關于容瑪“日漸融入”、與寨中婦人一同改制衣裳的消息，守衛小聲稟報時甚至帶著點寨子久違的煙火氣暖意。戚福听罷，目光依舊落在面前鋪開的簡陋沙盒上，只是極輕微地點了下頭，仿佛那消息輕如拂過山巔的流雲。
他蓋住沙盒，指尖在沙盒的木邊緣摩挲片刻，抬眼看向窗外難得晴澈的天空——一夜風雪後短暫放晴，藍得令人心悸，陽光刺眼地反射在無邊無際的雪野上，是行動的好時機。
“喚二麻、王天、七九，”戚福吩咐，聲音不大卻清晰，“備馬。”
日頭接近中天，幾匹健壯的馱馬踏著咯吱作響的積雪，深一腳淺一腳停在了丁阿牛訖寨那同樣被厚雪覆蓋的寨門前。
丁阿牛聞聲已然立在門洞下，聲如洪鐘︰“哎呀呀！阿福兄弟！這大晴的天兒，可把你盼來了！快進來烤烤火！”他三步並作兩步上前，蒲扇般的大手不由分說攥住戚福凍得微僵的手腕，一股熱力傳來，大力把人往他那飄散著濃重煙燻味和酒氣的屋里拽。
屋內火塘火正旺，陶碗冒著熱氣。丁阿牛先給自己灌了一大碗燙喉的烈酒，暖過氣，才想起待客，忙給戚福也倒上一碗黑褐色的渾濁糙酒。戚福端碗，未作遲疑，仰頭飲盡。那糙酒火辣地灼燒著喉嚨和胃腹，卻也驅散了浸入骨髓的寒意。
丁阿牛愜意地吐出一口酒氣，咂咂嘴︰“好酒量！這鬼天剛晴你就出門，阿福可是有事？”
“天晴風歇，出來走走，順道來看看寨主。”戚福放下碗，眼神平靜如鏡湖，順著話勢似無意提起，“還要謝過阿牛大哥前日雪中送炭，救下那女人一命。這可是行善積德。”
“嗨！順手的事兒！”丁阿牛大手一揮，聲若雷鳴，“總不能眼睜睜看著個大活人凍成冰條子！也是她命大，正巧撞在回寨的道上！”
“哦？”戚福指尖輕輕點著粗陶碗沿，目光落在丁阿牛那張被酒氣燻得發紅、粗豪無偽的臉上，“是在何處有此‘巧遇’？”
丁阿牛抓了抓絡腮胡子，簡單思索狀，隨即咧嘴一笑，帶著點山里人談及忌諱之地的神秘和熟稔︰“哈！說出來兄弟別笑話。就在那跳澗道北拐、挨著地崖邊上的地方……娘兒洞附近！沒錯！離那洞口就十來步遠的雪窩子里！嘖嘖，那地方邪乎……再往前挪挪腳，可就進去了！”
他提到“娘兒洞”時，語氣並無多少懼意，反而帶著一種久居此地之人對周遭環境的渾不在意和某種秘而不宣的熟稔。
戚福臉上露出一絲不易察覺的了然︰“原來是那里。確不是善地。”
丁阿牛又開懷暢飲，絮絮叨叨地聊起風雪封山的煩悶、寨子的牲口損失。戚福間或應和，直到爐火漸低，才起身告辭。丁阿牛送至寨門，在耀眼雪光中叉腰大笑︰“阿福兄弟如今離得遠了些，不過要記得我這哥哥，有空再來！酒管夠！”
戚福拱手，翻身上馬，帶著三名沉默的手下打馬離開。
然而，一出訖寨視線範圍，馬頭便悄然轉向，並非歸途，而是朝著跳澗道北面那片被冬日枯林和巨大怪石遮蔽的、陽光難以透入的陰翳山坳——
娘兒洞。
越靠近目的地，晴日下的寒意越發刺骨。風穿過嶙峋的巨石和枯死的古木枝丫，發出如同鬼魅嗚咽般的尖嘯。積雪依舊深厚，馬蹄踏過，露出底下衰敗的黑褐色泥沼與凍結的苔蘚。
一片嶙峋灰黑巨岩形成的天然屏障後，豁然出現一個巨大的、形似女子分娩張口的岩石洞口。洞口寬闊卻不高，邊緣怪石參差，被厚厚的、污濁發黃的冰掛包裹著，像凝固的淚痕。洞頂斜掛著一根根粗如兒臂、猙獰扭曲的冰錐，在稀薄的陽光下閃爍著陰冷的寒光。
陽光似乎在此卻步，洞內涌出的是混合著濃重腐殖質、某種難以言喻的羶腥和一絲……如同鐵銹暴露在潮濕空氣中經久不散的微弱氣息。洞外地面，積雪被吹出詭異的紋路，但仍能辨認出幾道深淺不一的痕跡——較新的一道拖拽狀溝壑直通洞內，附近雪地里隱約可見幾個凌亂踩踏的足印。
