雪天剛剛停歇，紛揚的雪花在半空中緩緩飄落，仿佛是一場無聲的舞蹈。整個世界都被一層潔白的雪覆蓋著，宛如銀裝素裹的童話世界。
欒卓的鞋子踩在積雪上，發出咯吱咯吱的聲響，仿佛是雪在低聲訴說著什麼秘密。他的腳步引著一群烏壓壓的人影，他們踏著積雪，發出清脆的破裂聲，仿佛是在打破這片寧靜的雪景。
戚福的棉袍在風中翻飛，如同急浪一般，他的步伐快速而有力，每一步都踩碎了冰凍的積雪，發出細碎的清響。然而，這聲音卻突然被兩百道參差的“少爺”聲浪淹沒，那聲音如同洶涌的波濤，席卷而來。
丁阿牛的蒲扇般的指節蜷縮進羊皮襖的褶皺里，他凝視著這群精壯漢子的肩頭。他注意到，半數人的樣貌凹痕都沿著右肩斜落，那是經年持刀留下的印記，仿佛是他們生命中的一道深深的刻痕。
丁阿牛的目光逡巡著，數過那些沾著雪屑的腿彎和背後背著的東西。然而，就在他的目光即將掃過戚福時，戚福突然轉身，沖著他露齒而笑。那是一種特有的笑容，梨渦里盛滿了熾熱的情感，仿佛是冬日里的暖陽，溫暖而明亮。
戚福高聲喊道︰“諸位弟兄，還不快謝過丁寨主再造之恩？”他的聲音如同洪鐘一般，在雪後的寂靜中回蕩，帶著一種無法抗拒的力量。
雪地中突然傳來一陣清脆的聲響，仿佛是積雪被踩實的聲音。這聲音在寂靜的雪夜中顯得格外突兀，讓人不禁心生警惕。
兩百多人如同被施了魔法一般，齊刷刷地曲膝跪地，動作整齊劃一，沒有絲毫的拖泥帶水。跪在最前面的是一個赤面漢子，他的嗓音如同洪鐘一般，在雪夜中回蕩︰“丁寨主大義！”
隨著他的呼喊，一股白色的霧氣從他口中噴出，在他那凍得通紅的鼻尖上凝結成了一顆顆細小的冰珠。丁阿牛定楮看去，只見那赤面漢子的小臂青筋暴起，正死死地壓著一柄彎刀的刀鞘。那刀鞘口纏著的麻布已經變得斑駁暗淡，仿佛是干涸的陳舊血跡一般，讓人不寒而栗。
丁阿牛的喉結艱難地滾動了一下，他那砂紙般的掌心不自覺地擦過腰間懸掛著的長刀，仿佛這樣可以緩解他內心剛剛涌起的緊張情緒。
他的目光如同兩道冷冽的箭矢，直直地射向那赤面漢子，仿佛要將對方的頭顱刺穿一般。然而，他的語氣卻如同煮化的飴糖一般綿軟︰“寨子雖然不大，但今晚大家先擠一擠，烤烤火，暖暖身子。”
暮色漸濃，如墨的夜色逐漸籠罩了整個訖寨。戚福站在火堆旁，他的眉梢被木炭灰染得有些發黑，隨著火勢的吹動，那灰色的炭灰仿佛也在微微顫動。他正緊緊攥著一根木柴，小心翼翼地往火堆里添加著，似乎生怕這微弱的火苗會突然熄滅。
寒冷的夜晚讓戚福的耳朵尖都凍得透明，然而他卻毫不猶豫地解開身上的棉袍，輕輕地蓋在了一旁那個昏昏欲睡的孩子身上。孩子的呼吸平穩而輕柔，顯然已經進入了夢鄉，完全沒有察覺到戚福的舉動。
丁阿牛站在不遠處，他的胃袋里像是被灌滿了融化的鐵水一般，燒灼感沿著肋骨不斷地向上攀爬，最終抵達了喉頭。他凝視著眼前的這兩百余人，心中暗自盤算著。盡管他對戚福仍有些許顧慮，但最終還是被賭博的心態所左右。他決定賭一把，賭戚福只是暫時落魄，而並非有鳩佔鵲巢的念頭。
當夜，丁阿牛獨自一人在西牆旁呆立著，時間一分一秒地過去，直到子時。他的手指無意識地叩擊著木欄，發出一聲聲沉悶的響聲。在這紛亂的雪片中，寨中的燈火漸漸熄滅，被揉成了一團混沌的光團。
