祠堂的血腥味還未散盡，混雜著焦糊的氣息，在空氣中彌漫成一股令人窒息的味道。夕陽的余暉透過破損的窗欞，在滿地狼藉上投下斑駁的光影，照得那些凝固的黑血泛出詭異的光澤。我扶著林御往門外走，他的身體還很沉，每一步都帶著踉蹌，甦晴跟在身後，腳步虛浮，臉色蒼白得像宣紙，顯然還沒從剛才的激戰中緩過神來，清心咒的反噬讓她嘴唇都泛著青。
剛走到祠堂門口，腳下的青石板突然傳來一陣輕微的震動。不是地震那種雜亂的搖晃，而是某種沉重的東西在地面碾過，帶著規律的“咚咚”聲，從村東頭一路傳來，像巨人的心跳，敲得人心頭發緊。
“什麼聲音？”甦晴警覺地停下腳步，下意識握緊了腰間的玉佩——那枚裂開細紋的護身符，此刻竟又泛起微弱的紅光，像是在預警，玉質的冰涼透過指尖滲進來。
林御皺起眉，掙扎著站直身體，符劍拄在地上當支撐，目光銳利如鷹︰“不對勁，這氣息……很熟悉，帶著沙漠的干燥和腐朽。”
我心中一沉，順著聲音傳來的方向望去。只見村口的老槐樹下，不知何時出現了一個高大的黑影，幾乎與槐樹齊高。那黑影足有三丈，身披黑色的斗篷，斗篷邊緣流淌著粘稠的黑霧，像融化的瀝青，黑霧落地處，青石板瞬間被腐蝕出細密的孔洞，冒出絲絲白煙。
“阿波菲斯……”林御的聲音帶著徹骨的寒意，每個字都像冰珠砸在地上，“是他的力量，錯不了。”
阿波菲斯，那個沉睡在西域沙漠深處的古邪神，我們半年前在樓蘭遺跡與之交手，雖拼盡全力毀了他的一個分身，卻沒能徹底消滅他。那家伙的力量如同附骨之疽，沒想到時隔半年，竟會在這個中原偏遠的山村再次感受到。
黑影緩緩轉過身，斗篷下露出一張覆蓋著暗綠色鱗片的臉，鱗片邊緣泛著金屬般的冷光。雙眼是純粹的漆黑，沒有瞳孔，只有兩點猩紅的光在其中轉動，像燒紅的烙鐵。他的右手握著一根粗壯的骨杖，杖身不知取自何種生物，布滿了螺旋狀的凹槽，杖頭雕刻著扭曲的蛇形，蛇眼處瓖嵌著兩顆墨綠色的寶石，正散發著不祥的幽光，將周圍的空氣都染得發綠。
“好久不見，林御，”黑影的目光掃過我們，最終落在我身上，“還有這位……破了我祭壇的小姑娘。”他的聲音像是無數砂礫在鐵鍋里摩擦，帶著令人牙酸的質感，“我是阿波菲斯大人的新使者，卡隆。”
“新使者？”我握緊符劍，指節泛白，劍身上的符文因靈力涌動而微微發燙，“半年前被我們斬殺的‘蝕骨’，那個渾身流膿的怪物，也是他的使者？”
卡隆發出低沉的笑聲，黑霧隨著他的笑聲翻騰，像沸騰的墨汁︰“蝕骨？不過是個失敗品，連大人萬分之一的力量都承受不住。真正的使者，該像我這樣，能為大人帶回足夠的‘養分’。”他抬手指向身後的祠堂，骨杖所過之處，空氣都泛起漣漪，“這個村子的血肉祭壇，本是獻給大人的開胃菜，用十年時間發酵的恐懼與絕望，滋味最是醇厚，卻被你們這幫不知死活的家伙攪了局。”
甦晴臉色一白，扶著門框才站穩︰“原來……這村子的邪祟，根本不是什麼本土邪神，從頭到尾都是你們搞的鬼？那些村民……”
“本土邪神？”卡隆嗤笑一聲，猩紅的目光里滿是輕蔑，“那些靠著幾縷殘魂苟活的雜碎也配？這村子的人，早在十年前就被種下了大人的印記，他們的恐懼是香料，絕望是佐料，每一次掙扎都在給祭壇加料。可惜啊，被你們提前引爆了，味道差了太多。”
我這才明白，村民們後頸的黑色印記根本不是什麼邪神烙印，而是阿波菲斯的力量殘留，像埋在血肉里的種子，十年間不斷汲取他們的生命力。所謂的“血肉祭壇”，從一開始就不是為了什麼無名邪神，而是為那個沙漠古邪神準備的獻祭。
“你們到底想干什麼？”林御強撐著傷勢，符劍在手中亮起璀璨的金光，驅散了周圍的些許陰冷，“阿波菲斯不是被昆侖的封印困在西域沙漠嗎？怎麼敢把手伸到中原？”
“封印？”卡隆的猩紅目光掃過我們，帶著毫不掩飾的輕蔑，“那道由凡人布設的封印，早在百年前就因靈脈衰退而松動。大人說，中原的‘靈脈’比西域的荒漠更肥沃，更適合他甦醒。這個村子，只是第一個‘節點’，用來測試靈脈的強度，接下來……”
他猛地揮動骨杖，杖頭的蛇形寶石突然睜開眼楮，射出兩道墨綠色的光束，如同毒蛇吐信，直逼我們而來！光束所過之處，空氣發出“滋滋”的響聲，地面被腐蝕出兩道深溝，焦黑的泥土散發出刺鼻的氣味。
