天賜城的秋風裹挾著草屑，拍打在窗欞之上，發出沙沙聲響。
就在此時，衙署的木門被“砰”地一聲推開。
趙小白風塵僕僕地闖入，辮線襖上滿是塵土，手中緊攥著一封以火漆封緘的信函。
“兄長急令！”
趙小白大步邁進，徑直將書信甩至白燼的案頭，“驛站信使是我在巡邏途中遇見的，我直接將信帶回了。”
白燼即刻放下毛筆，接過信函。
呂小步迫不及待地湊上前去，下巴幾乎搭在了白燼的肩膀上。
“起開。”
白燼用胳膊肘將他頂開，嫻熟地拆開封泥。
羊皮紙展開之際，一股淡淡的松煙墨香飄散開來。
信是張克的親筆，其鐵畫銀鉤的字跡力透紙背
“著令霍無疾率一千燕山突騎，再征調六千草原精騎，南下真定換裝後與宗雲部會合，一同南下。
行軍路線順德府—大名府—濟南府—開封府—河南府—秦州。
若豫州方面加不配合，可‘曉以利害，講道理’。
持聖旨通行，沿途膽敢征收關稅者，按通敵論處，準許在豫州自行‘籌糧餉’，上不設限，藩王也行。
代山的印信已交付長清，豫州方面若有不從者，讓其感受一下‘皇恩浩蕩，天誅狄奸’。”
呂小步的眼楮越瞪越大，讀到“籌糧”二字時，嘴角幾乎咧到了耳根“妙哉！豫州這一路可皆是富庶之地！”
白燼繼續往下看
“讓無疾攜文璐一同前往，使其歸省。
四州互助協議由宗雲主談，爾等只需起到震懾作用。切記契約之效力，在于違約之代價。”
最後一行墨跡尚新
“師出有名，事半功倍。”
“哈哈哈！”
呂小步突然放聲大笑，一把摟住趙小白的脖子，“老子終于能離開這鬼地方了！開封府！河南府！听說那里的花……咳咳”
白燼卷起信箋，抬眼打量著他“你想去？”
“為兄長分憂，義不容辭！”
呂小步挺起胸膛，右手不自覺地摸向腰間的馬刀，“允許我帶著草原騎兵籌糧，這一路上有多少大戶，讓他們好好為國出力……”
霍無疾突然開口“動機不純。”
趙小白直接戳破道“你是惦記開封府的花樓吧？上次去金陵秦淮河，是誰輸得把人家樓都燒了，這可是行軍作戰，你屁股不怕疼可以再試試。”
“放屁！”
呂小步漲紅了臉，“我這是……這是去給兄長分憂！豫州那些大戶藩王，若不讓他們出點血，他們能乖乖拿出咱大軍的糧餉？”
白燼心中暗自嘆息。
揉了揉太陽穴。
呂小步雖然口無遮攔，性情殘暴，但說的倒也是實情。
在豫州籌糧這種事，確實需要呂小步這種心狠手辣之輩才能辦好。
燕山軍出兵有正當理由，朝廷不糧餉，他們自然會自行獲取，不可能自掏腰包為國盡忠的。
“文璐也去？”霍無疾略帶詫異開口。
白燼點頭道“也算是回秦州省親。對了，你趕緊把胡子刮了，別回去嚇著你媳婦。”
“小白和我留下。”
白燼做出決策，言明“天賜城需有人坐鎮。”
趙小白點頭示意，其面龐因長久經受草原烈陽暴曬，略顯黝黑，神情難辨喜怒。
白燼望向窗外漸起的北風，手指輕叩案幾，沉聲道“不足一月便要入冬了。然而西羌人似無退兵之意。”
霍無疾听聞，抬頭看向白燼，眼中閃過一抹警覺之色。
白燼繼續說道“秦州的冬季與燕州不同。”
言罷，他展開地圖，指尖劃過黃河蜿蜒的曲線，解釋道“黃河中上游一到冬季便會結冰，連支流亦難以幸免。”
趙小白湊近查看地圖，念道“河冰合，車馬渡？”
“正是。”
白燼點頭回應，“黃河冰期最長可達兩三個月。且此地降雪量不及燕州的三成，昔日的天險結冰後可供通行，反而更適宜騎兵作戰。”
“因此，要在豫州籌備好糧餉，真定府長清會負責安排冬裝。”
白燼手指重重落在秦州位置，鄭重提醒，“此戰關鍵在于騎兵，諸位切勿大意。”
呂小步听聞，立刻沖出門去，遠處傳來他的呼喊聲“我去收拾行李，老趙！幫我照料那匹棗紅馬！等我回來賽馬用！”
他快步穿過衙署長廊，靴子踏在木地板上，發出急促的聲響。
推開自己房間的木門，他即刻開始整理行裝。
這半年來，他無時無刻不在思念真定府的妻子。
