丁阿牛站在寨牆的邊沿，雙手背在身後，一只手緊緊地握著腰間的刀柄。他的身材高大而壯實，骨骼分明的手指按在刀柄上，似乎隨時都準備拔刀出鞘。
他的目光凝視著寨外那片茂密的森林，眉頭緊皺，眉心處形成了一道深深的溝壑。西北風呼嘯著吹過，卷起地上的碎雪，像刀子一樣刮過他的脖頸，帶來一陣刺骨的刺痛。丁阿牛不禁閉上眼楮，用手揉了揉，他的左眼被刺激得有些發痛，睫毛上沾著的白霜也在微微顫動。
腳下的積雪被他的鞋子踩得嘎吱作響，仿佛在抗議他的重壓。突然，他像是想到了什麼，猛地停下腳步，彎下腰抓起一把牆垛上的積雪。那雪在他的掌心中被攥成了一團，冰碴在他的掌心摩擦，發出清脆的聲響，同時也在他的掌心留下了一道道晶亮的水痕。
火塘里的松枝燃燒著，不時發出 啪的爆裂聲。戚福端坐在木墩子上，身體微微有些搖晃。他看似專注地盯著那跳躍的火焰，然而，他的余光卻始終沒有離開過外面丁阿牛來回踱步的身影。
戚福的喉嚨有些干澀，他不自覺地吞咽了幾下，喉結上下滾動了三次，才勉強咽下那股干渴。他的手指不停地捻著身上那件褪色的麻布衣角，由于過度的揉搓，那衣角已經開始泛起了毛邊。
就在這時，丁阿牛的腳步聲突然停止了。戚福像是被什麼東西嚇了一跳，他猛地抬起頭，正好與丁阿牛的目光交匯。丁阿牛的眼神就像浸了雪水的刀刃一般，冰冷而銳利，寒光中還閃爍著點點火星，讓人不寒而栗。
\"咳！\"丁阿牛突然發出一陣劇烈的嗆咳，仿佛要把肺都咳出來一般。這陣咳嗽如此猛烈，以至于他肩頭的霜花被震落下來，如雪花般飄灑。他那粗糙的掌心用力地拍在石牆上，發出清脆的響聲，似乎想要借此緩解一下身體的不適。
\"這霜天凍地的……\"丁阿牛的聲音在寒冷的空氣中顯得有些沙啞，尾音漸漸融進了那升騰而起的白霧里，仿佛被這嚴寒吞噬了一般。他轉過身，步履有些蹣跚地走進石屋，身後緊跟著一股刺骨的寒風。
丁阿牛走到戚福身旁，拍了拍他的肩頭，然後緩緩落座。然而，戚福卻像是被嚇到了一樣，身體猛地後縮了半寸。
此時，寨牆外傳來了一陣孩童們清脆的笑鬧聲，那笑聲在這冰天雪地中顯得格外響亮。然而，這歡快的聲音卻與丁阿牛此刻的嗓音形成了鮮明的對比，使得他的聲音愈發顯得沉滯和凝重。
\"百來口人要嚼用，糧窖里的黍米要熬過這個冬，怕是……\"丁阿牛的話語在喉嚨里打轉，似乎有千言萬語卻難以說出口。他的眉頭緊緊皺起，滿臉都是憂慮之色。
戚福听著丁阿牛的話，心中一陣酸楚，他下意識地伸出舌頭，卻突然嘗到了一絲咸味。他這才驚覺，自己竟然在不知不覺中咬破了頰肉。他緩緩垂下頭，後頸那嶙峋的骨節突兀地凸起，肩胛隔著棉袍也能明顯看出在微微顫抖。
戚福的指尖緊緊掐住那已經開裂的指甲邊緣，稍微一用力，甲床便滲出血絲來。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，然而開口時，那聲音卻如同鈍鋸截木一般，帶著些許的艱澀︰\"阿牛大哥已是仗義之舉，若是阿福百般糾纏，倒顯得阿福不識抬舉了。\"
欒卓站在一旁，默默地看著自家少爺這般模樣，心中不禁涌起一股復雜的情緒。他注意到少爺的耳尖竟然騰起了一抹不自然的潮紅，這讓他有些詫異。
