太原，巡撫衙門後堂。
晉州巡撫徐高岑和布政使鄭元吉弓著腰站在下首，
臉上堆著諂笑，
額角的汗珠卻在陽光下泛著油光。
東廠大太監黃景優哉游哉地坐在主位，
暗紅蟒袍上的金線在昏暗的堂內隱隱發亮。
他那雙保養得宜的手輕輕叩著黃花梨案幾，
每一聲輕響都像敲在兩人心尖上。
"黃公公，您嘗嘗這新到的雨前龍井......"
徐高岑雙手捧著一盞青瓷茶盞，
腰彎得十分恭敬，
茶蓋隨著他顫抖的手發出細微的踫撞聲。
黃景眼皮都沒抬一下，尖細的嗓音像鈍刀子割肉︰
"徐大人，咱家在太原住了三日，
听您說了七八遍"籌措"，可這銀子......"
他忽然抬眼，陰鷙的目光像毒蛇吐信，"怎麼還差著四十萬兩啊？"
徐高岑後背的官服已經濕透，
黏膩地貼在身上︰
"公公明鑒！下官日夜催逼，
現已籌得八十萬兩。
剩下的......"
他咽了口唾沫，"最多七日，定當如數奉上！"
"七日？"
黃景突然尖笑一聲，
那笑聲刺得人耳膜生疼，"萬歲爺和太後娘娘的耐心，
可比不得你們這些封疆大吏啊。"
鄭元吉趕緊上前半步，
官靴踩在地磚上發出輕微的"咯吱"聲︰
"公公容稟，晉州百姓感念皇恩，
都爭相"樂輸"。只是......"
他偷瞄了眼黃景的臉色，"太原周邊州縣路遠，銀子運來還需些時日......"
"百姓？"
黃景眯起眼，“沒想到晉州百姓如此大公無私，
真是讓咱家感動莫名啊？”
徐高岑眼珠子一轉，
腰桿又彎下去三分，
臉上堆出十二分諂媚︰
"陛下仁德齊天吶！
自登基以來，這西羌不敢犯邊，
東狄望風而逃，連老天爺都賞臉，
年年風調雨順——"
他偷瞄著黃景的臉色，舌頭打了個轉兒，"這般太平盛世，
就是太祖爺也不過如此啊！"
黃景眯著眼，左手端著茶盞，
右手卻在袖籠里慢條斯理地捻著那疊銀票——
日升昌的票子，十張簇新的萬兩銀票，
搓起來沙沙作響。
他忽然覺得這太原的茶，似乎也沒那麼難喝了。
"嗯......"
黃景拖長了聲調，
臉上的冰霜肉眼可見地化開幾分，"萬歲爺確實說過，
徐巡撫這些年......"他指尖在銀票上輕輕一彈，"還算得力。"
徐高岑頓時像撿回條命似的，
額頭上的汗珠子都閃著光︰
"下官就是肝腦涂地，
也定把剩下的銀子湊齊！"
他偷眼瞧著黃景袖口露出的銀票邊角，
心里暗罵這死太監手真黑，面上卻笑得像朵老菊花。
黃景指尖輕輕捻著銀票，
忽然從鼻子里哼出一聲輕笑︰
"晉王府這樁案子嘛......"
他故意拖長了調子，
像貓戲老鼠般打量著眼前兩人，"咱家已經查明白了。"
徐高岑和鄭元吉的耳朵立刻豎了起來。
"錦衣衛指揮使陸兵臨陣脫逃，
致使南陽候張俊澤獨木難支。"
黃景說著，
袖中的銀票發出輕微的沙沙聲，"按律......當斬立決。"
兩人交換了個心照不宣的眼神——
好一招棄卒保車！
那疊銀票里，可有一半是張俊澤的"心意"。
這位南陽候大人，原本就是個見勢不妙撒腿就溜的主兒。
可架不住人家肯下血本，將近二十萬兩家底掏得干干淨淨，
硬生生把自己洗成了"身中數箭猶死戰"的忠勇之臣。
更妙的是，這廝還"戴罪立功"，
拖著"重傷之軀"追擊東狄，
愣是"奪回"了二十萬兩白銀。
再往廉山總督袖子里塞幾萬兩，
這"臨陣脫逃"的罪名，可不就煙消雲散了？
"要怪就怪陸指揮使醒得太遲。"
黃景陰惻惻地補了句，"這夫妻尚且大難臨頭各自飛，何況......"
他意味深長地頓了頓，"同僚？"
黃景心里跟明鏡似的——
萬歲爺派他這趟差事，壓根就不是來查什麼真相的。
瓖紅旗的尸首還躺在井陘關外，
東狄人的彎刀、箭矢都做不了假。
可難道真讓他帶著兩千騎兵殺到燕州去討銀子？
那還不如直接讓他抹脖子來得痛快。
"唉..."
