次日清晨，風雪稍霽，但寒意更甚。茲馬踏著積雪找到戚福，低聲詢問︰“少爺，那暖閣里的女人……可要屬下派人盯著點？或者……從婆子嘴里探探風？”
戚福正用一把小銼刀仔細打磨著一截皮子毛細，聞言頭也未抬，只從鼻腔里發出一聲極淡的“嗯”，隨即卻果斷搖頭︰“盯著？人多眼雜反而給她添堵。若真是有心埋進來的釘子，晾著她，時日久了自然會露馬腳。過猶不及。”
他放下銼刀，拿起旁邊放置的麻布擦著指尖，目光投向窗外朦朧的雪光，語氣沉靜卻帶著不容置疑的力量︰“你帶可靠人手，立即去打通後山那條廢棄的‘貓耳洞’。那地方隱蔽，石徑陡峭卻直通崖下密林。記住，動靜要小，積雪下的碎石雜草清理干淨，明痕只留一條新踩實的獸徑樣即可。入口處更要做得巧妙，看著像雪塌封了，實則留個一人躬身可過的暗豁。”
茲馬眼神一凝，後路！少爺這是在準備真正的後路了！他用力點頭︰“屬下明白！定做得像山崩滾落的自然豁口！”
“嗯，”戚福頷首，目光陡然銳利，“另一樁更要緊——寨門守衛和周邊暗哨加倍！雪地里多排幾班巡邏！凡陌生面孔靠近寨牆三里之內，不問來路，一律給我示警！傳話給寨內各戶，若發現異常響動、不明標記，立即上報！” 他指尖在冰冷的短刃上叩擊了一下，發出沉悶的響聲，“這風雪天，能摸上門的不速之客，非友即敵，沒有善茬。”
凜冽的部署之後，午後暖意稍現。戚福將寨中手腳麻利、能做細活的婦人和姑娘都召集到議事堂屋，屋中架起了幾個旺火的炭盆。地上整齊堆放著那些從小蠅坑“撿”回來的新棉衣袍。
戚福挑出一件嶄新的青灰色棉袍，聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中︰“天寒地凍，這些新袍子厚實是好，但樣式……過于扎眼，穿出去不像咱們寨子里所能有的樣子。勞煩各位嬸子姐妹，改一改。”
他指著衣袍解釋思路︰拆掉所有麻布跟內襯，換上山里常用的骨扣、木扣或皮繩；衣襟下擺滾上尋常的深色麻布或磨舊的獸皮邊，遮住新布的挺刮光鮮；袖口領口等磨損處，預先打上不起眼的補丁……總之，要去新氣，添舊痕，做得渾然天成，如同穿了多年的老棉襖。
婦人們都是持家的好手，即刻領悟。一個年長的嬸子拿起一件袍子，比劃片刻，手上針線穿梭如飛。不到一個時辰，第一件改制好的棉袍便呈到戚福面前。
原本簇新挺拔的外袍變得合身而不刻意，滾上深棕色獾子皮的下擺磨出了點毛邊，骨扣取代了亮眼的盤扣，肩頭袖口打了兩塊細密而貼合的舊麻布補丁，整件衣服透出一種深山里老獵戶特有的、飽經風霜卻仍舊堅韌的厚實感。
戚福細細看過每一處細節，眼底深處掠過一絲贊許，面上卻依舊沉穩，只微微頷首︰“不錯。就按這個，每件都這麼改。改好一件，登記一件，讓家中最缺寒衣的來領。記住，”他聲音微沉，“穿上了，就是自家的老物件，別張揚。”
“茲馬，你找人在此做著登記，也好知道多少已是換了新的，還需多少才夠。”
茲馬在一旁看得心頭發熱又隱隱發沉。少爺這心思……真是滴水不漏！既能用上這“搶”來的暖衣安撫寨子，又能徹底洗掉可能招惹災禍的“新衣”痕跡！他立刻大聲應和︰“是！少爺放心！我盯著點，保證件件改透！弟兄們穿上就再也不脫了！”
婦人們得了夸贊和明確指令，也忙活開來。屋里很快響起拆線、裁剪、縫補和低聲商議的絮絮聲。那些嶄新的、原本有著標志性的新衣，在熟練的寨子女人手下一針一線地褪去銳氣，染上生活的煙火與塵土，仿佛洗去了一層無形的血光。