寒風呼嘯著掠過寨牆，發出陣陣嗚咽的怪聲，仿佛是在訴說著無盡的哀愁和淒涼。丁阿牛正站在寨牆下，手中緊握著一只粗陶碗，碗里裝著滿滿一碗冷水。他原本正準備將這碗冷水潑向地上，然而，就在那一瞬間，他的動作突然僵住了。
冷水從碗中傾瀉而出，在潔白的雪地上濺起一片水花，形成了一個透底的漩渦。那熱氣遇冷後，迅速升騰起來，化作一縷縷詭譎的白煙，裊裊娜娜地飄散在寒冷的空氣中。
與此同時，戚福正仰著頭，凝視著那被枯枝劃破的灰白天穹。他的喉嚨里滾動著一聲似嘆似嗤的悶響，右手下意識地按向腰間原本應該懸掛酒囊的位置，然而，那里卻只有一片冰冷堅硬的冰凍。
丁阿牛慢慢地轉過身來，將他那布滿了厚厚的老繭的手掌，輕輕地按在石牆上。他的五指忽緊忽松，仿佛是在感受著這歲月侵蝕所留下的落塵。他沉默了許久，心中思緒翻涌。
畢竟，這件事情關系到訖寨的安危，他不可能就這樣輕易地放任戚福說什麼就是什麼。雖然他知道戚福是福寨的寨主，但害人之心不可有，防人之心不可無的道理，他又怎麼會不明白呢？
不過，丁阿牛也並沒有完全拒絕戚福的請求。他的目光掃過一旁那片廢棄的牛舍，心想或許可以讓戚福帶著他的人在那里暫時安身。然而，如果戚福想要直接進入訖寨，丁阿牛則是斷然不會答應的。
他的下頜線條緊繃著，仿佛是被一股無形的力量拉緊了一般，在光線的照射下，投出了一道銳利的陰影，就像是一把隱藏在暗處的利刃。他的喉嚨里似乎有什麼東西在滾動，那是質疑，是猶豫，還是其他什麼難以言喻的情緒？最終，這些都化作了一聲渾濁的嘆息，仿佛是從他內心深處發出的。
“北角牛舍可以給阿福兄弟安身，如果……”他的話語在空氣中停頓了一下，那未盡的話語像是被一陣風吹走了，只留下了些許模糊的尾音。這尾音帶著一種砂石摩擦般的沙啞，讓人不禁想起了沙漠中被風吹動的沙礫，粗糙而又刺耳。
然而，他的目光卻如同開刃的鐮刀一般，直直地割過戚福的眉心，那目光中的銳利和冷漠，讓人不寒而栗。戚福的身體微微一顫，他抱拳的指節因為過度用力而泛著青白之色，袖口在風中輕輕顫動著，仿佛是在呼應著他內心的不安。
戚福微垂的眼簾掩蓋住了他眼中的兩簇跳動的火苗，那是他內心的緊張和焦慮在燃燒。他的喉結上下滾動著，每一次滾動都伴隨著一聲短促的氣音，那是他在努力克制自己的情緒。
終于，當“接人”這兩個字從他緊咬的齒關中艱難地擠出來時，他那原本發紅的耳尖像是被火烤過一般，透露出了他尚未說出口的感激之情。而與此同時，他的右手卻像是本能反應一樣，迅速地招呼欒卓派人前去將人都接來。
在石牆上，兩人的影子交疊在一起，宛如被困住的野獸，顯得有些扭曲和無奈。丁阿牛突然像是被什麼驚醒一般，猛地伸出手，緊緊抓住了窗邊垂落的草繩。那草繩似乎已經有些年頭了，被他這麼一抓，斷裂的碎屑紛紛揚揚地飄落下來，如同雪花一般，輕輕地落在了他那皺如老樹皮的眉心。
丁阿牛的喉間發出一陣低沉的聲音，仿佛是在努力咽下一些尚未說出口的話語。他的右腳無意識地挪動著，碾碎了三枚松果，發出輕微的“ ”聲。然而，盡管如此，他的目光卻始終沒有投向欒卓等人離去的方向，仿佛那里有什麼讓他不敢直視的東西。
就在這時，戚福忽然發出了一聲輕笑。那笑聲很輕，卻在這寂靜的環境中顯得格外突兀。笑聲在他微搐的唇角上蔓延開來，形成了一道道笑紋，就像刀刻的傷痕一樣，讓人看了有些心驚。不過，這笑容卻沒有絲毫的惡意，反而透露出一種讓人安心的感覺。