“就這兒了！”七九勒住馬，警惕地環視四周過于安靜的環境。娘兒洞……這名字背後似乎彌漫著寨民口中對陰晦邪祟之地的諱莫如深。
四人下馬，拴在枯樹背陰處。二麻抽出腰刀反握手中，王天側著身子護在戚福不遠，七九掏出火折將備著的火把點燃，跳躍的火焰在洞口陰風中劇烈搖曳，映得洞壁鬼影憧憧。
戚福當先，七九緊隨其後，王天斷後。火光勉強照亮丈許之地，洞內異常寬闊幽深，地面是濕滑的亂石和凍結的淤泥。前行不過十余步，火把的光芒便猛地照亮了前方——
一堆枯黃腐敗的干草墊子上，赫然蜷縮著一具凍得青紫僵硬的尸體！
尸身背對著洞口方向，身體以一種極其扭曲怪異的姿態蜷縮著，頭顱以一個不可能的角度歪向岩壁，頸骨斷裂的痕跡在火光下清晰可見！他並非凍斃，而是被巨力生生擰斷了脖子！尸體只穿著單薄破舊的里衣，外面該有過冬的皮子或是棉衣已不見蹤影。
“少爺！死人！”七九壓低的聲音帶著驚悸。
戚福快步上前，並未觸踫尸體，銳利的目光如探照燈般掃過。除了詭異的死狀，他裸露的腳踝和小腿布滿凍傷裂口，混合著污泥雪水，一只腳甚至沒有完整的草鞋……
就在這時，王天的驚呼從另一側傳來︰“這里……還有骨頭！”
火光移過去，只見角落一處較為干燥的石凹里，竟散落著七八塊灰白的、細長的……明顯是孩童或小型野獸的骨骸！骨頭陳舊，但被人刻意整理過，呈某種詭異的環狀堆疊！
而在骨骸旁邊，一塊顏色相對偏女性些的、深褐色的殘破粗布碎片格外引人注目！那布料雖粗糙，卻帶著明顯不同于普通婦人慣用的織紋！
戚福蹲下身，並未觸踫骨頭，目光聚焦在那片深褐色的粗布碎片上。他伸出手，用指腹小心地捻起一點布料邊緣——質地堅硬、邊緣毛刺粗糙……與丁阿牛“撿到”容瑪時裹在她身上的那件不合體的厚棉袍內襯……幾乎完全一致！
寒意，順著指尖瞬間蔓延至全身。
“少爺！看這個！”石牙的聲音帶著發現新線索的急促。他在另一處壁根下踢開浮土，露出一小片破碎的、沾著凍硬泥土的陶片。
戚福接過火把，湊近照亮。那不是尋常的粗陶罐碎片，而是某種小型陶碗的邊緣，質地較為細膩，最重要的是——上面清晰地刻著幾條彎曲如蛇、首尾相連的奇異紋路！
這紋路……
戚福的瞳仁驟然縮緊！這絕不是附近山寨能有的樣式，這更像是一種標記！
他猛地直起身，冰冷的火光在他臉上跳躍，投下明暗不定的陰影。他環視著這黑暗腥腐的洞穴︰凍斃的穿里衣男尸，非正常死亡；詭異的孩童骨骸祭祀狀擺放；容瑪那件棉袍上撕扯下的布料碎片；帶有標記的精細陶片……
丁阿牛那張粗豪爽朗的臉再次閃過腦海，配上那句“娘兒洞附近，順手撿的”……
順手？撿？
戚福緩緩握緊拳頭，掌心的粗布碎片仿佛帶著死者的溫度和陰謀的冰寒。
娘兒洞……這洞窟哪里是听上去那麼委婉？分明是擇人而噬的魔窟！容瑪的“柔弱”被這洞中的發現撕開了一道血腥的裂口。這場“風雪送佳人”的戲碼，幕布之後竟染著如此濃重的血污！那個內屋里瑟瑟發抖的女人，她的“命大”，究竟是偶然……還是精心策劃的餌食？
“把能帶的……都包起來。”戚福的聲音低沉得近乎耳語，卻帶著凍透骨髓的寒意，“仔細檢查每一寸角落，再仔細點！”他走出洞口，強烈的陽光刺得人睜不開眼。但洞內的濃重黑暗，已經滲進了他的眼底，與風雪中那抹內屋里的“暖意”，形成地獄般的諷刺對比。