楔子隴東旱 ，風動百草生
黃土高原的風，總帶著股執拗的勁兒。
隴東旱 的十月， 上的糜子剛收割完，露出龜裂的土地，像老漢們曬裂的手背。天是那種不帶一絲雲彩的藍，卻冷得發白，風卷著塵土掠過 畔，把崖邊的酸棗刺刮得“嗚嗚”響，也把牧羊女阿秀的紅頭巾吹得獵獵翻飛。
阿秀十六歲，扎著兩條油亮的麻花辮，臉蛋被風吹得紅撲撲的，眼楮卻亮得像 下深潭的水。她的羊群是 上最壯實的，一百多只小尾寒羊，白花花的像浮動的雲，跟著她在 上跑。阿秀懂羊，就像懂自己的手指頭——哪只羊該剪毛了，哪只羊要下羔了，哪只羊偷偷吃了帶刺的蒺藜，她一眼就能看出來。
可今年的秋，有點不一樣。
先是一場透雨也沒下， 上的草長得稀稀拉拉，羊兒們啃半天，肚子還是癟的。阿秀不得不把羊群往更深的山坳里趕，那里背陰，或許能找到些耐干旱的草。她常去的是“黑風口”，那是個三面環山的窪地，風到了這里打個旋，草卻長得格外旺，雖然大多是些灰撲撲、帶刺的野草，羊兒們卻吃得津津有味。
這天，阿秀把羊群趕到黑風口，剛放下羊鞭，就看見幾只老羊湊在崖根下，低頭啃著一叢不起眼的草。那草不高，也就尺把來長，睫稈細細的，一節一節的，像用綠竹節串起來的，葉子更是細得像牛毛，灰綠色，看著干巴巴的，沒什麼水分。奇怪的是，平日里挑食的頭羊“老拐”，竟吃得格外香，喉嚨里發出滿足的“呼嚕”聲。
“老拐，又偷吃啥好東西呢？”阿秀笑著走過去，想拽開它，卻聞到一股淡淡的、有點沖鼻的氣味，像曬干的生姜，又帶著點土腥味。她掐了段草睫，放在手里揉了揉，汁液黏黏的，那股氣味更濃了，嗆得她打了個噴嚏，卻奇異地覺得鼻腔通泰，腦袋也清醒了些。
“這草……”阿秀皺起眉，她在 上長大，認識的草沒有一百也有八十，卻從沒見過這樣的。她把草睫湊到鼻尖又聞了聞，心里嘀咕“羊愛吃，說不定是好東西呢。”她順手拔了幾株，想著帶回家問問爹，他是 上的“老把式”，懂的草比她多。
第一章羊群的秘草，寒風吹裂肺
阿秀的爹，王老漢，是 上有名的“羊把式”，一輩子跟羊打交道，腰腿卻被常年的風寒侵透了。這幾年，一到天冷，就咳得厲害，像破風箱似的，夜里咳得睡不著，天亮了嘴唇都紫。請過 下的郎中，開的藥喝了幾副，起初有點用，後來就不管用了，郎中說“老哥哥這是‘寒痰伏肺’，難斷根，得慢慢養。”
阿秀把那幾株草拿給爹看，王老漢眯著眼，接過草睫翻來覆去地看“這是……‘節節草’？我年輕時見過，長在石縫里，羊愛吃，人不吃，說是‘性子烈’。”他放在鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊，“嗯，是有點辛味，怕是能‘沖’開點啥。”
阿秀沒往心里去，只當是普通的草。可沒過多久，她發現了更奇怪的事——那幾只常啃“節節草”的老羊，入冬後竟很少咳嗽，不像往年那樣，一遇冷風就“吭哧吭哧”地喘。有只去年冬天咳得差點死掉的母羊，今年啃了那草，毛色油亮，精氣神十足。
“爹，你看那幾只羊，是不是不一樣了？”阿秀指著遠處吃草的羊說。王老漢手搭涼棚望了望，點點頭“怪了，今年這幾只老病號，還真挺精神。”
轉眼到了冬至，黃土高原的風像刀子，刮在臉上生疼。王老漢的咳嗽又犯了，這次比往年更厲害，咳起來撕心裂肺，痰是稀白的，帶著泡泡，渾身怕冷，裹著兩床棉被還打哆嗦，額頭上卻沒汗，皮膚干得像老樹皮。
“爹，你喝點熱水暖暖。”阿秀端來熱水，王老漢喝了兩口，就咳得把水都吐了出來，臉色蒼白，嘴唇烏青。“秀啊……爹怕是……”他話沒說完，又一陣劇烈的咳嗽，震得土炕都在顫。