丁阿牛的目光始終落在西南角那座忽明忽暗的石屋上，那里鎖著訖寨僅有的武器。他緊緊咬著牙關，手中的狼牙墜子深深地陷入了掌心，帶來一陣刺痛。然而，當他終于扯動嘴角，露出那黃銅色的笑紋時，所有的痛苦和猶豫都在瞬間煙消雲散。
他在心中暗暗告訴自己，他要賭這一條潛蛟終有一日能夠借助他的河灣騰空而起，而不是像現在這樣困死在這爛泥塘里。
經過漫長的一夜，黎明終于降臨。戚福與丁阿牛道別後，率領著他的隊伍朝著丁阿牛所指示的方向前進，目標是那座廢棄的牛舍。
一路上，寒風呼嘯，雪花紛飛，戚福和他的同伴們艱難地跋涉著。終于，他們到達了目的地，一座位于不遠處的破舊牛舍映入眼簾。這座牛舍看起來已經有好幾年沒有被使用過了，顯得十分破敗不堪。
戚福停下腳步，站在歪斜的木柵欄旁邊，凝視著眼前的景象。他穩穩地抓住那被風雪吹得東倒西歪的圍欄，仿佛在感受著這座牛舍的滄桑和歷史。
西風卷起他的袍角，那陳舊的干草氣息如同一股清泉，掠過他的鼻尖，讓他的眉峰微微一動。刀刻般的法令紋在這一刻略略舒展，似乎他對這個地方產生了一些興趣。
盡管這里殘損破敗，蛛網密布，但那土窯中卻透露出一種干爽的氣息。雖然一片狼藉，但作為暫時的落腳點，這里似乎還不錯。
“手腳麻利些！”他的聲音仿佛是被沙礫磨礪過一般，帶著粗糲的質感，但又像暗泉擊石一樣，透著清冷。隨著他揚起的手，漢子們立刻躬身分開，手中的刀與硬土摩擦，發出刺耳的刮擦聲。
突然，有人不小心踢飛了堆在牆角的干癟糞塊，糞塊在空中飛舞，眼看就要濺到戚福身上。戚福的目光如鷹隼一般銳利，瞬間鎖定了那半塊飛濺的牛糞。他的瞳孔猛地收縮，身形如閃電般疾跨兩步，鞋子在地上踏出一陣揚塵。
只見他骨節分明的手掌如同鐵鉗一般，凌空截住了那半塊牛糞。牛糞在他的掌心中停止了飛行，仿佛被一股無形的力量定住了一般。
“眼目生得倒比篩子還粗！”戚福低聲怒斥道，他的聲音中透露出一絲不滿。他緩緩地張開手掌，那半塊牛糞靜靜地躺在他的掌心，裂紋縱橫的黝黑硬塊在日光下泛著琥珀般的光澤。
戚福的喉頭不自覺地上下滾動了兩下，像是有什麼東西卡在那里，讓他有些難受。他的目光緊緊地盯著那半塊牛糞，就好像它是一件無比珍貴的寶物一般。
他深吸一口氣，然後緩緩地對周圍的人說道︰“你們可別小瞧了這半塊牛糞，它可不是普通的牛糞，而是比柴火還要耐燒的好東西呢！”
說完，他輕輕地揮了一下衣袖，將那半塊牛糞像扔寶貝一樣地扔向了身旁的人。那個人顯然沒有料到戚福會突然這樣做，他的臉上露出了一絲驚訝和嫌棄的表情。
然而，當他接住那半塊牛糞時，卻發現並沒有什麼臭味散發出來。這讓他稍稍松了一口氣，但還是有些不情願地把牛糞抱在了懷里。
戚福似乎並沒有注意到那個人的表情，他繼續吩咐道︰“把它擱在背陰處垛好，別讓太陽曬著了。”
接著，他轉身開始四處查看。這座山窯一共有幾口，他心里默默地數著。如果要容納兩百個人的話，空間還是會有些擁擠。于是，他又立刻派人去砍一些粗木回來，好用來當頂梁，這樣可以讓空間稍微寬敞一些。