沒走出十幾公里地,肩頭忽然傳來一陣輕啄感。
雪 露娜歪著腦袋,琥珀色的眼楮里滿是委屈,清脆的鳴叫聲帶著撒嬌的意味︰“查理,我肚子好餓……就吃一點點,好不好?”
查理停下腳步,抬手輕輕撫摸著她絨軟的羽毛,心里忽然涌上一陣愧疚。
這一路從黑岩山脈突圍,露娜的功勞最大。
多少次是她從空中俯沖而下,帶來哥爾特人巡邏隊的消息。
多少次是她在夜色中引路,避開蠻族設下的陷阱。
作為鳥類,她的視野和速度是人類遠遠不及的,可這幾日只顧著趕路和廝殺,竟連頓像樣的吃食都沒讓她好好享用過。
低頭看向露娜,分明覺得她胸前的絨毛都瘦得貼了骨,往日里總愛蓬松起來的羽冠也蔫蔫地耷拉著。
這只把“吃飯”當成畢生事業的雪 ,此刻正餓得咕咕直叫,小腦袋還在他掌心輕輕蹭著,模樣可憐又可愛。
查理左右張望,暮色中的山林寂靜無聲,別說城鎮,連個獵戶的小屋都看不見。他指尖泛起翠綠色的木行靈力,探向周圍的樹叢,連同神魂之力一起很快捕捉到幾株結著漿果的灌木,還有遠處溪澗里游動的銀鱗魚。
“等著,馬上給你弄好吃的。”他笑著揉了揉露娜的腦袋,將她輕輕放在肩頭。
身形一閃,查理已掠到溪邊。水元潤澤印悄然運轉,幾尾銀鱗魚像是被無形的網兜住,自動躍出水面落入他手中。
另一邊的樹叢里,飽滿的紫漿果也順著藤蔓滾動,乖乖聚成一小堆。
露娜已經興奮起來,她雖然很愛吃好吃的,但是也知道查理做的食物味道是很不錯的,不比一般的外面的東西差。
查理掌心已燃起一層淡金色的火焰薄膜。銀鱗魚被迅速處理干淨,架在火焰上翻動,油脂滴落的瞬間,激發出誘人的鮮香。他又將漿果在溪水里洗干淨,用寬大的樹葉托著,遞到露娜面前。
“先吃點漿果墊墊,魚肉馬上就好。”
露娜頓時精神起來,低頭啄起一顆漿果,小腦袋一點一點的,喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。
看著她狼吞虎咽的樣子,查理忽然覺得,比起指揮部里的爾虞我詐,此刻山林間的煙火氣,才更讓人覺得安心。
這些天的緊張情緒,好像在這里才算是真正的放松了下來。
很快,烤得外焦里嫩的魚肉遞了過來。露娜叼住魚尾,小心翼翼地撕扯著,生怕燙到自己。
查理坐在溪邊的石頭上,看著她吃得滿臉是油的模樣,忍不住笑了。這才是那個把吃飯當成最大樂事的雪 小姐啊。
“慢點吃,沒人跟你搶。”他輕聲說,指尖的火焰還在跳動,又開始翻動另外的魚兒,映著露娜亮晶晶的眼楮。
顯然,一尾魚怎麼能滿足露娜呢,這邊還吃著,那邊已經開始惦記著查理手里的這一條了。
查理騰出一只空著的手,又開始摸摸露娜的小腦瓜。
或許這一路虧欠她的,不止一頓飯。
但至少此刻,他能讓這只立下大功的雪 ,在寂靜的山林里,好好享用一頓遲來的晚餐……額!午餐。
余下的路程雖仍需趕時間,卻已沒了先前的迫在眉睫。
一邊看著露娜可愛的吃著魚肉,一邊用指尖摩挲著懷中的銅盒,查理眉頭微蹙,心中想道︰第五軍團里未必清干淨了所有眼線,若帝國上層的敵對勢力察覺伯爵握有特殊情報,很容易想到這情報會用什麼方式傳回,到時候定會對他這條歸途布下天羅地網。
“走海路吧。”查理看向肩頭的露娜,雪 立刻會意地蹭了蹭他的臉頰,振翅飛向高空探查路線。
