李踏天等人離開後，瀟水村的村老楊五四帶著二十來個青壯，用村里僅有的兩架板車拉著十一具尸體往縣城走。
車 轆碾過土路，發出吱呀聲響，車上的尸體蓋著草席，偶爾露出一截青白的手腕。
楊五四就看見了縣城城門樓上那塊斑駁的匾額。
他佝僂著身子走在板車旁，車輪每碾過一塊碎石，車上蓋著的草席就簌簌抖動，露出下面青紫色的腳掌——那是小吏的腳，昨天還踹過他。
"楊叔，真要進去？"
推車的後生聲音發顫，手指絞緊了車把，"這一進去"
楊五四“十一個官差藏不了的”
他知道這事瞞不住——十個衙役不是十只雞，十里八鄉的官道上，總有人看見他們往瀟水村來過。
楊五四嘆氣道"等官府查上門，全村都得填命。"
幾個後生攥緊了拳頭，又慢慢松開。
主動送尸是撇清關系的唯一辦法，但總比等著屠刀架在脖子上強。
畢竟官府還是講王法的吧。
進了縣衙大堂。
楊五四跪在青石板上時，听見後堂傳來茶盞摔碎的脆響。
水火棍敲擊地面的聲響中，零陵縣令提著官袍前擺疾步而出。
"堂下何人？"縣令發問。
"小老兒瀟水村里正楊五四。"
他額頭抵地，感覺到青磚的涼意滲進皺紋，"昨天有強人闖村，殺了收稅的官差"
"死了幾個？"縣令突然打斷。
楊五四喉結滾動"十十一個。"
公堂上頓時死寂。
有個年輕衙役手里的水火棍當啷落地。
縣令臉色煞白，指甲掐進了驚堂木"尸、尸體呢？"
草席掀開的瞬間，一股濃烈的味道沖的縣令嘔吐濺在了師爺的皂靴上。
最上面是小吏趙富貴的尸體，喉間有個明顯豁口，腫脹的舌頭吐在外面，像條發霉的臘肉。
"什麼人什麼人干的！？"縣令用袖子捂著嘴問。
楊五四眼皮低垂"都是外鄉口音，老朽耳背，听不真切，怕的很，不敢上前。"
他說得誠懇，後槽牙卻咬得發酸——那些人的楚州腔調他再熟悉不過，去年路過收山貨的商隊，就帶著同樣的腔調。
楚州民變被鎮壓，天王高擎天授首的告示還貼在村口。
但人替自己村出頭，他不能喪良心，不願吐露恩公的信息，索性就當不知道哪里來的強人作案上報。
"可看清樣貌？使的什麼兵器？往哪個方向逃了？"
縣令連珠炮似的發問，官袍後背已經汗濕。
"短刀、匕首具體往哪沒看清，都嚇得躲回家了"楊五四叩頭時，瞥見師爺正用毛筆蘸著唾沫記錄。
零陵縣令一甩袖子退到後堂，師爺趕緊跟了進來
"十一個官差啊！"
縣令壓著嗓子，手指都在抖，"這要是個山賊劫道也就罷了，可他們連官差都敢殺——這是要造反嗎？"
師爺端來熱茶"老爺，這事兒太大了，根本壓不住。能一口氣干掉十個衙役的，絕不是普通毛賊。咱們縣里這些差役，怕是"
他沒說完，但意思很明顯——真對上這種狠角色，誰抓誰還不一定呢。
縣令眼前發黑。
按大魏律，涉及官差被殺的惡性案件，三個月破不了案就得罰俸，半年不破降級，一年不破——他這頂烏紗帽就直接飛了。
更何況十一個官差，知府大人鐵定要他限期破案，估計等不到一年。
"先發海捕文書吧，在周邊搜一搜。"
縣令嘆氣。
想起了自己那個只會欺壓百姓的小舅子捕頭——真遇上殺官不眨眼的狠角色，指不定誰抓誰呢？
縣令看師爺欲言又止，于是發問。
"依你看，這事該如何處置？"
