場上鋪開了那些青睫草木。陽光把它們曬得半干，辛辣的氣味更濃了，引得幾只蜜蜂嗡嗡地飛來，盤旋了幾圈又飛走了——它們大約也怕這烈性子的草木。
“這草木能發汗解表，散風寒，”神農氏對圍攏過來的弟子和族人說，“它味辛，性溫，就像天地間的一團火，能打開人體的毛孔，把寒邪趕出去。”他拿起一根青睫，指著說，“你們看它睫稈中空，像不像人體的氣道？它能入肺經，通肺氣，所以能讓人呼吸順暢，還能止咳平喘。”
有個族人不解地問“神農耕種，這草這麼厲害，會不會像毒草一樣傷人？”
神農氏點點頭“它性子太烈，就像勇猛的戰士，能打勝仗，但若用得不當，也會傷了自己人。你們看，”他舉起那些枯黃的草根，“這是它的根，卻能止汗，就像戰士的鎧甲，能約束它的烈性。”
他又讓人取來蜂蜜，把曬半干的青睫草木放進陶罐，澆上蜂蜜拌勻，放在火上慢慢炙烤。蜂蜜遇熱融化，裹在草木上，發出滋滋的聲響，原本辛辣的氣味里，竟添了些甜香。“這樣用蜂蜜炙過，它的烈性就能緩和些，既能散寒，又不會讓人汗出太多。”
說著，他想起那個鞣皮匠的妻子，又補充道“若是寒邪鑽進了血脈，還可以配上當歸、川芎這些能活血的藥，讓它們像向導一樣，帶著這草木的熱氣，把藏在深處的寒邪趕出來。”
弟子靈樞在一旁用骨刀在龜甲上刻著，他問“師尊，這草木還沒有名字呢，該叫它什麼？”
神農氏望著那些青綠色的睫稈，它們在風中微微搖曳，卻透著一股不屈的勁兒。他想起自己服用時那如奔馬般的熱力，又想起它生長在沙磧中的堅韌，沉吟道“它睫葉青綠，性烈如馬，能通利水道（指發汗），就叫它‘麻黃’吧。”
“麻黃……”族人們跟著念了幾遍，覺得這名字既響亮又貼切。
神農氏又指著那些枯黃的根“這根能止汗，就叫‘麻黃根’。”
那天晚上，部落里燃起了篝火，幸存的族人們圍著神農氏，唱著古老的歌謠。鞣皮匠的妻子端來一碗熱騰騰的肉湯，里面特意放了些炙過的麻黃，雖然還有點辛辣，卻多了些醇厚的味道。神農氏喝著肉湯，望著天上的星辰，忽然覺得，這株從沙磧里尋來的草木，不僅僅是一味藥，更是天地對生民的饋贈，是陰陽平衡的見證。
只是他沒想到，這株被他命名為“麻黃”的草木，會在後世的歲月里，演繹出更多傳奇，而他誤服麻黃發汗的故事，也會被一代代人口耳相傳，成為中醫藥起源中一顆璀璨的遺珠。
（上卷完）
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