阿秀急得直掉眼淚，又跑去找 下的郎中。郎中來了，號了脈，搖搖頭“老哥哥這是‘寒邪閉肺’，陽氣被憋在里面出不來，汗也出不來，我開的藥怕是壓不住這邪了。”他嘆了口氣，“要是能發場透汗，把寒氣逼出來，或許還有救。”
發透汗？阿秀心里一動，想起了黑風口的“節節草”，想起了那些不咳嗽的羊。她顧不上多想，對郎中道了謝，揣上干糧，拿起鐮刀，就往黑風口跑。
此時的黑風口，早被大雪覆蓋，白茫茫一片。阿秀深一腳淺一腳地扒開雪，在崖根下找到了那叢草——雪底下，幾株灰綠色的睫稈頑強地探出來，上面還掛著冰碴子。她趕緊用鐮刀小心地割下睫稈，不敢拔根，怕傷了明年的草。割了滿滿一筐，她顧不上冷，深一腳淺一腳地往家跑。
第二章寒夜夢仙，青衫指迷津
王老漢的病情越來越重，已經說不出話，只是喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。阿秀把割來的“節節草”洗干淨，放進黑陶鍋里，添上雪水，架在柴火上煮。
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草一入鍋，那股辛烈的氣味就彌漫開來，比秋天聞的更沖，嗆得阿秀直揉眼楮，卻奇異地覺得屋里的寒氣好像散了些。水開了，藥湯變成了淡綠色，上面浮著一層油花似的泡沫。
“爹，藥好了，你喝點。”阿秀吹了吹，想喂爹喝，王老漢卻牙關緊咬，喝不進去。阿秀急得沒辦法，只好用布巾蘸了藥湯，擦他的額頭、手心，希望能有點用。
夜深了，阿秀守在爹的炕邊，又累又困，不知不覺趴在炕沿上睡著了。
夢里，她好像又回到了黑風口，只是風不冷，太陽暖洋洋的。一個穿青灰色衣裳的老者，身形瘦勁，像一株飽經風霜的老麻黃，站在那叢草前，沖她招手。老者的臉看不清，聲音卻很清晰，像風吹過草睫的“沙沙”聲“姑娘，莫怕，你父之病，非此草不能解。”
阿秀跑過去“老爺爺，這是啥草？真能救我爹？”
老者指了指草睫“此乃麻黃，性辛溫，能開腠理，散風寒，如勇士破關，可引你父體內陽氣透出，汗出而病愈。取睫稈，用甘瀾水煮（注揚過的水，能助藥力），趁熱飲下，覆被取微汗，切記不可大汗，傷了正氣。”
阿秀又問“那……這草會被采完嗎？”
老者笑了，青灰色的衣袂隨風飄動“草木有本心，采之有道，留根留節，來年自能復生。你待它有情，它便護你一方。”
夢醒時分，窗外還是漆黑一片，阿秀卻覺得心里亮堂了。她想起夢里老者的話，趕緊起身，又煮了一鍋麻黃湯。這次，她特意用葫蘆瓢把水揚了幾十下，做成“甘瀾水”，再煮麻黃。藥湯煮好後，她扶起爹，一點點喂他喝下。
王老漢喝了藥湯，起初沒什麼反應，阿秀的心提到了嗓子眼。直到一個時辰後，他的額頭慢慢滲出了細密的汗珠，像清晨的露水，接著是後背、手心，都濕了。阿秀用干淨的布巾輕輕擦著，只覺得爹的呼吸漸漸平穩了，咳嗽也輕了，眉頭舒展開，竟然睡著了。
“爹……”阿秀不敢相信自己的眼楮，淚水奪眶而出。她守了一夜，看著爹的臉色慢慢紅潤起來，呼吸均勻，知道爹這是有救了。
第三章藥香漫 ，青睫傳四方
天亮時，王老漢醒了，雖然還有點虛弱，卻能開口說話了“秀啊……爹好像……好多了。”他試著坐起來，咳嗽了幾聲，痰也容易咳出了，不再是之前那種憋得臉紅脖子粗的樣子。
阿秀趕緊又喂他喝了半碗溫熱的麻黃湯，王老漢喝完，身上又出了一層透汗，這次的汗帶著股淡淡的藥味，不像之前那樣黏膩。他摸了摸額頭，驚喜地說“不燒了！身上也不那麼冷了！”
消息像長了翅膀，很快傳遍了 上。那些家里有咳嗽病人的鄉親們，都跑到阿秀家來看。看到王老漢真的好了，紛紛問“秀丫頭，你用的啥神藥？比郎中的藥還靈！”
