十一月的金陵城，秦淮河兩岸的燈籠在寒風中搖曳，將河水映成一片暖紅。
盡管氣溫已降至五度，但絲竹管弦之聲依舊徹夜不休；
歌姬們裹著半透明的羅紗，在酒客轟然叫好聲中繃緊腳背——她們呵出的白氣混著脂粉香，轉眼就被河風吹散。
新都的街巷張燈結彩，綢緞莊掛出了嶄新的"歲末大酬"布幡，伙計們正給新打的金步搖系上闢邪紅繩。
而城門洞下的流民像群灰老鼠，從齊州、晉州逃來的災民裹著草席，在施粥棚前排成蜿蜒的長蛇。
有個孩子突然撲向地面，舔食潑灑的米湯，竹筷在青石板上刮出刺耳的聲響。
河對岸的"惠人市"比往日熱鬧三倍。
“讓讓！都讓讓！”
幾個豪僕揮舞馬鞭驅散人群，他們身後是禮部尚書孔子文家的采買隊伍。
人牙子王婆子立刻堆著笑迎上去“老爺們瞧瞧新到的貨？齊州逃難來的清白姑娘，識得幾個字，只要八兩！”
斜刺里突然沖出個瘦骨嶙峋的漢子，撲通跪在青石板上“五兩！我妹子只要五兩！她還會繡花”話沒說完就被踹翻在地。
“晦氣！”豪僕嫌惡地甩著靴尖，“現在三兩就能買個黃花閨女，你這臭外地的也敢抬價？”
不遠處，春燕樓的老鴇正驗看一批男童、女童的牙口。
十二三歲的孩子排成一列，像牲口般被掰開嘴查看牙齒。
"這個肺有毛病。"她隨手推開個咳嗽的孩子，"剩下的三兩一個，我全要了。"
"您再添點"人牙子搓著手，"你看筋骨結實著呢。"
老鴇的團扇掩住紅唇"東狄人要是再往南打打，二兩我都嫌貴。"
忽然瞥見個眉清目秀的，扇尖一挑，"這個送去南苑，養兩年準是個搖錢樹。"
差役們的鐵尺敲打著攤位，銅錢落進褡褳的聲響格外清脆。
班頭掂著錢串笑道"東狄那些豬尾巴倒幫了大忙。"
他順手從人販筐里抓了把棗子，咬開的果肉滲出暗紅汁液，像凝結的血痂。
吏部侍郎秦會之的府邸燈火通明，暖閣里地龍燒得極旺，熱浪裹著脂粉香在屋內翻涌。
歌姬們赤足踏在地毯上，輕紗隨拓枝舞的節拍飄蕩，裙裾翻飛間，隱約可見腳踝上系著的銀鈴。
"听說齊州東狄人在登州衛住下了？"秦侍郎醉眼朦朧地把玩著夜光杯。
兵部主事嗤笑一聲"蒙傲那老匹夫上月還上折子要撫恤，我看是借機中飽私囊，余部堂帶去的秋稅幾十萬兩還填不了他的胃口。"
"不說這些掃興的。"
秦侍郎擊掌喚來管家，"前日買的那對晉州姐妹花呢？叫來唱個《玉樹後庭花》助興！"
後院廂房里，銅鏡映出兩張相似的臉。
姐妹倆對著鏡子練習微笑，嘴角的弧度像是用尺子量過，分毫不差。
她們已經換了三任主人，但每一次轉手，都得重新學一遍規矩。
上元縣的難民營里，草棚被北風撕開幾道口子，趙鐵柱佝僂著背，用身子堵住最大的那道縫隙。草桿扎進他肩胛的凍瘡里，混著血絲黏在破襖上。
草棚內，妻子蜷在發霉的稻草堆里，臉頰燒得通紅，呼吸像拉破風箱。
六歲的兒子縮在她懷里，肚子癟得能看見肋骨起伏，連啜泣都只剩氣音。
"趙大哥"同營的楚州人湊過來，從懷里摸出半塊長綠毛的雜糧餅，掰了稍大的一半塞給他，
"听說燕山募兵，分田足餉新都這地界，扛一天麻袋換不來一碗稀粥，不如"
趙鐵柱盯著自己皸裂的手掌——虎口的老繭還在，三年前這雙手還能拉開邊軍的兩石硬弓。
現在，它們連塊完整的餅都賺不來。
更遠處，金陵城牆上的守軍正在偷懶烤火。
他們不會知道，那些難民里，有多少是曾經浴血奮戰的邊軍退役老兵。
聚賢樓二層的雅間里，炭火燒得正旺，國子監的學子們圍坐一桌，酒酣耳熱之際，話題已從經義策論轉到了時局。
"蒙傲無能，喪權辱國！"
