丁阿牛彎著腰，駝著背，正蹲在灶台旁邊，用他那粗糙的手在柴灰里翻找著什麼。突然，他那被柴灰染得髒兮兮的眉毛猛地抖動了一下，仿佛被什麼東西嚇到了一般。
他那原本在半空中摸索的雙手像是被施了定身咒一樣，瞬間僵在了那里，一動也不動。而他手指關節上那些已經結痂的凍瘡，在火光的映照下，顯得格外刺眼，仿佛在訴說著他生活的艱辛。
就在這時，一陣冷風猛地灌進了屋里，原來是戚福拉開了擋門。這陣冷風讓丁阿牛那飽經風霜的脊背明顯地顫抖了一下，他那青筋凸起的手背也像拉緊的弓弦一樣，驟然繃緊，緊緊地抓住了陶甕的邊沿，以至于陶甕上的灰絲都簌簌地掉落下來。
“給。”戚福的聲音在這安靜的屋子里顯得格外突兀。他將一個淌著冰碴的布口袋放在了一旁的木桌上，然後若無其事地拍了拍手。
隨著布口袋的放置，半袋栗米從里面滾了出來，在木桌上畫出了一道金色的弧線，仿佛是在嘲笑丁阿牛的驚愕。
丁阿牛那原本就充滿疑惑的眼楮，此刻更是瞪得渾圓，眼窩凹陷的眸子里，閃過一絲難以置信的驚愕。他那因為驚訝而上下滾動的喉結，發出了一陣渾濁的咕噥聲︰“給、給退回來？”
他的身體像是失去了支撐一般，踉蹌著站直了起來。他那沾滿柴灰的衣襟，也隨著他劇烈起伏的胸口而不停地抖動著，仿佛在訴說著他內心的不解和困惑。
他實在想不明白，戚福為什麼要把這些栗米退回來。這些栗米明明是戚福送給他的，怎麼又會被送回來呢？
石屋外，凜冽的北風如同一頭凶猛的巨獸，裹挾著雪粒子狠狠地撞擊著門縫，發出 里啪啦的聲響。這股寒冷的力量似乎要穿透這道脆弱的屏障，侵入屋內。
戚福粗糙的拇指突然毫無征兆地重重抹過袋口結霜的麻繩，那麻繩在他的摩挲下發出細微的沙沙聲。他的動作有些生硬，仿佛這個簡單的動作需要他付出很大的力氣。
戚福垂著眼，死死地盯著對方手背上暴起的青筋。那青筋在他的注視下，似乎都在微微顫動，仿佛是被他的目光所驚擾。
他的鼻腔里發出了一聲短促的氣音，這聲音在寂靜的石屋內顯得格外突兀。然後，他用一種低沉而又堅定的語氣說道︰“外加送兩只松雞。”
話音未落，只見兩只尾羽斑斕的野禽如同變戲法一般出現在了栗米的面前。這兩只松雞的羽毛在微弱的光線下閃爍著細碎的銀光，宛如冬日里的冰晶，美麗而又寒冷。
丁阿牛原本干裂的唇縫間，突然泄出了一聲嘶啞的抽氣聲。他的身體不由自主地向前傾，仿佛被這兩只松雞所吸引。他佝僂著身子，慢慢地湊近，幾乎要將自己的鬢角蹭到禽鳥結霜的爪趾上。
他布滿溝壑的脖頸隨著吞咽的動作，顯露出嶙峋的筋絡，那筋絡在他的皮膚下若隱若現，透露出一種生命的力量和脆弱。
就在這時，灶膛里突然蹦出了一粒火星，這火星如同流星一般，在空中劃過一道短暫的弧線，然後直直地落入了丁阿牛驟然收縮的瞳孔里。那一瞬間，火星在他的眼中留下了一個轉瞬即逝的紅點，仿佛是冬日里的一點溫暖，卻又如此短暫，讓人來不及捕捉。
“阿福這是為何！”伴隨著這聲怒吼，原本安靜的草棚像是被突然引爆一般，那沙啞的嗓音如同驚雷一般炸響，震得草棚頂上的積雪簌簌跌落，仿佛整個草棚都在這一瞬間搖搖欲墜。
隨著這聲怒吼，一只手掌猛地拍在桌上，發出“啪”的一聲脆響。這一掌的力道極大，不僅震得桌上的物品都跳動了一下，連那插在桌上的松雞尾羽也顫出了虛影，仿佛隨時都會被震落下來。
“你們那麼些人又怎能勻出吃食來……”說話的人似乎因為情緒過于激動，話尾化作了一連串零碎的嗆咳。他的身體也隨著咳嗽而蜷縮得更緊，仿佛要把自己縮成一團，才能稍稍緩解那咳嗽帶來的痛苦。
