戚福的後頸像是被一股巨大的力量拉扯著，緊緊繃起，每一根細微的青筋都在皮膚下凸顯出來，仿佛下一刻就會崩斷。他的頸側隨著吞咽的動作微微起伏，喉嚨里發出輕微的咕嚕聲，仿佛有什麼東西在里面攪動。他的拇指不停地摩挲著短刃的明光，那明光在他的摩挲下閃爍著微弱的光芒，似乎在他的手指下微微顫動。
他緩緩地抬起眼皮，眼皮微微顫動著，像是被一股無形的力量控制著。他的目光焦灼而銳利，如同穿透了蒸騰的水霧一般，直直地掃過丁阿牛的面龐。丁阿牛被他這突如其來的目光嚇了一跳，身體不自覺地往後縮了縮。
戚福原本交疊在膝頭的五指，突然間像是被一股無形的力量揪住，緊緊地絞住了衣擺。他的手指用力到幾乎發白，仿佛要把那衣擺生生撕碎。喉結艱難地滾動了一下，又滾了一下，才終于發出聲音。那聲音沙啞而低沉，仿佛是從他的喉嚨深處擠出來的，尾音里還藏著一絲難以察覺的顫意︰“敢問這訖寨……現下能勻出幾石粟米？”
他的話音未落，一縷額角滲出的冷汗，已經像斷了線的珠子一樣，無聲地墜入了衣領。那冷汗迅速地滲透了衣領，在他的脖頸處留下了一片濕痕。
丁阿牛的古銅色面頰，在听到這句話的瞬間，驟然繃緊，山巒般的眉骨下壓，原本就有些陰鷙的瞳孔，此刻更是被壓得幾乎看不見了。他的左肩突然向著門前傾斜了三寸，仿佛下一刻就要起身離去。
然而，就在這時，他那粗糲的指節，卻在陶碗沿口叩出了一聲悶響。那聲音在這寂靜的房間里，顯得格外突兀。他的聲線，也如同被火燎過的鐵砂一般，又暗啞又粗糙︰“阿福啊，你應當知道，這寒夜有多冷，這雪夜又有多難熬……”
然而，他的語速卻在觸及到戚福那蒼白得近乎沒有血色的唇紋時，突然間變得緩慢起來。他握著陶碗的右手，青筋虯結，骨節因為過度用力而發出細微的爆響，但緊接著，那股力量卻又像是突然被卸掉了一般，陶碗在他手中微微搖晃了一下。
裊裊水煙在他低垂的眼簾前緩緩升騰，如輕紗般交織成一道朦朧的紗幕。當他再次抬起眼眸時，那深褐色的虹膜已然收斂了所有的鋒芒，變得黯淡無光。
他的聲音低沉而緩慢，仿佛每一個字都承載著沉重的負擔︰“眼下訖寨過冬的余糧也僅僅只夠這些人勉強糊口而已，與人淘換的不過是些最為緊缺的物資罷了。”他的喉嚨間發出一聲微不可聞的嘆息，那嘆息聲像是被壓抑了很久，終于在這一刻找到了出口。
他那粗糙的手掌緩緩撫過案面，感受著那開裂的紋路，仿佛能從中觸摸到歲月的痕跡和生活的艱辛。“倒是後山的地窖里還存著三甕杏脯，原本是打算給寨里的孩子們熬甜水用的。”他的話語中透露出一絲無奈和惋惜。
然而，就在這時，戚福突然猛地向前傾斜身體，這一動作帶翻了竹杯中的熱水，那熱水濺落在地上，發出“ 里啪啦”的聲響。而他那潮濕的袖口則像被施了魔法一般，死死地掛在了火堆旁燃著的竹筒上。
他的下顎緊繃成一個凌厲的弧度，顯示出他內心的掙扎和痛苦。然而，與那緊繃的下顎形成鮮明對比的，是他眼尾那一抹病態的殷紅，仿佛是被內心的火焰灼燒所致。他的指甲深深地掐進了掌心，那月牙狀的舊疤在他的用力下顯得越發猙獰。
“能熬幾日湯水也是好的……”他的聲音突然變得有些顫抖，仿佛是在極力克制著某種情緒。然而，話鋒卻在瞬間轉了個彎，“阿牛大哥的恩義，來日……”他的話語戛然而止，似乎是無法再繼續說下去。
