不多時，眾人來到了設宴之處。這是一座古色古香的庭院，庭院內布置得富麗堂皇，紅漆的柱子，雕花的門窗，處處都彰顯著主人的富貴與奢華。
走進廳堂，只見一張寬大的圓桌擺滿了珍饈美饌，香氣撲鼻而來。徐天爵剛一落座，蔣士星便親自為他斟滿了酒，舉起酒杯，滿臉堆笑地說道︰“大人，卑職敬您一杯，祝您此次巡視一切順利，為我平定州帶來福祉。”
徐天爵端起酒杯，輕輕抿了一口，臉上露出一絲淡淡的笑意，說道︰“蔣知州，希望你能如你所說，把這平定州治理好。”
蔣士星連忙說道︰“大人放心，卑職定當盡心盡力。”
由于外男在場，張嫣在這里不合適，所以蔣士星便讓其夫人、女兒在後院陪著張嫣，如此一來眾人說起話來倒也方便不少，入席的除了徐天爵和蔣士星這個平定州知州外，還有平定州同知、新固關所的一個千戶。
整個平定州最高的文武官員都在這兒，規格倒也算是可以，不過徐天爵可不覺得這飯這麼好吃，畢竟沒事恐怕不會有人白白請別人吃飯。
果然是事業不出所料，只見蔣士星身著一襲嶄新的官服，衣角的褶皺都被精心熨燙平整，他滿臉堆笑，眼楮眯成了一條縫。
小步快跑到主位前，對著徐天爵恭恭敬敬地作揖，接著聲音里滿是熱忱︰“徐大人吶，您日理萬機，今日能撥冗光臨我這小小的知州府，真是讓寒舍蓬蓽生輝！這頓飯，就是我蔣某的一點心意，還望大人您千萬別嫌棄。”
徐天爵端坐在主位上，身姿挺拔，手中把玩著酒杯，眼神在菜肴間隨意掃過，嘴角掛著一抹淡淡的微笑，不緊不慢地說道︰“蔣知州客氣了，你在這平定州的政績，上面可是有目共睹的。”
對于客氣話，徐天爵從不吝嗇，畢竟強龍不壓地頭蛇，在這平定州還是平定州知州說話最管用。
不過蔣士星顯然沒把這當客氣話，他一听臉上的笑意就更濃了，趕忙湊上前去，雙手再次端起酒杯，語氣中帶著幾分討好道︰“徐大人謬贊了！卑職在這偏遠之地，一心想著為朝廷效力，為百姓謀福，可這地方實在是太局限了。我心中一直有個願望，就是能到京師去，在天子腳下施展拳腳，也好為大人效勞。”
徐天爵微微挑眉，眼神中閃過一絲探究，看來這就是他的目的了，想進步倒不是什麼錯，就是不知道他有沒有這個能力了，徐天爵放下酒杯，不緊不慢地說︰“蔣知州，京師可不是那麼好進的，京官的位子更是競爭激烈，個個都盯著呢！說是一個蘿卜一個坑，也不為過。”
此話一出，蔣士星的眼神黯淡了一瞬，但很快又重新燃起希望，似乎明白了什麼？深吸一口氣，轉身對著下人使了個眼色。下人會意，小心翼翼地捧著一個精致的紅木盒子走了過來，放在桌上。蔣士星親自打開盒子，只見里面整整齊齊碼放著一疊疊銀票，在燭光的映照下，會票上的數字顯得格外醒目——足足十萬兩。
這會票就是明朝的銀票，可到相應的票號、錢莊兌換成白花花的銀子，看來這蔣士星是把自己當成收錢辦事的人。
一個從五品的知州，居然可以輕易間拿出十萬兩白銀，還真是三年清知府，十萬雪花銀，而且這平定州下面只有一個平定縣，可見百姓的生活會是個什麼樣子？
徐天爵在這里慢慢思索，而蔣士星卻還以為徐天爵看不上這點錢，但他不想放過這次機會，便又開口道︰“徐大人，這是在下的一點心意。”
蔣士星的聲音微微顫抖，眼神中滿是期待，“我知道此事困難重重，可我實在是太渴望能去京師任職了。這十萬兩銀票，就當是給大人您添麻煩的一點謝禮。只要大人能幫我這個忙，日後我蔣某必定對您感恩戴德，赴湯蹈火，在所不辭！”
徐天爵的目光落在銀票上，瞳孔微微收縮，眼中閃過一絲不易察覺的冷漠。他沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的聲響。
“蔣知州，你這可真是讓我為難吶。”徐天爵緩緩開口，聲音低沉，“不過，你這份心意我是收到了。這件事，我會放在心上，盡力去想想辦法。但我丑話說在前頭，成與不成，我可不敢打包票。”
蔣士星一听，臉上立刻綻放出燦爛的笑容，如獲至寶般，雙手端起酒杯，“撲通”一聲跪在地上︰“多謝徐大人！您的大恩大德，蔣某是沒齒難忘！這杯酒，我敬您，祝您官運亨通，步步高升！”說罷，他仰頭將杯中的酒一飲而盡，一滴都沒灑出來。
徐天爵站起身，扶起蔣士星，臉上露出意味深長的笑容︰“蔣知州，快起來，何必行此大禮。只要你有心為朝廷效力，我自然會盡力成全。”
這十萬兩不收白不收，正好新軍擴招，這十萬兩就拿來勞軍正好，到時候寫個奏章遞上去，這十萬兩來的倒是輕松，至于這個蔣士星，徐天菊雖然有他賄賂的這條罪證，但卻不能拿到明面上來。
畢竟現在的大明賄賂成風，即便是好官不拿錢也辦不了事，所以不能從這里突破，那就只能從別處看看。
酒過三巡，菜過五味，蔣士星還在心中暗自得意，他似乎已經看到了自己進入六部、飛黃騰達的光明大道。他不停地向徐天爵敬酒，說著各種恭維的話。
就在這時，徐天爵卻放下酒杯，神色平靜地說道︰“蔣知州，听聞這平定州百姓安居樂業，我明日想去下面的村莊里看看，了解一下老百姓的真實生活狀況，而且內子想看看下面的鄉土人情。”
此話一出，原本滿臉笑意的蔣士星臉色瞬間變得煞白，緊接著又漲得通紅，額頭上也冒出了細密的汗珠。他手中的酒杯微微顫抖，差點沒拿穩。
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