臨行前，師爺將捕頭拉到一旁，低聲道"進村抓人前先收繳所有鐵器。"
捕頭會意點頭，眼中閃過一絲狠厲。
捕頭跨上一匹瘦馬帶著一百多名衙役捕快手持水火棍、挎著腰刀，浩浩蕩蕩地沖向瀟水村；
沿途的縣民村民紛紛避讓，只敢從門縫里偷看。
"縣衙這麼大陣仗，出啥事了？"一個賣豆腐的小販縮著脖子嘀咕。
"還能為啥？"
旁邊鐵匠鋪的老漢啐了一口，"春荒剛過就加征東狄餉，這不是明擺著逼人造反嗎？"
"噓！小聲點！"
鐵匠緊張地左右張望，"我今天跟著去縣衙看熱鬧了，听說瀟水村有人殺了官差，十一個呢"
小販低聲道“殺的好！叫他們吃老子豆腐不給錢！”
鐵匠無奈道“忍忍就過去了，听說現在皇上都省吃儉用只吃一顆金雞蛋”
"呸！都是底下這些狗官作孽！"鐵匠媳婦說道。
小販好奇道“啥叫金雞蛋啊？”
鐵匠得意道“這你就不懂了，皇上吃的蛋是鳳凰的金蛋，不是老母雞下的蛋。”
瀟水村，打谷場
四百多村民被驅趕到場中央，像一群待宰的羔羊。
衙役們挨家挨戶搜刮鐵器，菜刀、鐮刀、鋤頭甚至連灶台上的鐵鍋都被收走，丟在場地邊緣堆成小山。
"官爺，這、這是要做什麼啊？"一個白發老嫗顫巍巍地問。
捕頭沒有回答，只是站在碾谷的石碾上，居高臨下地掃視人群。
他清了清嗓子，聲音洪亮"瀟水村楊五四，聚眾抗稅，謀殺官差十一人，證據確鑿，已伏法認罪！今奉縣尊之命，捉拿逆賊親族，按律連坐！"
人群瞬間炸開了鍋。
"冤枉啊！楊叔怎麼可能殺人？"
"官差明明是被那些外鄉人殺的！"
幾個老人跪著往前爬，枯瘦的手抓住捕頭的靴子"大人明鑒啊！我們村都是老實莊稼漢，哪敢造反啊"
捕頭一腳踢開老人，厲喝"拿人！"
衙役們如狼似虎地沖進人群，按著名單抓人。
婦女的哭喊、孩童的尖叫、老人的哀求混成一片。
一個精瘦的莊稼漢突然暴起，撞開兩個衙役"跟他們拼了！"
捕頭眼中寒光一閃，拔刀就砍——
"噗！"
刀刃卡在了莊稼漢的肩胛骨里。
他發出殺豬般的慘叫，鮮血噴了捕頭一臉。
捕頭罵了句髒話，一腳踹倒他，奪過身旁衙役的刀，對著地上翻滾的莊稼漢連砍十幾刀。
血肉橫飛。
當對方終于沒了動靜，捕頭才氣喘吁吁地杵著刀，臉上濺滿鮮血。
他環視被嚇到鴉雀無聲的人群，獰笑道"還有誰想試試本官的亂披風刀法？"
一個瘦小的衙役湊上來諂媚"頭兒這刀法天下無敵，去齊州殺東狄人，定能搏得個封妻蔭子的前程！"
捕頭得意地甩了甩刀上的血珠"少拍馬屁了，趕緊綁人！"
夕陽西下時，六十多個村民老弱婦孺被麻繩捆成一串，像牲口一樣被驅趕著走向縣城。
青壯年只有五個——進城的二十人早就在大牢里了。
隊伍後面，幾個衙役抬著那堆鐵器——這些曾經耕田切菜的工具，如今成了"謀反"的物證。
打谷場上只剩下一灘暗紅的血跡。
村民們圍坐在一起，沉默得像一群待宰的牲口。
捕頭臨走前的威脅還在耳邊回蕩——“今年你們村的夏秋稅加倍！誰讓你們殺官差抗稅？這就是代價！”
可他們明明什麼都沒做。
他們收斂了尸體，主動報案，甚至跪在縣衙磕頭求情，可換來的卻是二十戶村民被抓，還有人被活活打死。
“橫豎是個死，不如反了他娘的！”
一個年輕人猛地站起來，拳頭攥得發白，“橫豎都是死，不如拼了！”
“拼？拿什麼拼？”
村里的老人顫巍巍地搖頭，“去年楚州高天王聚眾十幾萬，還不是被官軍剿滅？我們村男女都算上壯丁不足二百，連菜刀和鋤頭都被收走了，怎麼反？”
“那怎麼辦？等死嗎？”