丁阿牛緊緊握住那只粗陶碗，手指關節因為過度用力而變得青白，碗沿上殘留的水滴順著碗壁的裂痕緩緩流淌下來，仿佛在訴說著他內心的不安。他的嘴唇微微顫抖著，似乎想要說些什麼，但最終還是沒有發出聲音。
與此同時，他的眼皮不受控制地連著跳動了兩下，而他的瞳孔里，則清晰地映照著戚福人那單薄卻挺直的脊背。那脊背在丁阿牛的眼中，顯得如此的脆弱，仿佛一陣微風就能將其吹倒。
丁阿牛心中一陣酸楚，他知道戚福人是個好人，可終究有心無力，他眼下還有他的寨民需要活命。可如今，戚福人自己的緣故而遭受這樣的苦難，這讓丁阿牛感到無比的自責和愧疚。
他深吸一口氣，想要平復一下自己的情緒，可喉嚨卻像是被什麼東西堵住了一樣，讓他無法順利地呼氣。他只能默默地看著戚福人，看著他那瘦弱的身影在昏暗的燈光下顯得越發單薄。
火堆里尚未熄滅的柴火突然發出一聲“ 啪”的炸響，這突如其來的聲音在寂靜的夜晚顯得格外突兀，也讓丁阿牛脖頸間吞咽口水的“咕咚”聲變得異常清晰。
戚福人自然也注意到了這一點，他心中明白，丁阿牛能夠拿出這些余糧來已經算是非常大度了。在這樣的情況下，誰還會去在意這些食物究竟是什麼，又是什麼成色呢？只要能填飽肚子，不至于餓死，那就足夠了。
想到這里，戚福人決定不再隱瞞自己的身份。他深吸一口氣，緩緩說道︰“丁阿牛，我便是福寨的寨主。”
丁阿牛聞言，身體猛地一震，顯然對這個消息感到十分震驚。然而，戚福人並沒有給他太多時間去消化這個信息，緊接著繼續說道︰“我此次前來，不僅是為了探尋究竟是哪方勢力讓福寨在頃刻間毀于一旦，更是為了找到那些失蹤的寨民。我要知道他們在哪里，是生是死。正所謂，死要見尸，活要見人。”
戚福的手指關節緊緊扣在那只豁口陶碗上，仿佛那是他與這個世界最後的聯系。他的聲音低沉而緩慢，就像深潭中的石頭落入水中，濺起一圈圈漣漪，但卻沒有引起太大的波瀾。
“若不是我前往�@怯齙揭恍┌涔剩 Ｕ 衷躉岫雷猿惺 庖磺心兀俊彼 幕壩鎦型嘎凍 恢稚釕畹奈弈魏妥栽穡 叭緗瘢 揮辛槳儆噯嘶鼓芩嫖夜槔礎！ br />
說到這里，戚福突然抬起眼簾，他那褐色的眼珠在昏暗的光線下泛著幽幽的火光，讓人不寒而栗。
“阿牛大哥，你可曾見過燒焦的人指甲？”他的聲音突然變得有些沙啞，仿佛是被什麼東西噎住了喉嚨一般，讓人听了心里直發毛。
丁阿牛不由得打了個寒顫，他瞪大眼楮看著對方，只見那人的臉色蒼白如紙，嘴唇也沒有一絲血色，看上去就像一個幽靈。
“那指甲被燒得蜷成烏金似的薄片，稍稍一踫，就會碎成齏粉。”他繼續說道，聲音中透露出一種無法形容的恐懼。
丁阿牛只覺得後頸的汗毛根根豎起，一股寒意從脊梁骨上涌起，迅速傳遍全身。他的右腿不自覺地向後撤了半步，想要離這個可怕的人遠一點。
然而，就在他的粗布褲腿擺動的時候，卻不小心掃倒了斜倚在牆根的鐮刀。鐮刀倒地的瞬間，發出了清脆的錚鳴，在這寂靜的石屋里顯得格外刺耳。
這突如其來的聲響讓丁阿牛的心跳陡然加快，他的呼吸也變得急促起來。而戚福垂落的額發也在這陣風中散開，露出了他額頭上那道月牙狀的舊疤。
那道舊疤的下擺處，隱隱約約可以看到一個福字，仿佛是被人精心繡上去的一般。這個福字在昏暗的光線下顯得有些詭異，讓人不禁想起一些不祥的事情。