楔子黑風卷地，寒災鎖村
光緒年前的黃土高原，秋末就沒了好天色。先是一場連刮三天的“黃風”，把地里最後一點糜子秸稈刮得只剩茬，接著，鉛灰色的雲就像浸了墨的破棉絮，沉沉地壓在山 上，連太陽都成了個模糊的白圈，沒一點暖意。
靠近毛烏素沙地邊緣的“石窩村”，像被凍僵的土撥鼠，縮在溝壑深處。村口的老槐樹，葉子早落光了，枝椏被風抽得“嗚嗚”哭，像在數著村里的愁事。
“今年的冬天，怕是要吃人。”蹲在崖畔抽煙袋的老馬，望著天邊卷來的黑風，眉頭擰成了疙瘩。他嘴里的“冬天”，不是尋常的冷，是老人們說的“寒風災”——風里裹著冰碴子，刮在人身上，能把骨頭縫里的熱氣都吸走；更邪門的是，被這風掃過的人，多半會發燒、咳嗽，渾身緊得像被麻繩捆著，連汗都出不來，像是五髒六腑都凍成了冰坨子。
這話沒說幾天，寒風災就真的來了。
先是村西頭的二娃子，在風里放了趟羊，回來就燒得迷迷糊糊，臉蛋紅得像燒紅的鐵，嘴唇卻烏青，咳起來像破風箱，蜷在炕角發抖，蓋三床破棉絮都不頂用。接著，是他娘，再是隔壁的李寡婦……沒幾天，半個村子的人都病倒了，窯洞前的空地上，連個曬太陽的人影都沒了。
村里唯一的郎中，把帶來的草藥全熬完了——生姜、蔥白、艾葉……能想到的驅寒藥都用了，可病人該燒還是燒，該咳還是咳，有的甚至喘得直翻白眼，眼看就熬不過去。郎中急得直跺腳“這邪風太烈，我的藥，頂不住啊！”
村民們聚在村口的老槐樹下，愁雲慘霧。有人說“怕是老天爺要收咱村了。”有人哭“娃還小，咋能就這麼沒了……”老馬蹲在最前頭，煙袋鍋里的火星明明滅滅，映著他滿是皺紋的臉，像在琢磨著啥要緊事。
第二章沙漠記憶，細睫草救命
“我……我好像見過能治這病的草。”老馬猛地磕掉煙袋鍋的灰，啞著嗓子開口，聲音在風里打顫，卻讓亂糟糟的人群一下子靜了下來。
所有人的目光都聚在他身上。老馬年輕時是個趕駝人，走南闖北，見過不少世面，後來在沙漠里迷了路，九死一生才回村，從此就守著幾孔窯洞過日子，很少提當年的事。
“三十年前，我在巴丹吉林沙漠里，遇著過‘白毛風’，”老馬的眼神飄向遠方，像是又回到了那個絕望的寒夜，“沙暴把駝隊吹散了，我揣著半塊干餅子，在沙窩里爬了三天三夜，凍得嘴唇裂成了血口子，渾身硬得像塊石頭，連哭都流不出眼淚——那時候，我以為自己肯定要變成沙漠里的干尸了。”
他頓了頓，咽了口唾沫，喉結滾動著“迷迷糊糊中，我摸到一叢貼地長的草，睫稈細細的，一節一節，像串起來的小竹節，顏色黃褐黃褐的，葉子小得像魚鱗，貼在睫上。我渴得急了，也凍得瘋了，就揪了把草，塞進嘴里嚼——苦，澀，還有點扎舌頭，咽下去的時候，嗓子眼像被辣椒燙了，可沒過多久……”
老馬的眼楮亮了些“沒過多久，我肚子里像揣了個小火爐，熱乎氣從心口往四肢竄，先是手心冒汗，接著後背、額頭全是汗，像被太陽曬透的被子！那汗一出，凍僵的骨頭縫都酥了，喘得也順了，我就靠那草，嚼了三天，等來了救援隊。”
“真有這種草？”有人不信，“沙漠里的草，能在咱這黃土坡上長？”
“說不定有！”郎中眼楮一亮，“馬老哥說的草，能逼出冷汗，這不正是治‘寒邪鎖表’的藥嗎？邪風把毛孔凍住了，汗出不來，熱散不去，才燒得這麼凶！要是真有能發汗的草，說不定能救命！”