青衫學子猛地拍案，震得碗碟叮當響，"坐擁十萬大軍，竟讓東狄蠻夷長驅直入！百姓流離失所，他們倒是躲在濟南府高牆之後——"
"噓！慎言！"
一旁同窗急忙按住他，"蒙總督的嫡孫蒙田，听說在楚州殺官造反都能被壓下去，你"
"怕什麼？"
有學子冷笑一聲，指尖轉著酒杯，"要我說，根子在朝堂！戶部司馬家把持財權，軍餉層層克扣，到將士手里還剩幾文？"
"放屁！"立刻有人拍案而起，"當年北伐，司馬相國捐的十萬兩糧餉喂狗了？"
唾沫星子混著酒氣在雅間里飛濺。
"張白圭在豫州搞考成法，逼死多少官員？"有人突然高喊，"這才是亂政之源！"
又有人陰陽怪氣道"喲，替貪官喊冤？莫非你家在豫州的田畝被清丈了？"
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爭論聲突然一滯。
"要我說"角落里一直沉默的灰衣學子幽幽開口，"最冤的，是楚州巡撫周青天。"
眾人頓時唏噓。
"周大人乃真清官啊！"一名楚州籍的學子痛心疾首，
"他在楚州北部肅清冤獄，為民請命，百姓甚至送萬民傘來京求情！"
“真乃吾輩楷模也！”
"可欺君罔上，終究是死罪。"另一人搖頭，"朝廷能流放其家人，已是法外開恩了。"
"法？"
楚州學子憤然，“若法能容奸佞當道，忠良蒙冤，那這法，不過是權貴的刀罷了！”
酒闌人散時，那青衫學子踉蹌著下樓。
寒風卷著枯葉掠過街角，學子猛地打了個寒顫，正要攏緊衣襟，卻瞥見牆根下蜷著幾個破衣爛衫的流民。
其中一名婦人將奄奄一息的孩子裹在單衣里，孩子的腳丫已經凍得發紫。
"老爺行行好"流民伸出皸裂的手。
"滾！"
學子一腳踹翻破碗，絲綢下擺濺上泥點，頓時暴怒，"臭外地的，跑新都要飯來了！？不在前線殺敵，一群苟且偷生之輩！"
他拍了拍衣袖，仿佛沾了什麼髒東西，"差點髒了老子的新衣服。"掩鼻快走兩步。
流民匍匐在地，額頭抵著青石板。
學子嫌惡地撢著衣襟，忽然摸到袖中剛買的鎏金折扇——扇面上"海晏河清"四個大字，正被酒樓燈籠映得明亮。
不遠處，一名賣炭的老漢默默看著這一幕，嘆了口氣，低聲喃喃"讀書人……讀的什麼書啊。"
三山街的茶樓里，說書先生醒木一拍，滿堂茶客頓時屏息。
“只見趙將軍銀槍一抖！”
老先生白須飛揚，“十五員敵將同時撲來，槍尖寒光連成一片——”
醒木再拍，“三百鐵騎竟被一槍掃落馬下！”
滿堂喝彩。
二樓雅座，綢緞莊的少東家扔下一把銅錢"賞！"
轉頭對同伴笑道"听說那趙將軍才二十出頭，一桿槍能挑千斤閘呢！"
街角賣炊餅的武老頭支著耳朵听窗縫里漏出的故事，手上揉面的力道都不自覺重了幾分。
他十二歲的兒子蹲在旁邊，用木棍在地上畫著槍法招式。
"爹，我長大了也要去燕山軍！"
"傻小子！"
武老頭笑罵著往面團里多撒了把芝麻，"英雄都是說書先生嘴里蹦出來的，你小子給我老實 面！"
夫子廟前的空地上，雜耍班子正在表演"趙小白槍挑東狄"。
扮演趙小白的武生一個鷂子翻身，紅纓槍挑落五個"狄兵"的帽子，圍觀百姓紛紛叫好。
"娘！我要買這個！"富商家的胖小子指著攤販上的木槍玩具。
那槍桿上歪歪扭扭刻著"燕山"二字，要價竟要一錢銀子。
街角陰影里，幾個北邊來的漢子沉默地啃著硬餅。
他們听著滿街的喝彩聲，互相交換著苦澀的眼神——這些南方人根本不知道真正的戰場，也不知道東狄人的可怕
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