就在這時——
內屋那緊閉著的門，仿佛被一股神秘的力量推動著，緩緩地、悄無聲息地打開了一道細微的縫隙。這道縫隙窄得如同一條細線，若不仔細觀察，幾乎難以察覺。
門後，容瑪那張蒼白而憔悴的面龐隱藏在陰影之中，宛如幽靈一般。她的雙眼透過門縫，如鷹隼般銳利地掃視著外面的世界。
此刻，外屋正忙碌著一群人，他們的身影在容瑪的視野中來回穿梭。然而，她的目光卻如同被磁石吸引一般，死死地釘在戚福手中那件正在接受查驗的改制棉袍上。
那件棉袍，原本應該是嶄新的軍需品，但此刻卻已面目全非。它的滾邊被換成了粗糙的獾子皮，而原本平整的布料上，竟還縫著針腳細密的舊麻布補丁。這一切變化，讓容瑪的瞳孔驟然收縮，仿佛看到了一件不可思議的事情。
一件衣服，竟然能夠在如此短的時間內，從嶄新的軍需品變成深山獵戶的舊衣！這其中的手段，簡直令人瞠目結舌。容瑪的心中涌起一股寒意，她意識到，這個年輕的寨主，心思縝密得超乎想象。
她搭在門框上的指尖，因為過度用力而微微泛白。她不禁開始思考，自己究竟潛入了一個怎樣的龍潭虎穴？這個地方，隱藏著多少不為人知的秘密和危險？
她小心翼翼地將門合上，生怕發出一點聲響，然後像一只受驚的兔子一樣，後背緊緊地貼在那扇冰冷的木板門上，仿佛這樣就能給自己帶來一絲安全感。
她的心跳如同擂鼓一般，劇烈而急促，仿佛要沖破胸腔蹦出來似的。原本她只是出于好奇，“恰巧”听到了集會的動靜，想過來窺探一下，看看這里到底在發生什麼事情。
然而，她萬萬沒有想到，自己竟然會親眼目睹這樣一場精妙而快速的“洗白”現場！昨夜她故意打翻了水盆，讓遮蓋在下面的沙盒暴露出來，那其實只是一個小小的試探。
而現在，眼前所看到的這一幕，卻讓她感到一種前所未有的恐懼和震撼。這不僅僅是一種簡單的威懾，更是一種無聲的警告，讓她明白自己的行為已經被人察覺。
戚福那張沉靜而年輕的臉龐，在她的腦海中不斷盤旋，揮之不去。他的眼神冷漠而犀利，仿佛能夠穿透她的內心，看到她所有的秘密和恐懼。
這種感覺比寨外的寒冰還要讓人感到刺骨的冷意，讓她不禁打了個寒顫。
門外堂屋里，戚福似有所覺，目光不經意地掃過內屋的方向，那道細微的門縫早已合攏，只留一抹淡淡的陰影。他不動聲色地將手中改好的棉袍遞給下一個婦人，淡淡地補了一句︰
“……改好的樣子，過些日子或許還能用上。”
眾人听到這句話都感到十分困惑，不明白少爺的真正意思，只是以為少爺是說大家以後也可以像這樣縫補衣物。然而，只有茲馬的心中突然一緊，他意識到少爺所指的可能並非如此簡單。
茲馬暗自思忖著，少爺說的“日後”是否意味著將來可能會有大量的偽裝工作需要進行？這不僅是為了留下後路，更可能是為了滲入敵人的巢穴、進行打探或者轉移等行動。而那隱入深山的“舊衣”，也許就是這一系列行動中的另一層無形的盔甲。
茲馬凝視著戚福那沉靜的側臉，心中第一次對這位比自己年輕許多的少主產生了一種復雜的情感。這種情感既包含著敬畏，又夾雜著凜然的寒意。他開始意識到，這位年輕的少爺雖然年紀尚輕，但心思卻如深不可測的大海一般，讓人難以捉摸。
寨外的風雪固然凶猛，可能會危及生命，但與寨里這位年輕少爺的心思相比，簡直就是小巫見大巫。少爺的心思就像一座能夠翻江倒海的大山，讓人望而生畏。而那個被關在內屋里的女人，在這無聲的洗煉與謀算之中，恐怕日子會變得更加艱難。