“那草長啥樣？”“在哪能找著？”村民們七嘴八舌地問，眼里重新燃起了光。
老馬站起身，拍了拍屁股上的土“睫稈細，一節一節，黃褐帶點青，葉子像鱗片，貼地長，耐干，沙坡上、溝壑邊最多。咱村外的麻黃溝……哦不，以前叫‘死娃溝’的那片沙坡，說不定有。”
他說的“死娃溝”，是村外一片荒涼的沙坡，據說早年有餓死的娃娃被埋在那，平時沒人去。可現在，那成了全村的希望。
“我帶路！”老馬抄起牆角的钁頭，“男人們跟我走，女人們在家燒好水，等著熬藥！”
第三章沙坡尋草，黃褐細睫顯
死娃溝的風，比村里更烈，卷著沙礫，打在人臉上生疼。老馬領著五六個精壯漢子，深一腳淺一腳地往坡上爬，每個人的臉都被風吹得通紅，嘴里呼出的白氣瞬間凝成了霜。
“就在這附近……”老馬眯著眼，在沙坡的背風處搜尋。他記得那草耐干，不愛水，背風向陽的沙礫地，最合它的性子。
“馬叔，你看這是不是？”一個年輕後生指著一叢貼地生長的草，聲音里帶著激動。
老馬趕緊爬過去，蹲下身，撥開半掩的沙礫——果然！細睫稈一節一節，像被刀削過的竹節，顏色是黃褐中帶點青，摸上去有點扎手；葉子細小如鱗片，緊緊貼在睫上，像怕冷似的裹著；根須扎在沙里，黃澄澄的，抓得很緊。
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“是它！就是它！”老馬的手都有點抖，掐下一段睫稈，塞進嘴里嚼了嚼，眉頭立刻皺成疙瘩，“苦，澀，還麻舌頭……對，就是這味！”
漢子們像見了救命稻草，趕緊拿出帶來的筐子，小心翼翼地挖——老馬叮囑“別連根刨絕了，留著點根，明年還能長；只采地上的睫，根暫時別踫。”
他們在沙坡上散開，順著背風的溝壑找，果然又發現了不少。這種草在干旱的沙礫里長得很精神，像是專門等著救命似的。不到半天，就采了滿滿三筐，青黃的睫稈在筐里堆著，透著股倔強的生氣。
回到村里，消息早就傳開了。病人們的家屬守在老槐樹下，見他們回來，都圍了上來，眼里又急又盼。
“快！燒水煮藥！”郎中指揮著，把草倒進大鐵鍋里，加滿從窖里舀的水，架在村口的大灶上，用干牛糞生火。
火苗“ 啪”地舔著鍋底，鍋里的水漸漸開了，咕嘟咕嘟地冒著泡，一股越來越濃的氣味彌漫開來——有點像燒糊的艾草，又帶著點辛辣的苦，鑽進鼻子里，嗆得人直咳嗽，卻奇異地讓人精神一振。
“這味……聞著就帶勁！”有個沒病倒的老漢，抽著煙袋說。
煮了約莫一個時辰，鍋里的水變成了黃褐中帶點紅的顏色，上面浮著一層細小的泡沫，像撒了把金粉。郎中用粗瓷碗舀出來，晾到不燙嘴，先給病情最重的二娃子端去。
二娃子的娘哆嗦著，把藥湯喂進娃嘴里。藥湯很苦，二娃子皺著眉頭，卻沒吐出來，咽下去後，小臉紅得更厲害，嘴里哼哼著。
所有人都盯著二娃子，大氣不敢出。老槐樹下靜悄悄的，只有風刮過枝椏的“嗚嗚”聲，和遠處鍋里咕嘟的聲響。
過了約莫半個時辰，二娃子的額頭忽然冒出細密的汗珠，像春天的露水打在土坡上。接著，後背、脖子都濕了，他哼唧著翻了個身，咳出一口濃濃的痰，然後長長地舒了口氣，聲音雖然還弱，卻清楚地說“娘，我不冷了……”