一旁的戚福見狀，連忙上前，輕輕拍著他的後背，試圖幫他順氣。過了好一會兒，那人才漸漸止住了咳嗽，身體也慢慢放松下來。
戚福見狀，臉上露出一絲笑容，他拉著丁阿牛在桌旁坐下，然後耐心地向他解釋起來。原來，戚福領的那些人雖然也面臨著食物短缺的問題，但他們並沒有只顧著自己，而是在有限的條件下，盡可能地勻出了一些吃食來。
丁阿牛听了戚福的解釋，心中的疑慮漸漸消散。他這才明白，原來戚福是專門跑來給他送回一些食物的，並且還告訴他，以後如果有多的食物，也會往訖寨送來，讓他不用擔心。
畢竟，丁阿牛之前幫過戚福，所以戚福覺得有回報是理所當然的。兩人在石屋里談了許久，直到天色很晚，丁阿牛才起身送戚福離開。
寒風如同一頭凶猛的野獸，無情地撕開了土窯外那厚重的積雪。阿古站在土窯內，身體微微顫抖著，他緊緊地攥著手中那把剝皮短刀，手指關節因為過度用力而繃得發白。
他的目光如鷹隼一般，死死地盯著婦人手中正在鞣制的狼皮。那狼皮仿佛還殘留著狼的氣息，讓人不寒而栗。阿古的刀尖在微微顫動著，似乎隨時都可能會刺出去。
就在這時，土窯的另一角突然傳來一陣柴火爆裂的聲音。這突如其來的聲響，讓阿古的心跳猛地加快，他甚至屏住了呼吸，側耳傾听著。過了一會兒，他才分辨出那不過是新柴受熱爆開的聲音，于是他緩緩地將那急促的喘氣咽回了喉底。
與此同時，四五個蹲伏在石堆旁的年輕獵手也突然抬起了頭。他們的動作整齊劃一，就像是一群訓練有素的狼。為首的黑子抬起他那粗糙的指節，輕輕地刮去了眉間凝結的冰晶。
這些年輕的獵手們斜挎著鹿筋弓弦，那弓弦早已被霜雪所覆蓋。他們的鞋子踏過結冰的地面時，發出的聲響就像是黑熊踩碎枯枝一般，雖然沉重，但卻充滿了力量。然而，他們的手卻始終緊緊地攥著腰間系著的腰刀，仿佛隨時都準備著出擊。
在那個角落里，老婦人靜靜地盤坐在地上，她的身影被跳躍的火光映照得忽明忽暗。火光在她身上跳躍，仿佛在跳著一場神秘的舞蹈，而她卻宛如一座雕塑，一動不動。
她那布滿凍瘡的手指緊緊地捻著魚骨針，每一次戳透青狼皮時，都會帶起一縷細碎的絨毛。這些絨毛在火光的照耀下，宛如金色的塵埃，在空中飛舞。
突然，老婦人那凹陷的嘴唇猛地抿成了一條細線，就像被一股無形的力量拉緊了一樣。緊接著，半截開裂的指甲被掀翻了，只發出了一聲幾乎微不可聞的抽氣聲。那聲音如此輕微，仿佛只是一陣微風拂過耳畔。
然而，老婦人的反應卻異常迅速。她的舌尖像閃電一般，迅速地舐過滲血的甲床，仿佛在品嘗一口摻了腥的雪水。那一瞬間，她的眉頭微微皺起，似乎感受到了一絲刺痛，但很快就恢復了平靜。
“給。”老婦人用她那沙啞的嗓音說道，聲音仿佛被一層白霧包裹著。隨著她的話語，一塊冒著熱氣的肝髒被擲了過來，準確無誤地落在了接應的少年手中。
少年接住肝髒後，後頸上沁出的汗珠順著他的領口滾落下去，消失在他的衣領里。他小心翼翼地用小刀一點點地切開這些將成為他們晚餐的食物，每一刀都顯得那麼謹慎，生怕浪費了一點。
就在這時，土窯深處突然響起了一陣尖銳的呼哨聲，那聲音如同夜梟的鳴叫，劃破了夜晚的寂靜。這突如其來的呼哨聲，讓原本安靜的土窯里的七八張黝黑的臉龐同時轉向了聲源。
他們的背脊瞬間繃緊，就像被拉緊的弓弦一樣，整齊地顫動著。然而，當他們分辨出這只是幼童嬉鬧的哨聲後，緊繃的身體像泄了氣的皮球一樣松弛下來，喉頭發出了一陣沙沙的低笑。