四合院的藥香還未散盡，混著晨露的濕氣，在空氣中釀出一種微苦的清甜。檐角的燈籠在晨風中輕輕搖晃，穗子掃過木架，發出細碎的聲響，映得青石板上未干的藥漬泛著淺褐色的光，像一幅幅褪色的畫。我正幫林御換藥，鑷子夾著浸了藥膏的紗布，小心翼翼地覆在他肋下的傷口上——新肉剛從邊緣冒頭，嫩紅得像初生的芽，紗布揭開時還帶著細密的血絲。他卻突然抬頭望向院外，原本放松的眉頭猛地緊鎖，像被無形的手揪緊。
“出事了。”他低聲說，指尖不自覺地攥緊了衣角，布料被絞出深深的褶皺。
話音未落，院門外就傳來急促的馬蹄聲，“噠噠噠”地撞在巷口的青石板上，像密集的鼓點敲在人心上。一個穿著藏青色制服的年輕人翻身下馬，動作急得差點絆倒，手里舉著一封火漆封口的信函，火漆上印著燙金的“急”字。他額角的汗珠順著臉頰往下淌，浸濕了衣領，聲音帶著抑制不住的哭腔︰“林先生，甦小姐，緊急消息——城西柳溪村……沒了。”
我的心猛地一沉，像被巨石砸中，瞬間墜到谷底。柳溪村，那個以溪水清澈聞名的小村落，村口的老磨坊總在清晨吱呀作響，三天前我們還收到過村里獵戶送來的野兔，皮毛油光水滑，怎麼會突然“沒了”？
年輕人的嘴唇哆嗦著，眼里的紅血絲像蛛網般蔓延︰“是……是那些黑袍人干的！跟董家村一個模樣，村口的老槐樹被連根拔起，樹根上還纏著黑霧，原本清亮的溪水都變成了墨黑色，飄著……飄著村民的衣裳。村里……村里幾百口人，沒一個活下來的……連剛出生的娃都……”
“阿波菲斯的使者。”林御的聲音冷得像淬了冰，每個字都帶著寒意。他猛地站起身，動作太急牽動了傷口，疼得悶哼一聲，額角滲出冷汗，卻渾然不覺，只是死死盯著院門外的方向，“他們在擴大範圍，用村民的怨氣削弱地方靈脈，為攻擊主龍脈鋪路。”
我攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，刺得生疼，卻壓不住心里的火氣。董家村的慘狀還歷歷在目——倒塌的祠堂，凝固的黑血，還有董大爺那袋沒來得及吃的花生，此刻柳溪村又遭此厄運。那些高高在上的修行者，那些被百姓稱為“守護神”的存在，難道都瞎了嗎？都聾了嗎？
“我去趟調查小組。”我抓起搭在石桌上的外套就往外走，腳步快得幾乎踉蹌，鞋跟在石板上磕出急促的響。
靈異事件調查小組的辦公樓藏在城中心的一條老巷里，灰牆黑瓦，門口掛著“民俗研究中心”的木牌，看起來像個普通的四合院，內里卻三步一崗五步一哨，守衛腰間的配槍閃著冷光，戒備森嚴。我剛走到門口，領頭的守衛就認出了我，抬手放行，聲音壓得很低︰“肖隊一早就等著你了，在辦公室里轉圈呢。”
肖隊長的辦公室里彌漫著濃重的煙草味，嗆得人喉嚨發緊。他正對著一張巨大的羊皮地圖發愁，手指無意識地敲著桌面，地圖上用紅筆圈出了十幾個紅點，董家村和柳溪村的位置都赫然在列，紅點邊緣還畫著波浪線，像是在警示什麼。看到我進來，他猛地掐滅煙頭，煙蒂在滿是煙灰的缸里擰了擰，指了指對面的椅子︰“坐。”
“肖隊長，”我開門見山，聲音因為急切而發顫，尾音都在抖，“柳溪村的事，你知道了？”
他點點頭，眼底的紅血絲比地圖上的紅線還密，像是熬了幾個通宵︰“凌晨三點收到的消息，派去的先遣隊剛傳回畫面，比董家村嚴重得多。整個村子被黑霧罩得嚴嚴實實，像扣了個黑鍋蓋，連陽光都透不進去，無人機靠近就失控墜毀。”
“那為什麼不請我師父出手？”我猛地站起身，椅子腿在地面劃出刺耳的“吱呀”聲，向後滑出半尺，“還有張老天師，他們修為深厚，當年能斬山魈、鎮邪祟，只要肯出手，一定能擋住那些使者！”
師父是隱世多年的修行者，當年曾一劍斬滅過作祟百年的山魈，劍光在百里外都能看見；張老天師更是道教泰斗，鎮守龍虎山多年，親手鎮壓過無數邪祟，桃木劍上的佛光能淨化十里陰氣。他們明明有能力阻止這一切，為什麼要袖手旁觀？難道人命在他們眼里，就這麼不值錢嗎？