黃景裝模作樣地嘆了口氣，"國事艱難啊。"
他捻著佛珠的手指微微發顫，"就再苦一苦百姓吧....."
這話說得，仿佛那些面黃肌瘦的佃農真能理解似的。
至于張俊澤那身"刀傷"是真是假？
陸兵到底是廢物還是替死鬼？
他不在乎！
前線剿賊的將士還等著餉銀呢。
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他黃景要的是銀子，不是真相。
真要查案，帶兩隊錦衣衛就夠了，何須兩千禁軍騎兵？
"徐大人。"
黃景慢悠悠地起身，
枯瘦的手指在徐高岑肩上輕輕一搭，
卻重若千鈞，"七日之後，一百二十萬兩。"
他忽然湊近，
那股子檀香混著腐臭的口氣噴在對方臉上，"少一個銅板..."
徐高岑的膝蓋當時就軟了︰
"下官...下官就是砸鍋賣鐵..."
"用不著。"
黃景陰森一笑，袖中露出半截明黃劍穗，"咱家帶著尚方寶劍呢。"
說罷一甩袖袍，帶著小太監揚長而去，留下滿堂死寂。
"老爺！"
師爺小跑著進來，壓低聲音道︰
"前廳那位京城來的剛青天候著呢。"
徐高岑揉著太陽穴，滿臉倦容︰
"就說本官染了風寒，不便見客。"
他太清楚剛峰來意了——
這尊瘟神本該押著晉王一行囚車回京復命，
誰知竟掏出了左相手令，
硬是留在山西搞起了分田安民。
那手令自然是剛峰找座師諸葛明討的。
說來可笑，這位筆架先生既不屬諸葛明的"革新派"，
也不入司馬嵩的"江南黨"，
兩派官員落在他手里都沒好果子吃。
為啥非要留下？
剛峰心里門兒清——
這幫官場老油條，
要是不盯著他們把地契一張張發到農戶手里，
轉頭就能把良田吞個干淨，
畢竟分了以後再想收可就不容易了，要見血的。
他剛峰可不是那些只會之乎者也的翰林書生，
當年在地方上，什麼陽奉陰違的把戲沒見過？
"老爺！
剛、剛大人闖進來了！"
門房跌跌撞撞沖進後堂，官帽都跑歪了半邊。
徐高岑手中茶盞"啪嚓"摔得粉碎，
滾燙的茶水濺在官袍上都渾然不覺。
未及反應，一道清瘦身影已挾著寒風踏入堂中。
但見剛峰身著漿洗發白的官服，腰間刑部銅印在燭光下泛著冷芒。
那雙如電雙目掃過之處，連炭盆里的火苗都為之一滯。
"剛某冒昧，望徐撫台海涵。"
拱手一禮，腰板卻立得筆直。
徐高岑腮幫子咬得咯咯作響︰
"剛侍郎好大的官威。"
他強擠笑容，指甲卻已掐進掌心，"不知有何見教？"
"敢問撫台。"
剛峰單刀直入，"這"御狄稅"，
可有戶部勘合？
可經廷議？"
堂內霎時死寂。
鄭元吉喉結滾動，徐高岑"砰"地拍在案幾上︰
“剛峰！
這里是晉州，
不是你的刑部大堂！
朝廷缺餉會釀成大禍，你擔得起嗎？！”
剛峰寸步不讓︰
“朝廷缺餉，該問兵部；
國庫空虛，該問戶部！
但若逼反山西百姓活不下去從賊——”
他猛地逼近，官靴碾過地上碎瓷，"徐撫台，您擔得起嗎？！"
"放肆！"
徐高岑面皮紫漲。
鄭元吉慌忙打圓場︰
“剛公，
再苦一苦百姓吧！
等過了今年……”
“還要再苦一苦百姓？！”
剛峰怒極反笑，"鄭大人何不去城外看看！
看看那些插標賣首的"草民"！"
徐高岑徹底撕破臉皮︰"剛峰！
休要給臉不要臉！"
"好。"
剛峰正了正烏紗，一字千鈞，"今日剛某只問一句——這稅，
停是不停？"
"本官若說不呢？"
"那剛某便按《大魏律》來辦！"
甩袖如驚雷，震得滿堂燭火亂顫。
鄭元吉追到院中拽住剛峰衣袖︰
"剛公！您何必犯傻為了一些泥腿子自毀前程……."
剛峰驀然回首，目光如電︰
"若滿朝皆是鄭大人這般"聰明"——"
他猛地抽回衣袖，"大魏才真叫沒前程了！"
衙門外，聞訊而來的百姓黑壓壓跪成一片。
剛峰穿過人群，擲地有聲的話語在長街上回蕩︰
"明日午時，太原驛站！
凡有司橫征暴斂者——"
他高舉刑部印信，"本官在此，靜候百姓鳴冤！"
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