年輕人紅著眼，“稅加倍，今年收成全交上去都不夠，倒欠他們糧食！”
眾人商議後，決定去找地主吳舉人求助。
他們全村種的都是他家的地，舉人大人身份高貴，定能替我們主持公道。
傍晚，瀟水村的幾個老農佝僂著腰，站在吳家大宅的朱漆大門前。
領頭的張老漢顫巍巍地叩響銅環，門縫里露出一張橫肉堆積的臉。
"干什麼的？"吳府家奴斜著眼打量這群衣衫襤褸的村民。
"勞、勞煩通稟，"
張老漢搓著開裂的手掌，"我們是瀟水村的佃戶，求見舉人老爺"
半刻鐘後，他們跪在了鋪著青磚的院子里。
吳舉人倚在太師椅上，慢悠悠地吐著煙圈。
煙丹的嗆人味道在庭院里彌漫——三十兩一斤最低檔的"人字丹"，是他這個舉人勉強撐場面的體面。
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"舉人老爺！"
張老漢額頭抵地，"求您給縣太爺求求情，我們村真沒殺官差啊！那都是過路的強人"
"放屁！"
吳舉人突然暴起，煙桿重重敲在石桌上，"官府都去你們村拿人家屬了，還能有假？那麼大的官府還能冤枉你們不成？"
煙灰簌簌落在錦緞袍子上，他心疼地撢了撢。
"可、可老他們真是被冤枉的啊"
"冤枉？"
吳舉人冷笑，"怎麼不冤枉別人單冤枉你們？"
"你們這群刁民抗稅，髒了老爺的地！"他突然俯身，煙桿戳在張老漢肩頭，"今年租子加五成，要麼——"
煙桿劃了個弧線指向大門，"滾蛋！老子的地有的是佃戶搶著種！"
"老爺！這要加租，我們真活不下去啊"
"活不下去？"
吳舉人眯起眼，"那是你們的事。"
他突然提高嗓門，"來福！送客！"
四個粗壯的家奴拎著木棍沖進來，棍影紛飛間，村民們連滾帶爬地被趕出大門。
最後出來的李二狗踉蹌了一下，被門檻絆得撲倒在石階上，兩顆帶血的牙滾落在塵土里。
朱漆大門"砰"地關上。
吳舉人美滋滋地嘬了口煙，盤算著瀟水村加五成租子，今年又買煙丹的錢不就補上了。
我真是在世諸葛呀。
夜里，村民們蜷縮著圍坐成一圈。
遠處山傳來幾聲狼嘯，更顯得夜靜得駭人。
"吳舉人這是要逼死我們啊"
張老漢的聲音嘶啞得像磨砂紙。
李二狗吐出一口血沫，缺了門牙的嘴漏著風"加五成租子，再加雙倍的稅"他沒敢往下說，但所有人都知道——今年的收成，交不夠還倒欠。
王寡婦突然"哇"地哭出聲"我家那兩畝薄田，交了租子還剩三斗糧，可稅就要交五斗"
她枯瘦的手指掐進泥地里，"這是要我們死啊！"
人群里響起此起彼伏的抽泣。
幾個半大孩子餓得啃手指頭，他們還不知道大人們在哭什麼，但本能地縮進母親懷里。
"要不"
年輕的趙鐵柱突然站起來，眼楮在月光下泛著血絲，"咱們連夜逃吧？"
"逃？"
張老漢冷笑，"去年河西村逃稅的，現在墳頭草都三尺高了。"
他掰著枯樹枝似的手指，"一沒路引，二沒盤纏，三沒親戚投奔，你往哪兒逃？"
打谷場陷入死寂，只剩下低低的啜泣聲。
他們想不通——明明只是想活下去，怎麼就成了“抗稅謀反”？
明明什麼都沒做，怎麼就要家破人亡？
孫瘸子突然神經質地笑起來"橫豎都是死"
他渾濁的眼楮掃過眾人，"你們還記得前日那些殺官差的好漢不？"
這句話像塊燒紅的烙鐵，燙得所有人一哆嗦。
月光照在一張張菜色的臉上，有什麼東西在渾濁的眼球里慢慢甦醒。
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