四月的北地，風里還裹著刺骨的寒意，刮在臉上像鈍刀子割肉。
張克騎著一匹高大的扎波羅熱馬，
這畜生性子烈，蹄子刨得官道塵土飛揚。
身後兩百精銳騎兵列陣而行，
鐵甲鏗鏘，馬蹄聲如悶雷滾過大地。
呂小步、李驍和韓仙三人緊隨其後，
都是跟著張克刀頭舔血的老兄弟。
二十名親兵的馬鞍旁，沉甸甸的包裹隨著戰馬起伏晃動——
里面是五千兩白銀，全鑄成五兩一個的小銀錠，
方便發給士卒當撫恤。
外加一百匹河曲和蒙古戰馬，都是能沖鋒陷陣的好牲口。
不是張克小氣，而是這世道辦事得講規矩。
一個千戶所的價碼，撐死了也就這麼多。
要不是井陘關算是個肥缺，正常千戶所半價不到。
這買官賣官的潛規則，可不能隨便壞了。
要是人人都像贛州那幫小可愛一樣哄抬彩禮，
從三十八兩一路漲到三百八十八兩，
最後搞得官府征不到兵，
全跑去當土匪海盜——
哦，當然說的可是架空世界大魏，跟現實沒一點關系，作者瞎編的。
"大哥，咱們就這麼大搖大擺去太原？"
李驍粗糲的大手按在馬槊上，
銅鈴般的眼楮瞪得滾圓，"萬一被查出銀子的事......"
韓仙嗤笑，馬鞭指了指馬鞍旁掛著的一串血淋淋的首級︰
"看見沒？三十多顆東狄狗頭，
夠不夠證明咱們沒有通狄？"
"我們可是天天跟東狄人"促膝長談"的邊軍，
怎麼可能通敵？"
張克懶洋洋地靠在馬鞍上︰
"仙兒說得在理。
這會兒廉山那老頭，
怕是正為重建井陘關和撫恤的銀子愁得掉頭發呢。"
他眯起眼楮，笑得像只偷了腥的狐狸，"哪有閑工夫查咱們？"
"就是！"
呂小步一拍大腿，滿臉得意，"就晉州那群酒囊飯袋，
連現場都看不明白。
咱們祖傳的手藝，能讓他們查出個屁來！"
張克深以為然地點點頭。
在這亂世，有些祖傳的手藝——
怎麼讓罪證消失得干干淨淨——可比讀書考功名實在多了。
"啪！"
一聲鞭響突然從前方的官道傳來。
張克抬手示意隊伍停下，
只見幾個差役正揮舞著皮鞭，
驅趕著一群衣衫破爛的百姓。
那些百姓瘦得皮包骨頭，每挨一鞭子就發出撕心裂肺的慘叫。
"他娘的，這是在搞什麼？"
呂小步眉頭擰成了疙瘩。
張克策馬上前，居高臨下地問道︰"喂，這些人犯了什麼事？"
領頭的差役抬頭看見這一隊精銳騎兵，
頓時矮了半截，賠笑道︰
"軍爺明鑒，這些都是抗稅的刁民！
朝廷新下了"御狄稅"，每畝地加征三錢銀子..."
"御狄稅？"
張克挑眉，"防東狄？這幾年東狄不是一直沒過燕山嗎？……"
撈錢撈的那麼明目張膽嗎？
差役連連擺手︰
"軍爺說笑了！
這稅是上頭定的，小的只是奉命行事……"
張克懶得再廢話，一夾馬腹帶著隊伍繼續前行。
等走出一段距離，李驍狠狠啐了一口︰
"狗日的，加稅加得百姓活不下去，
他媽的這幾年他們有見過一根東狄毛嗎？"
韓仙突然露出古怪的表情︰"大哥，這事兒...該不會跟咱們有關吧？"
見張克投來詢問的目光，
韓仙壓低聲音︰"晉王府那批銀子...東狄人背的鍋..."
張克先是一愣，隨即恍然大悟——
合著這加稅的風波，罪魁禍首是自己啊
"按常理，地方上經手的抄家案，
怎麼也得截留一半吧？
把這部分吐出來不就得了？"
韓仙苦笑著搖頭︰"讓這幫官老爺往外吐銀子？
那還不如讓餓狼把到嘴的肉吐出來。"
張克沉默了。
他到底是高估了封建時代官僚的底線——
畢竟是一群能和辮子軍聯手鎮壓農民軍的貨色，
連汪精衛來了都得敬酒的主兒。
缺錢了？
他們想的從來不是節流，而是變本加厲地盤剝。
反正誰都覺得自己加的不是最後一根稻草，就看誰先被壓垮唄。
"活不下去的，就來燕山衛吧。"
張克望著遠處蹣跚的身影，冷冷道，"跟著老子賣命，至少餓不死。"
————
太原城外三十里，一處新分晉王莊田的村落。
剛峰著一身漿洗發白的粗布直綴，腳踩草鞋，
正用雙腿丈量田壟。
身後兩名書吏捧著魚鱗冊，
仔細核對田畝數目。
"老爺，這地...當真分給俺們了？"
老農顫巍巍捧著一把泥土，混濁的老眼里閃著淚光。
剛峰直起腰板，袖口還沾著泥星︰
"朝廷明令，晉王侵奪的民田悉數發還。
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這田契上有巡撫衙門的朱印，做不得假。"
忽然村口傳來撕心裂肺的哭嚎。
只見三個穿皂衣的差役將個瘦骨嶙峋的農戶按在碾盤上，
水火棍高高揚起。
"刁民！徐撫台的稅銀也敢拒繳？"
為首的差役一腳踹在農戶腰眼，"今日不交錢，就拿你閨女抵債！"
農戶額頭磕得鮮血直流︰"青天大老爺容稟！
春耕的種子都是借的，家里老娘..."
"住手！"
炸雷般的怒喝驚得差役渾身一顫。
回頭只見個清瘦身影大步而來，
雖布衣草履，
那通身的氣度卻讓差役們膝蓋發軟。
太原周圍的官衙都見過，
這個朝廷大官完全突破了他們對大老爺的印象，真下地啊。
"剛...剛青天？"領頭的差役手中水火棍當啷落地。
剛峰鐵青著臉，指節捏得發白︰
"大魏律第三百二十條，非災年不得預征錢糧。爾等可知罪？"
差役撲通跪下︰
"大人明鑒，這是徐撫台新頒的御狄稅..."
"荒唐！"
剛峰袖中雙手微顫，"自大魏太祖開國起，
加賦必經戶部廷議。
徐高岑是要亂政嗎？"
轉身對噤若寒蟬的百姓朗聲道︰
"今日起，此稅不必繳納。
若有人強征——"
銳利的目光掃過差役，"若朝廷問責，本官一力承擔！"
老農們呆立片刻，突然黑壓壓跪倒一片。
剛峰扶起最近的老者，
對書吏沉聲道︰"備馬，去太原府。"
遠處官道上，剛峰的瘦馬馱著個青布包袱——
里頭除了一冊《洗冤錄》，
還有他任南直隸巡撫時，
先帝親賜的獬豸補子。
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