但張克軍令森嚴，出征期間嚴禁攜帶家眷，以免被敵人抓住弱點。
即便燕州的一些大戶送來美人，張克也只能讓人先送回真定府妥善安置。
溫柔鄉是英雄冢。
依照軍規，他們僅能在輪休時返回真定府探親。
白燼望著呂小步匆匆離去的背影，深知將家屬遷到草原定居的條件還不成熟。
草原條件艱苦異常，中原百姓實難適應，家屬更容易成為軟肋。
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燕山突騎兵僅五千之數，卻要鎮守數十萬牧民，依靠的是過往戰功積累的威名，以及實實在在的軍事實力和財力支持。
夜幕降臨，天賜城的燈火在草原上格外醒目。
白燼站在城牆上，望向遠處星星點點分布的牧民小木屋，草原正逐漸從游牧向定牧轉變。
“總管大人。”
一名親兵快步走來，匯報道，“翁牛特部與克什克騰部就冬牧場問題爭執不下，請求大人仲裁。”
白燼冷笑一聲，下令道“讓他們依照規矩行事，進行五人死斗，違反者，各部共同討伐。”
所謂規矩，便是白燼所立的“五人死斗”法。
兩個部落各選派五名勇士進行決斗，獲勝一方贏得有爭議的牧場。
往年此時，草原早已戰火紛飛，大部落常劫掠小部落的牧場和牲畜，為過冬做準備。
今年則不同。
燕山軍實行完全貿易開放政策，且有兩次軍事行動分紅，各部落的生存壓力大幅減輕，但仍有部分貪心不足的部落蠢蠢欲動。
白燼借此機會定下此規矩。
此法優勢在于平衡，大部落的人數優勢被限制在五人，小部落的勇士為保護牧場往往會拼死一戰。
以五人對五人，勝負難測。
白燼能仲裁草原的威信並非憑空而來。
半年來，他率領軍隊劫掠東狄濟爾哈瑯豪革的大軍，繳獲頗豐，還直接俘虜了整個西羌野利部落後方部眾。
戰利品和賞賜讓歸順的部落無需擔憂難以熬過寒冬。
草原人極為實在，誰能帶領他們搶掠獲利，誰能保障他們衣食無憂，誰便是最好的可汗。
更何況，燕山軍的實力足以隨時擊潰任何一個不安分的野心家。
憶起首次仲裁的情景，當時因東狄戰利品分配不均，有個部落不服。
呂小步二話不說，光著膀子便上場開啟首輪仲裁，如殺羊般徒手捏死對方五名勇士。
血染草原後，該部落立刻老實下來。
白燼順勢處罰扶持老酋長的大兒子上位，從張克處要回部落人質。
整個過程干淨利落，未起絲毫波瀾。
至于新酋長是否會“孝順”老父親，並非他所關心之事。
他要的只是樹立燕山軍威嚴，即挑戰燕山軍可以，但輸了便要交出酋長之位。
即便有人妄圖反抗，部落里的絕大部分牧民和小貴族也不會追隨。
權力仍掌握在他們家族手中，不過是換個人擔任酋長而已，除老酋長的幾個心腹外，其他人犯不著拼命。
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冬季戰爭在秦州的可行性
黃河結冰冬季黃河（尤其是靈州、興慶府段）冰封，西夏騎兵可跨河突襲宋境（如1081年宋軍五路伐夏，因冬季黃河未完全結冰而失敗）。
草原雪層較薄西夏核心區（河套、河西走廊）雪量不如蒙古高原深厚，騎兵仍可機動。
1040年三川口之戰（冬季突襲）
西夏元昊趁寒冬黃河結冰，繞過宋軍防線，突襲延州（今陝西延安），大敗宋將劉平、石元孫
1082年永樂城之戰（冬初）
西夏利用冬季宋軍築城未完工之際，切斷水源、圍困永樂城，宋軍凍餓潰敗，死者二十余萬。
1126年趁金滅北宋之機（冬季南下）
西夏聯合金國，冬季攻佔宋西北邊境的西安州、懷德軍，掠奪物資。
冬季戰略目標和軍隊規模受限
冬季多用于突襲、圍城，而非滅國級大戰，積累戰略優勢，等待春季發動總攻
宋代邊將如範仲淹、種世衡等，均強調"冬防甚于夏備"，正是針對西夏這一作戰規律。
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