天賜城的清晨，一隊隊傳令兵縱馬疾馳，朝著草原深處奔去。
他們手中高舉著蓋有天賜可汗印信的令旗，所經之處，牧民們紛紛跪地叩拜。
白燼佇立在城樓之上，凝視著漸漸遠去的傳令兵。
自搶了東狄的濟爾哈瑯和豪革之後，燕山軍如今在草原上的威望已不可同日而語。
如今征調草原騎兵，已無需像從前那樣召開忽里台大會，只需一紙蓋有“天賜可汗”金印的征召令，各部落便會競相派遣精銳前來參戰。
“這比往昔省事太多了。”白燼不禁感慨道。
城外的軍營已然搭建完畢，靜候各部落征召的草原騎兵到來。
白燼展開羊皮卷軸，其上清晰地標注著各部落的征兵配額。
如今他征兵無需擔憂數量不足，只需把控好質量——限定每個部落的出兵上限即可。
“倘若放開征召，”白燼對身旁的趙小白說道，“不出半月，我便能組建一支十萬之眾的大軍。”
趙小白輕輕搖頭，道“若摻雜老弱充數之兵，恐怕連行軍都會成為難題，況且真定府的後勤也難以承受。”
“的確如此。”
白燼接著說道，“所以要讓各部落派遣精銳前來。戰利品和軍餉按照軍功和人頭分配，他們自然清楚該派遣何種人等。”
各部落出兵征戰，目的便是獲取戰利品和軍餉，故而自然會派出精銳青壯。
待軍隊集結完畢，燕山軍會進行嚴格篩選，將兵員分為三個等級
一等兵，皆是精悍善戰之士，每月可領取全額餉銀——一石雜糧、兩斤鹽、三斤茶餅、一匹棉布，即便服役不足一月，也按一月發放。
二等兵，要麼是年輕力壯但經驗匱乏的新兵，要麼是氣力衰退的老兵——少發放一斤茶餅，棉布也僅有半匹。
至于那些濫竽充數的老弱病殘三等兵，一律遣返回原籍。
不僅取消該部落的出兵額度，將名額轉由其他部落補充，連戰利品的分紅也會相應削減。
在草原上，一月的全餉待遇足以維持全家小半年的生計。
白燼、霍無疾、呂小步、趙小白等人，帶兵風格雖各有千秋，但在選兵方面卻都頂級的。
燕山二十將，除李玄霸之外，個個都具備識兵選鋒的能力——這是為將者的最基礎的素養；
若連兵員的優劣都無法分辨，只能算將領中的二流角色。
兩天後，從各處匯聚而來的草原騎兵，多則數百，少則數十，正朝著天賜城集結。
城外的軍營校場上塵土飛揚，各部落的騎兵牽著戰馬，列隊等候挑選。
白燼背著手，站立在點將台上，目光掃視著人群，宛如挑選貨物一般，審視著各部落送來的騎兵和戰馬。
“牢記規矩。”他對身旁的霍無疾說道。
霍無疾微微點頭，手中握著名冊。
“開始選兵！”
這些草原漢子身著各式各樣的皮襖，有的背著祖傳的角弓，有的握著新得的鐵刀，但他們眼中的渴望如出一轍。
選兵允許約斗若二等兵不服，可在燕山軍總旗以上軍官的監督下，挑戰同部落的一等兵，一般比試騎射或摔跤，被挑戰者選。
勝了便可獲得一等兵袖標，敗了則需在服役期間為勝者牽馬打雜，充當雜役。
畢竟同屬一個部落，輸不起便會遭到眾人的排擠。
不過，每人僅有一次挑戰機會。
一斤茶餅、半匹棉布，對于大多貧困的牧民而言，足以換取三只羊，對赤貧者來說，更是相當于半個家當。
因此，沒人會對同族手下留情，出手皆是全力以赴。
選兵工作進展迅速。
霍無疾如同挑選馬匹一般，在人群中來回穿梭，不時讓士兵張開嘴查看牙口，或是突然出拳試探其反應。