阿秀想起夢里的青衫老者，恭敬地說“是黑風口的麻黃，是一位‘麻黃仙’托夢告訴我的。”她把夢里的情景、麻黃的樣子、煮藥的方法，一五一十地告訴鄉親們。
“麻黃仙？”鄉親們半信半疑，但看到王老漢的好轉，都動了心。阿秀帶著幾個膽大的鄉親，去黑風口認麻黃，教他們如何辨認“看，睫稈帶節，像竹節；葉子細如針，灰綠色；聞著有股辛味，嚼一點，舌頭會發麻發辣。”
“采的時候不能拔根，”阿秀特意叮囑，“用鐮刀貼著地皮割，留下根，明年還能長。也不能采太密，得給草留活路。”她想起夢里老者的話，“麻黃仙說了，草木有靈，你護著它，它就護著咱。”
鄉親們照著阿秀的法子，采了麻黃回去煮水，果然，那些被風寒咳嗽折磨的人，喝了麻黃湯後，大多出了透汗，咳嗽減輕，身體輕松了許多。有個常年咳嗽的老婆婆，喝了三天麻黃湯，竟然能下地做飯了，逢人就夸“秀丫頭是咱 上的福星，那麻黃仙更是救命的神仙！”
阿秀成了 上的“識藥女”，找她問藥的人絡繹不絕。她從不藏私，不僅教大家認藥、采藥，還根據不同人的體質，告訴他們怎麼配伍“體壯的人，麻黃可以多放點；老人孩子，得少放，再加點甘草，甜滋滋的，能緩和藥性。”
她還在自家窯腦的空地上，試著種麻黃。把割來的麻黃睫稈插在土里，澆點水，沒想到開春後，真的發出了新芽。“看，麻黃活了！”阿秀高興地告訴鄉親們，“以後咱不用總去黑風口采了，自家就能種。”
第四章 上規矩，青睫永續生
轉眼又是一年，阿秀種的麻黃長得郁郁蔥蔥， 上的鄉親們也都學會了辨認和種植麻黃。黑風口的麻黃，因為大家都遵守“留根留節”的規矩，也比往年長得更旺了。
這年冬天， 上又刮起了寒風，但再沒有人因為風寒咳嗽難治而發愁。家家戶戶的窗台上，都曬著麻黃睫稈，窯洞里時常飄出麻黃湯的辛香。有新搬來的外鄉人不懂，阿秀就主動去教他們，還送他們自家種的麻黃苗。
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“阿秀，你說那麻黃仙，真的存在嗎？”有個後生好奇地問。
阿秀望著 上成片的麻黃，點點頭，又搖搖頭“我沒再見過麻黃仙，但我知道，這草是黃土 給咱的寶貝。它長在石縫里，不怕風吹日曬，就像咱 上的人，經得起磨難。”
她想起夢里老者的話，鄭重地對鄉親們說“咱們得定下個規矩采麻黃，必須留根，不采幼苗；種麻黃，要選背陰、干燥的地方，不能澆水太多，它耐旱；用麻黃，要知道啥樣的病能用，啥樣的不能用，不能亂用。”
鄉親們都點頭贊成，還把這規矩刻在了黑風口的一塊石頭上“采麻黃，留其根，護幼苗，方永續。”他們說，這是麻黃仙托阿秀傳下的“草木規矩”，壞了規矩，麻黃就不靈了。
阿秀後來嫁了人，丈夫是 上一個老實的莊稼漢，支持她繼續種麻黃、教鄉親們認藥。她的窯洞里，除了羊鞭，還多了個藥簍，里面裝滿了曬干的麻黃和各種她認識的草藥。
每當夕陽西下，阿秀站在 畔，看著羊群在麻黃叢中悠閑地啃食，看著家家戶戶的煙囪里升起炊煙，聞著空氣中彌漫的麻黃香，心里就充滿了安寧。她知道，那青灰色的麻黃仙，或許就藏在每一株麻黃里，看著 上的人，一代代與草木相伴，在黃土地上，活出堅韌而溫暖的日子。
而那關于牧羊女和麻黃仙的故事，也像 上的風，一代代傳了下去，連同“采麻黃留根”的規矩，成了隴東旱 上，人與草木之間，最樸素也最動人的約定。
（上卷終）
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