肖隊長看著我，眼神復雜得像揉碎了的星光，有無奈，有痛心，還有一絲我看不懂的沉重︰“你以為我們沒請過嗎？”他從抽屜里拿出一疊電報，紙頁邊緣都被翻得起了毛，邊角卷成了波浪，“三天前就給龍虎山、昆侖山、秦嶺各派發了加急電報，昨天收到龍虎山的回信，只有四個字——‘龍脈要緊’。”
“龍脈要緊？”我愣住了，像被人兜頭澆了盆冷水，從頭涼到腳，“難道幾百條人命，那些活生生的人，還比不上一條龍脈？”在我眼里，龍脈不過是山脈的靈氣匯聚，是虛無縹緲的東西，怎麼能和人命相提並論？
“你不懂。”肖隊長嘆了口氣，起身走到地圖前，手指重重地戳在上面用金線標出的紋路，“這些是華夏的龍脈，從昆侖雪峰延伸到東海之濱，貫穿南北，像人體的筋骨，是支撐整個大夏氣運的根基。你師父在鎮守秦嶺龍脈，那里是南北龍脈的交匯點；張老天師守著龍虎山龍脈，那是江南的靈氣之源；還有十幾個老怪物，分別守著其他幾處關鍵節點，一步都不敢離開。”
他的指尖沿著一條金線緩緩劃過，像是在撫摸一條沉睡的巨龍︰“阿波菲斯的目標根本不是幾個村子，而是這些龍脈。他派使者在各地制造混亂，引修行者出手，就是想趁機削弱龍脈的防御。你想想，一旦龍脈被攻破，邪祟之氣像洪水一樣蔓延開來，到時候死的就不是幾百人，而是幾千萬、幾億人，整個大夏都會變成人間煉獄。”
我怔怔地看著地圖上的金線，那些蜿蜒的線條在我眼中漸漸活了過來，像一條條沉睡的巨龍，此刻卻仿佛能感受到它們微弱的喘息，每一次起伏都關系著億萬生靈的安危。
“這就像一個人，”肖隊長的聲音低沉而有力，像錘子敲在鐵砧上，“龍脈是他的脊梁骨，村子是他身上的皮肉。脊梁斷了，人就徹底活不成了；皮肉受點傷，流點血，還有機會愈合。你說，該先護著脊梁，還是先顧著皮肉？”
“可是……”我張了張嘴，想說柳溪村的村民也是活生生的人，他們有父母，有孩子，有自己的生活，那些不是冰冷的數字，卻是鮮活的面孔——董大爺遞花生時粗糙的手，柳溪村獵戶爽朗的笑，還有那些在黑霧中消失的身影——心就像被鈍刀割著一樣疼，疼得說不出話來。
是啊，幾十人性命和整個大夏的性命，孰輕孰重？這個問題根本不需要回答，答案顯而易見。只是道理我都懂，心里那道坎卻怎麼也過不去。那些村民做錯了什麼？他們憑什麼要成為被犧牲的“皮肉”？
肖隊長拍了拍我的肩膀，他的手掌寬厚而溫暖，帶著常年握槍留下的老繭，硌得我生疼，卻也讓我混亂的心緒平靜了幾分︰“我知道你難受。我們這些人，每天都在做這樣的選擇，選一次，心就像被剜掉一塊。但你要記住，暫時的犧牲，是為了將來更少的犧牲。那些守龍脈的老怪物，比我們更清楚這一點，他們守在荒山野嶺，幾十年、幾百年不踏出一步，承受的孤獨和壓力，比我們重得多。”
他從牆上摘下一把配槍，槍身刻著細密的符文，泛著淡淡的金光，遞給我︰“這是特制的符文子彈，能暫時壓制邪祟的黑氣。調查小組的人已經整裝待發，去柳溪村清理現場，順便探查使者的動向，看看能不能找到他們的老巢。你……要不要一起去？”
我接過槍，冰冷的金屬觸感從掌心傳來，沉甸甸的，卻讓我混亂的心緒漸漸平靜下來。是啊，師父他們守著龍脈，為了守護更多人的未來，我們就該守住這些“皮肉”，守住眼前的每一條性命。就算力量微薄，就算要一次次面對這樣殘酷的抉擇，也不能停下腳步。
“去。”我握緊槍，指尖因為用力而泛白，指節都在響，“為什麼不去？他們守著宏大的未來，我們就守住腳下的現在，哪怕只能多救一個人，也值得。”
走出調查小組的辦公樓時，陽光正好，穿過巷口的槐樹，在地上灑下斑駁的光影。槐花正開得盛，一串一串掛在枝頭，風一吹就簌簌落下，落在肩頭像落了場細雪。我抬頭望向遠方，仿佛能看到秦嶺深處，師父拄著劍站在山巔的身影，衣袂在山風中獵獵作響；能看到龍虎山雲霧中，張老天師誦經的輪廓，聲音穿過雲海，落在每一寸土地上。
他們在守護宏大的未來，我們在守護腳下的現在。或許這就是修行者的宿命——總得有人扛著最重的擔子，站在最關鍵的位置，在無人知曉的地方，做著最艱難、最無法言說的抉擇。
我深吸一口氣，朝著四合院的方向走去。林御他們還在等著消息，柳溪村的廢墟里，還有真相和可能殘留的線索等著揭開。