太原外的官道上，景象愈發淒慘。
枯樹杈上掛著的草標在風中搖晃，
衣衫襤褸的農婦抱著面黃肌瘦的孩童，
木然地望著過往行人。
有個老漢正用麻繩拴著女兒的脖子，
像牽牲口似的待價而沽。
"五兩...只要五兩..."
老漢渾濁的眼楮里泛著死氣。
張克面無表情地策馬而過，
指節卻將馬鞭攥得咯吱作響。
"兄長..."
韓仙欲言又止。
"閉嘴。"
張克聲音冷得像塊鐵，"老子用不著你開解。
良心？那玩意老子早喂狗了。"
"這世道，吃人的才能活下來。"
韓仙苦笑著搖頭︰"晉州這幫官老爺，倒是幫了咱們大忙。"
"嗯？"
"你看那些逃戶..."
韓仙壓低聲音，"等他們走投無路時，咱們燕山衛不就是活路？"
“也是。”
張克突然放聲大笑，驚起路邊一群烏鴉。
他抹了抹笑出的眼淚︰
"跟這群蟲豸比！
老子他娘的還是道德和下限太高了？"
這個世道，好人沒好報啊，
明明罪魁禍首的我又雙贏了，挺好。
暮色中，太原左衛的營旗隱約可見。
張克隨手拋給一個千戶一袋銀子，
沉甸甸的砸在對方懷里。
"騰個營房，老子的人要住。"
千戶估了估重量，大概一百兩，馬上笑呵呵的安排。
安頓好兩百精騎和作為"禮物"的一百匹戰馬，
張克只帶著幾個兄弟進城。
臨走時他踹了呂小步一腳︰
"管好你褲襠里那玩意！
再像在大同那樣丟人現眼，
老子閹了你喂狗！"
——
太原驛站外，人潮如沸。
斑駁的驛站牌匾下，一張榆木案桌擺著翻開的《大魏會典》，
刑部銅印在陽光下泛著冷光。
剛峰端坐案後。
驛站大門洞開，門外跪著的百姓黑壓壓望不到邊。
白發老農額頭的血痂還未脫落，
抱著嬰孩的婦人衣襟上沾著泥漿，
幾個半大孩子餓得直啃樹皮——
卻都死死盯著案桌上那方銅印。
"青天大老爺啊！"
一個佝僂老漢突然撲出人群，
枯枝般的手高舉血書，"縣衙的差役為征稅，
活活打死了我家老三！"
血跡斑駁的麻布上，
歪斜的字跡觸目驚心。
按察使周勉帶著百名差役將人群團團圍住，
擦著汗喊道︰
“諸位父老！ 朝廷加征‘御狄稅’，
是為抵御東狄，保家衛國！
大家體諒朝廷難處， 莫要被人煽動，
速速回家繳稅，否則——”
"啪！"
驚堂木拍響。
剛峰緩緩起身，官袍無風自動︰
"周大人，本官問你——"
他手指重重戳在會典上，"這稅，
可有戶部朱批？
可有聖旨明發？"
周勉臉色瞬間慘白。
這稅本就是地方與朝廷心照不宣的事情，
以晉王被抄家產被東狄人劫走為由加稅肯定過不了廷議。
皇帝也不可能背加稅的惡名。
那麼他們要麼割自己的肉把吃進去的吐出來；
要麼繼續苦一苦百姓和商人。
不然錦衣衛東廠都在，他們敢那麼肆無忌憚？
"若無，便是亂命！"
剛峰聲震屋瓦，"依《大魏律》第三百二十條，百姓可拒繳亂命！"
周勉面皮紫漲，脖頸上青筋暴起︰
"剛峰！此乃巡撫衙門與朝廷………共議！你敢..."
"共議？"
剛峰突然一聲冷喝，。
只見他枯瘦的手指"咚"地戳在《大魏會典》上︰
"本官倒要問問，是哪位閣老簽的票擬？
哪位司禮監批的紅？"
一個貨郎突然撕開破襖，露出肋下潰爛的杖傷︰
"青天老爺！
他們連種糧都搶啊！"
膿血混著淚水泥水，在陽光下格外刺目。
"反了！全給本官拿下！"
周勉官帽都氣歪了，尖著嗓子嚎叫。
差役剛亮出鐵尺，跪著的老農們突然手挽手結成肉牆。
最前排的白發老漢們齊刷刷解開衣襟——
人人胸前都是鞭痕交錯。
"周勉！"
剛峰一聲暴喝如霹靂炸響，"今日你敢動這些百姓一指頭——"
他猛地抓起驚堂木，"本官就敢用這方銅印，
參你十八條大罪！"
"嘩啦"
一聲，七旬老里長抖開《大誥》，泛黃的紙頁在風中簌簌作響︰
"太祖爺明令！持《大誥》者，百官避道！"
周勉被擠得官靴都掉了一只，還在跳腳嘶吼︰
"剛峰！你私設公堂...縱容刁民...你..."
"啪！"
驚堂木重重砸下，榆。
剛峰解下刑部印信，"砰"地按在裂痕上︰
"自今日始，凡有司強征稅銀者——"
"本官見一個，辦一個！"
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百姓的哄笑聲中，周勉被推搡得一個趔趄，
官帽滾落泥地。
幾個差役架著他狼狽逃竄，活像喪家之犬。
人群末尾，張克抱臂而立，嘴角噙著一絲玩味的笑。
"嘖嘖，真他娘的開眼了。"
呂小步叼著草睫，含糊不清地嘟囔，"這年頭還有這麼不怕死的官兒？
敢攛掇百姓抗稅，嫌脖子上的腦袋太結實了？"
韓仙眯著眼，目光穿過騷動的人群，落在剛峰身上︰
"是盞明燈..."語氣里帶著說不清的惋惜。
"可惜燈再亮，"
張克突然嗤笑一，"也照不亮這烏漆嘛黑的世道。"
他抬頭望了望天，陰雲正從北邊壓過來。
韓仙會意地點頭︰"兄長說得是，只有野火..."
"燒他個干干淨淨！"
張克突然壓低聲音，眼底閃過一絲狠厲，"燒完了，地才肥。"
李驍听得雲里霧里，用刀鞘捅了捅呂小步︰"他倆打什麼啞謎呢？"
呂小步翻了個白眼︰"莽夫！"
他故意搖頭晃腦，"聖人雲——"
"雲你大爺！"
李驍一巴掌拍在他後腦勺上，"裝什麼文化人！"
呂小步捂著腦袋跳開︰
"你懂個屁！這叫...叫..."
他支吾了半天，突然指向遠處，"看！那老頭的褲腰帶要掉了！"
眾人哄笑中，張克的目光卻始終沒離開驛站前那道干瘦的身影。
明燈啊明燈，他在心里默念，你能照亮這一隅之地，卻照不破這漫漫長夜。
野火過境處，焦土之下，才有新芽。
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