返程時，寒風漸起，張克勒馬停駐，抬頭望向鉛灰色的天空。
一片雪花恰好落在他大氅的毛領上。那抹白色在黑貂毛間格外刺眼，轉眼就化成了水漬。
"下雪了。"
他伸手拂去，他捻了捻指尖的水珠，冰涼的感覺轉瞬就被體溫蒸騰。
"兄長，給。"趙小白策馬上前，遞來一件雪篷，"下雪了，再往前，路就不好走了。"
張克接過，抖開披上。
雪篷表面浸過桐油，雪花落在上面並不會立刻融化，而是像撒了一層鹽粒，輕輕一抖便簌簌落下。
身後的燕山騎兵們紛紛取出雪篷披上，桐油浸染的厚布在風中獵獵作響。
"臘月廿三"張克望著遠處灰蒙蒙的山影，喃喃自語。
"什麼？"趙小白驅馬靠近。
"晉商的祭祖日。"
張克嘴角勾起一抹冷笑，"三大家的主脈，到時候都會聚齊。"
冉悼聞言，眼中閃過一絲鋒芒"省得我們一個個去抓，一家人就該齊齊整整。"
風雪漸緊，遠處的山影在雪幕中模糊成一片青灰。
張克抬頭望天，冰涼的雪花落在臉上，帶來一絲刺痛。
他忽然想起齊州的戰場——這樣的天氣，弓弦會凍硬，刀鞘結霜，再凶悍的軍隊也得停下。
人與人的廝殺，終究拗不過老天爺的脾氣。
"兄長在想什麼？"趙小白問道，馬鞍上的鐵環叮當輕響。
"想這天下。"
張克呼出一口白氣，"連番大戰，國庫怕是早就空了。南方的老爺們，這會兒八成正圍著火爐吟風弄月。"
李玄霸抱著半只凍硬的燒餅啃得正香，聞言抬頭"東狄打來，他們不怕死？"
"怕。"張克輕扯韁繩，戰馬打了個響鼻，"但他們總以為，刀子落不到自己頭上，想要安逸。"
雪幕深處，隱約可見燕山輪廓。
張克眯起眼，仿佛看到了更遠的南方——那些朱門繡戶、歌舞升平。
"等剃發的刀子真架到脖子上時"他低聲道，"哭都找不著調。"
剃刀割去的不僅是頭發，更是一場對靈魂的閹割——從此，跪著的不僅是膝蓋，還有被折斷了近三百年的脊梁，要用一代代人的血來還。
風雪中，燕山軍的馬蹄聲漸行漸遠，只留下一串深深的足跡，很快便被新雪覆蓋。
————
濟南府城頭，蒙傲裹著厚重的狐裘，枯瘦的手指死死扣住女牆縫隙。
細小的眼楮眯成一條線，死死盯著登州衛方向。
寒風卷著雪粒抽在他凹陷的臉頰上，兩個月的守城戰，硬是把個富態老頭熬成了這副模樣。
"父親，回衙署吧。"蒙無敵捧著熱姜湯登上城樓，"東狄退到登州衛了，開春前不會來攻了。"
蒙傲搖搖頭，干裂的嘴唇呼出白氣"我在城頭待著，百姓們才能睡個安穩覺。"
他枯瘦的手指摩挲著斑駁的城牆磚，"你看這磚縫里的血——都是咱們齊州兒郎的。"
遠處民夫修補城牆的號子聲斷斷續續飄來。
蒙無敵順著父親的目光望去，城外焦土上，未及清理的箭簇在雪地里泛著冷光。
他望著父親深陷的眼窩，想起兩個月前那個圓臉富態的齊州總督——自打守城戰開始，老頭就沒下過城牆。
濟爾哈瑯的西路軍被草原內亂耽擱，可多耳袞東路的攻勢卻比預想更狠。
登州衛吳思貴獻城那晚，連綿告急的烽火把半邊天都映紅了。
西路的濟爾哈瑯到底沒打出東狄想要的結果。
十月末的晉地，這位東狄名將就縮回了雁門關——他帶的三分之二都是僕從軍，不敢跟廉山在冬天死磕，他可不熟悉晉州氣候和地理。
齊州這邊慘多了。
而齊州這邊雖然對東狄南侵早有準備，但是因為齊州軍最能打的兩萬精銳被抽調走了一萬去楚州剿匪，回來路上還因為朝廷楚州和齊州派系的扯皮耽擱了時間；
加上登州衛吳思貴的投敵，開局就是絕境，要不是朝廷余廷益率領的三萬禁軍協助防守，濟南府早破了。
"多虧余尚書"蒙無敵話沒說完就被寒風嗆住。
"三萬禁軍填進去，也才堪堪守住濟南府。"蒙傲從懷里掏出半塊硬餅啃著。
"今年守住了，明年呢？"老頭突然咳嗽起來，"多耳袞在登州衛扎根了，開春後"
"我們還有十萬大軍！"蒙無敵急道。
"十萬？一半多臨時招募的壯丁。"
蒙傲苦笑，"能拉出去野戰的不足三萬。余廷益帶來的禁軍遲早要回京，到時候"
一陣寒風嗆得他劇烈咳嗽起來，狐裘上落了幾點猩紅。
蒙無敵一把扶住搖搖欲墜的父親，老總督卻喘著粗氣問道"陣亡將士的撫恤發了幾成？"
"三成不到。"
"余廷益送來的八十萬兩，經不起折騰啊。"
蒙傲喘勻了氣，突然冷笑，"募捐呢？兗州府那些大戶，是不是又拿孔家當擋箭牌？"
城垛上的積雪突然被風吹散，露出下面干涸的血跡。
見兒子沉默，老人竟笑出了聲"好啊，真當東狄人的刀砍不斷聖人家門前的拴馬樁？"他話頭一轉，"蒙田的事……"
"批了。"
蒙無敵壓低聲音，"但我擔心日後朝中有人還在翻楚州的舊賬"
"讓他們翻！"
蒙傲突然提高聲調，笑聲里混著血沫的嘶嘶聲，"要是能熬過這關解甲歸田老子認了！"
他猛地捶了下城牆，"要不是朝廷抽走那一萬精銳要不是周汝貞那王八蛋拖著"
說到這突然頓住，渾濁的老眼里閃過一絲亮光"听說楚州那個周汝貞栽在張大虎兒子手里了？"
"嗯。"
蒙無敵點頭，"燕山軍最近風頭正盛，多奪的瓖白旗之前就是折在他們手上。還有那個東華門槍挑武狀元的趙小白。"
蒙傲咧開干裂的嘴唇"張大虎的兒子？那老笨虎倒養出只小狐狸。"他摩挲著城牆上的冰碴，"多奪可是塊硬骨頭"
父子倆的說話聲漸漸被風雪吞沒。新雪落下，慢慢蓋住了城磚上那些洗不淨的暗紅。
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