師爺壓低聲音"瀟水村村民送尸報案，看似老實，實則蹊蹺。十一個官差死在村里，他們卻毫發無損？"
師爺語氣一轉，"依卑職看，定然是村民與賊人勾結抗稅，事後又假意報案撇清干系。"
縣令眼楮一亮"抗稅謀逆？對！分明是謀逆抗稅！"
他猛地拍案，"如此一來，就不是普通命案，而是造反重罪！"
抗稅謀逆，反抗朝廷殺收稅官差，動機有了，合情合理。
"堂尊英明，"
師爺拱手，"如此非但無過，反而能記平叛之功。"
縣令點頭"先把這二十人拿下，再派人去瀟水村抓他們家人。"
重新升堂，縣令驚堂木重重一拍，震得堂上燭火搖曳。
"大膽瀟水村刁民楊五四！"
縣令厲聲喝道，"竟敢帶領村民殺官差、抗稅謀反！"
楊老頭渾身一顫，渾濁的老眼瞪大，干裂的嘴唇哆嗦著"大、大人冤枉啊！不是我們，是一伙路過的強人！"
"還敢狡辯！"
縣令冷笑，目光陰鷙地掃過堂下跪著的幾個莊稼漢，"若無勾結，賊人為何偏偏在你們村殺人？不殺你們滅口？"
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"大人明鑒啊！"
幾個村民砰砰磕頭，額頭砸在青石板上，滲出血絲，"我們哪敢殺官差？那伙強人殺完人就走，我們連攔都不敢攔啊！"
"放肆！"
縣令怒喝，"左右，給我打！"
衙役們如狼似虎地撲上來，水火棍高高揚起，重重落下。
楊老頭被按在地上，第一棍砸在後腰，他悶哼一聲，蒼老的身軀猛地弓起。
第二棍、第三棍……棍影如雨，血肉飛濺。
"冤枉……冤枉啊！大人明鑒！"
楊老頭嘶啞地喊著，鮮血從嘴角溢出，染紅了花白的胡須。
堂外圍觀的村民擠在衙門口，驚恐地看著這一幕。
跟著一起來的村民想沖進來求情，卻被衙役一腳踹翻。
幾個村民跪在地上嚎啕大哭"青天大老爺開恩啊！真的不是我們村的人干的！"
可縣令充耳不聞，只是冷冷地看著楊老頭被打得皮開肉綻。
八十棍後，楊老頭癱軟在地，氣若游絲，卻仍用最後一絲力氣呢喃"冤……枉……"
師爺慢悠悠地走過去。
蹲下身，抓起楊老頭染血的手指，在早已準備好的供詞上按了個血手印，隨後起身拱手"大人，賊首畏罪自殺，咬舌自盡了，已招認瀟水村聚眾謀反、抗稅殺官之事。"
縣令滿意地點頭，目光掃過堂下瑟瑟發抖的村民，厲聲道"瀟水村楊五四，帶領村民二十人殺官差、抗稅謀逆，罪不可赦！主犯已伏誅，從犯下獄，家屬連坐！"
捕頭挺著肚子站出來，抱拳領命"卑職這就帶人去瀟水村，捉拿逆賊同黨！"
衙役們拖著奄奄一息的瀟水村村民下獄；
楊老頭的尸體被隨意丟在一旁，被拖下去時死不瞑目的雙眼仍死死盯著堂上的"明鏡高懸"匾額。
縣令整了整官袍，對師爺吩咐道"速速將供詞整理，上報永州府，務必辦成鐵案。"
師爺躬身"堂尊英明，此案一結，非但無過，反倒有功。"
縣令嘴角微揚，眼中閃過一絲得意，平叛大功加上打點，提前往上走走也不是不行，自己真聰明壞事變好事。
至于百姓，過兩年要麼調任要麼升官了，還能反了不成？
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