“出汗了！真出汗了！”二娃子的娘尖叫起來，眼淚一下子涌了出來，撲通跪在地上，對著死娃溝的方向磕頭，“救命草！真是救命草啊！”
第四章麻黃得名，溝坡換新名
二娃子的好轉，像一道光，照亮了整個石窩村。
郎中趕緊把剩下的藥湯分發給其他病人，一人一碗，趁熱喝下。果然，喝了藥的病人，大多在半個時辰後開始出汗——有的汗多，有的汗少，但都覺得渾身的緊繃感松了，燒慢慢退了，咳嗽也輕了。連之前喘得直翻白眼的李寡婦，喝了三碗藥湯後，也能坐起來，喝下半碗米湯了。
“神了！這草真是神了！”村民們圍著那筐剩下的草，嘖嘖稱奇。有人掐一段聞，有人試著嚼了嚼，齜牙咧嘴地說“真苦，還麻舌頭！”
“得給這草起個名啊！”有個老漢說，“總不能一直叫‘細睫草’吧？”
大家七嘴八舌地商量起來。
“你看它睫稈，黃褐黃褐的，帶點黃。”
“嚼著麻舌頭，‘麻’字得有。”
“要不是馬老哥，咱誰也找不到這草，得記著他的情分。”
老馬蹲在草筐邊，摸著那一節一節的睫稈，忽然開口“它救了咱的命，是咱的恩人。嚼著發‘麻’，顏色帶‘黃’，我姓‘馬’，就叫它‘麻黃’吧——既記著它的味，也記著這份救命的情。”
“麻黃！這名字好！”“就叫麻黃！”村民們都覺得這名字貼切，紛紛點頭。
接著，有人提議“那死娃溝，以後不能叫這名了，是這溝里的麻黃救了咱，就叫‘麻黃溝’吧！”
“對！麻黃溝！”“以後咱就認這溝，認這草！”
從那天起，石窩村外的那片沙坡，就改名叫“麻黃溝”。村民們在溝邊立了塊石頭，上面用燒黑的木棍歪歪扭扭地寫著“麻黃溝”三個字，像是給這片土地，也給這株草，立了個名分。
病好的村民們，自發組織起來，去麻黃溝給麻黃草培土——他們記得老馬說的“別刨絕根”，只采地上的睫，還把周圍的雜草拔掉，讓麻黃能長得更旺。有人說“這草是咱村的救命恩人，得像供神仙一樣供著。”
那年冬天，麻黃溝的麻黃草，成了石窩村的“護身符”。誰家受了風寒，有點咳嗽發燒，就去麻黃溝采點麻黃，煮水喝，發發汗，病就好了。老馬則成了村里的“麻黃通”，教大家怎麼辨認、怎麼采、怎麼煮，還說“這草性烈，像咱沙漠里的漢子，能扛事，但也不能多吃，汗出透了就停，不然傷身子。”
開春後，村民們發現，麻黃溝里的麻黃，在被采過的地方，又冒出了新的嫩芽，一節一節，青黃相間，在沙坡上透著股倔強的生機。
有人說“這麻黃草，通人性，咱護著它，它就護著咱。”
後來，石窩村的人，把麻黃草的用法傳給了周邊的村子。其他村子的人，也學著他們，在沙坡、溝壑邊找麻黃，治風寒。麻黃能治病的消息，像風一樣，刮遍了黃土高原和沙漠邊緣。
人們說起麻黃，總會提到石窩村的老馬，提到那個叫“麻黃溝”的地方，說“那草啊，是從麻黃溝里出來的救命草，味麻色黃，能把寒邪從骨頭縫里逼出來，是咱土坷垃里長出來的活菩薩。”
而麻黃溝的沙坡上，那叢叢麻黃，依舊在春風里抽芽，在秋陽里結籽，像在訴說著那個寒風災里的故事，訴說著一株草與一群人相互守護的緣分。
（上卷終）
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