被他拍過肩膀的漢子，要麼喜笑顏開地領取雙v袖標，成為一等兵，要麼灰頭土臉地退入二等隊列。
"不服？"
呂小步突然扯住一個滿臉不服的年輕人，"按規矩來！"
場中央立刻清出塊空地。
那年輕人直接脫了皮襖，露出精瘦的上身，要挑戰同部落的一等兵叫巴特。
"摔跤！"對方應戰，選擇項目。
很快就有燕山軍的老兵開了賭局，燕山軍的燕山票、草原人的銀角子頓時在木板上堆成小山。
場中兩人已經扭作一團，巴特明顯佔了上風，但年輕人像條泥鰍似的總能在最後關頭掙脫。
"用點勁啊！"
呂小步比當事人還激動，"扭他膀子！對！就這樣！"
突然一聲悶響，巴特爾竟被摔了個四仰八叉。
場邊瞬間炸了鍋，押注的牧民們有的歡呼有的咒罵。
呂小步邊罵娘邊掏錢，卻笑得比贏錢的還開心。
"好小子！"
他把雙v袖標甩給氣喘吁吁的勝者，"叫什麼名字？"
"阿阿古拉"
年輕人上氣不接下氣，卻死死攥著剛到手的雙v袖標，像是攥著全家的性命。
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校場上的比試越來越熱鬧。
有人表演蒙眼射箭，有人能徒手摔牛。
三日的選拔結束，白燼原計劃只征六千草原騎兵，最終卻硬生生多收了四千人。
這些多出的兵卒沒有軍餉，只負責後勤與馬匹管理，必要時也可提刀上陣。
作為補償，他們能分得戰利品。
之所以超額收兵，原因很簡單——大部落的名額有限，而各部落來的兵員素質都不差。
誰都不願浪費自家名額，更怕丟了軍餉哈戰利品，索性多派些人，即便有人被刷下，也不至于便宜其他部落。
霍無疾和呂小步倒不嫌人多。
呂小步更是拍胸脯保證"糧食和軍餉的問題，到了豫州我來解決，解決不了我自己補。"
霍無疾也點頭“好兵。”
白燼沉吟片刻，點頭應下。
翌日，霍無疾與呂小步率軍南下。
這支隊伍共一萬一千騎，戰馬超三萬匹，其中包括
一千燕山突騎兵（精銳主力，日常管理和仲裁）
六千草原騎兵（正式戰兵）
四千草原輔兵（後勤雜役，騎馬，亦可作戰）
燕山軍並未打散各部落的編制。
出征前，霍無疾與白燼商議過——冬季不宜大戰，不如讓草原騎兵以小股部落為單位，襲擾西羌人的後勤線。
打仗嘛，對面怎麼難受怎麼來，怎麼惡心怎麼來。
這些草原漢子，沒經歷長期整編，聚是一坨屎，散反而是滿天星。
打得過便搶，打不過便跑，騎射功夫更在西羌人之上。
何況還有一千燕山突騎兵壓陣，隨時可與宗雲部會合，組成支援兵力。
若西羌人追擊露出破綻，他們便能反手一擊。
白燼認可這策略。
西羌雖以騎兵著稱，但草原戰馬更耐寒，騎術也更精。
本身也沒有時間整編。
白燼和霍無疾都是深諳有什麼兵，打什麼仗的道理；
讓這些草原騎兵守城說不定不如金陵禁軍，干脆就發揮長處作戰就行；
秦州不是他們地盤，沒啥必須死守的戰略目標，可以充分發揮騎兵機動性。
大軍南下，輜重極簡。
只帶少量拉帳篷和草料的輜重車，士卒隨身攜帶七日干糧。
真定府不過三四日路程，而糧草輜重已提前經運河運至大名府。
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