米希亞省距海岸雖有段距離,但對能土遁、御水的查理而言,這點距離不值一提。
第二日的黎明,兩人便抵達霧蒙蒙的海岸。腥咸的海風卷著浪沫撲來,查理深吸一口氣,指尖亮起幽藍的水元咒印。潤澤印與觀照世界中的水之真靈同時呼應,近海的浪花忽然翻涌起來,在沙灘前凝聚成一艘丈余長的小舟。
這舟通體由清水凝結,卻堅硬如鐵,船舷光滑如鏡,連木紋都栩栩如生——竟是查理以靈力塑形的水舟。
露娜俯沖而下,繞著水舟盤旋三圈,圓睜的琥珀色眼楮里滿是驚奇。她落在船舷上,小爪子試探性地踩了踩,只覺腳下冰涼堅硬,與尋常木船毫無二致。
又蹦跳著跑到船中央,用喙啄了啄艙板,發出“篤篤”的脆響,這才安心地撲稜稜展開翅膀,在船頭站定。
“坐穩了。”查理踏上水舟,靈力微動,船尾便泛起兩道水紋。小舟無聲地滑入晨霧中的海面,速度越來越快,卻平穩得連一滴水都沒濺上船舷。
露娜歪著腦袋,看著船底與海浪相觸的地方泛起細碎的泡沫,忽然撲到查理肩頭,用喙輕啄他的耳垂——這水舟比她飛過的任何船都要奇妙,竟能在浪里如履平地。
查理笑著摸了摸她的腦袋,目光望向霧靄沉沉的遠方。海路雖繞遠,卻能避開內陸的重重關卡,更重要的是,在這茫茫大海上,水之真靈與他心意相通,任何埋伏都逃不過感知。
水舟破開晨霧,留下一道轉瞬即逝的水痕。
船頭的露娜忽然挺直身體,發出清脆的鳴叫,她看到遠方海平面上,正有一群海鷗振翅飛來,像是在為他們引路。
額……不對,那不是海鷗。露娜的鳴叫聲突然變得急促尖銳,撲稜著翅膀在船頭盤旋,琥珀色的眼楮死死盯著遠方的天際線。
查理原本正閉目凝神,感受著水之真靈在碧波間的流轉——大海的浩渺遠比溪流更能觸動水之大道,潤澤印在掌心微微發燙,與整片海域共鳴。
但露娜的警示聲讓他瞬間睜眼,神魂之力如潮水般鋪開。
只見晨霧尚未散盡的海面上,一群“海鷗”正振翅而來,體型卻比尋常海鷗大了近十倍,展開的翅膀遮天蔽日,喙尖泛著金屬般的寒光。那根本不是海鳥,是空魔獸“鐵羽鷗”!
這些魔獸的翅膀邊緣如刀鋒般鋒利,最喜追逐海面上的船只,用利爪撕裂甲板,啄食活物。
此刻它們顯然將水舟上的查理他們當成了獵物,發出刺耳的嘶鳴,俯沖的姿態直指船頭的查理與露娜。
“坐穩了。”查理低喝一聲,水元咒驟然運轉。水舟周圍的海浪突然掀起丈高,化作一道道水牆擋在前方。
鐵羽鷗撞在水牆上,發出“砰砰”的悶響,卻沒能撕開防線,反而被反彈得歪向一旁。
露娜趁機振翅而起,利爪閃著寒光,精準地啄向一只鐵羽鷗的眼楮。那魔獸吃痛嘶鳴,翅膀一歪險些墜入海中。
查理掌心的潤澤印亮得驚人,水舟突然加速,在浪尖上靈活地穿梭。他望著越來越近的鐵羽鷗群,嘴角勾起一抹冷意——本想安穩走海路,沒想到這些空魔獸竟主動找上門來。
也好,正好借此練練水之真靈的操控。
水舟猛地一沉,又驟然升起,避開幾只鐵羽鷗的合圍。查理指尖劃過水面,數十道水劍憑空凝結,如箭矢般射向魔獸的翅膀。只听一陣 啪脆響,好幾只鐵羽鷗的翅膀被水劍洞穿,哀鳴著墜入大海。
露娜在混亂中左沖右突,時不時發出清脆的鳴叫,像是在給查理報信。一人一鳥配合默契,竟在轉眼間逼退了第一波沖擊。
鐵羽鷗群顯然被激怒了,盤旋著重新集結,翅膀拍打出的氣流讓海面都泛起漣漪。