“小心！”我一把推開林御和甦晴，自己側身躲過光束，符劍順勢劈出一道凝練的金光，如同出鞘的利劍，斬向卡隆的骨杖。金光與黑霧踫撞，爆發出刺眼的光芒，沖擊波將我震得後退三步，虎口發麻，手臂一陣酸麻。
卡隆卻紋絲不動，仿佛沒受絲毫影響。他周身的黑霧中突然伸出數根黑色的觸手，像毒蛇般吐著信子，朝著我們纏來。甦晴急忙念起清心咒，金色的佛光在身前形成一道半透明的屏障，觸手撞在屏障上，發出沉悶的響聲，屏障劇烈晃動，卻暫時沒能被突破。
“有點意思，”卡隆歪了歪頭，像是在打量有趣的玩具，鱗片摩擦發出“ ”的聲響，“蝕骨說你們很難纏，看來他沒說謊。不過……你們今天都得死在這里，用你們的魂魄，為大人的甦醒添最後一把火。”
他周身的黑霧突然暴漲，如同潮水般涌向四周，瞬間將半個村子都籠罩在陰影中。黑霧里傳來無數淒厲的哀嚎，像是有無數冤魂在其中掙扎、嘶吼，听得人頭皮發麻。更可怕的是，那些被我們擊倒的村民傀儡，竟在黑霧的滋養下重新站了起來，他們的身體膨脹變形，皮膚裂開，露出里面蠕動的黑色筋絡，雙眼變成全黑，嘴里長出尖利的獠牙，變成了更可怕的怪物，嘶吼著朝我們撲來。
“這些傀儡被強化了！”林御臉色凝重，符劍的光芒更盛，“甦晴，守住心神，別被黑霧里的怨念影響，那會削弱你的佛光！”
我揮劍斬斷撲來的觸手，卻發現被斬斷的觸手瞬間又能再生，反而越來越多，像瘋長的毒藤。卡隆站在黑霧中央，骨杖頂端的寶石不斷閃爍，顯然在吸收著周圍的怨氣，他的氣息越來越強，連周圍的空氣都變得粘稠起來。
“這樣下去不是辦法，”我對林御喊道，劍氣劈開一個撲來的怪物，“他的力量在黑霧里會不斷恢復，我們的靈力卻在消耗，得想辦法破了這黑霧！”
林御點頭，從懷中掏出一張泛黃的符紙，符紙邊緣已經發黑，上面用朱砂畫著復雜的符文，隱隱有金光流轉︰“這是‘破邪符’，用道家至陽之氣繪制，能暫時驅散邪祟之氣，但需要有人近身貼在他身上，直接作用在他的本體上。”
“我去！”甦晴突然開口，她握緊裂開的玉佩，指尖因用力而泛白，“我的清心咒能暫時抵擋黑霧的侵蝕，你們掩護我！”
沒等我們阻止，她已經化作一道金光，像離弦的箭般沖向黑霧中央的卡隆。那些怪物傀儡紛紛攔路，甦晴靈活地穿梭在怪物之間，時而跳躍，時而滑行，玉佩的光芒不斷閃爍，將靠近的黑霧逼退，為自己開闢出一條通路。
“找死！”卡隆怒吼一聲，骨杖猛地指向甦晴，數道墨綠色光束同時射出，封鎖了她所有的閃避路線。
“攔住他！”林御和我同時發動攻擊，符劍的金光與我凝聚的靈力合二為一，化作一道金色的光牆，與卡隆的光束踫撞在一起，發出震耳欲聾的響聲，為甦晴爭取到了轉瞬即逝的機會。
甦晴抓住這一瞬間的空檔，縱身躍起，像一只輕盈的雨燕，避開所有攻擊，將破邪符狠狠拍在卡隆的骨杖上！
“滋——！”
符紙接觸到骨杖的瞬間，爆發出刺眼的白光，如同烈日當空。黑霧像是遇到了克星，發出痛苦的嘶鳴，紛紛後退、消散，露出了被掩蓋的天空。卡隆發出一聲淒厲的尖叫，骨杖上的蛇形寶石裂開了一道縫，墨綠色的光芒瞬間黯淡下去，他身上的鱗片變得失去光澤，甚至開始脫落。
“不可能！”卡隆難以置信地看著骨杖上的裂痕，猩紅的瞳孔劇烈收縮，“區區一張符紙……怎麼可能傷到我！”
“這不是普通的符紙，”林御喘著氣說，胸口因傷勢而起伏，“上面有歷代道長加持的‘浩然正氣’，專克你們這些陰邪之物。”
黑霧散去，陽光重新照進村子，帶著久違的暖意。那些被強化的傀儡失去黑霧的支撐，身體迅速干癟、風化，最終化作飛灰，飄散在空氣中。卡隆的身影在陽光下變得不穩定，斗篷下的鱗片不斷脫落，露出里面蠕動的黑色物質，散發著惡臭。
“你們……惹怒我了！”卡隆的聲音變得尖銳刺耳，像是玻璃破碎，他猛地將骨杖插入地面，“以我卡隆之名，召喚深淵之藤！”
地面瞬間裂開無數道縫隙，無數黑色的藤蔓從裂縫中鑽出，藤蔓上長滿了倒刺，閃爍著劇毒的綠光，如同毒蛇般朝著我們纏來，所過之處，草木瞬間枯萎。
我和林御背靠背抵擋藤蔓的攻擊，劍光不斷閃爍，斬斷一根又一根藤蔓，卻始終無法阻止它們瘋長。甦晴則趁機再次念起清心咒，金色的佛光籠罩住卡隆，讓他的動作變得遲緩，骨杖的光芒也忽明忽暗。
“就是現在！”林御對我使了個眼色，眼中閃過一絲決絕。我們同時將體內剩余的靈力全部注入符劍，兩道金光合二為一，化作一條栩栩如生的金色巨龍，龍首高昂，發出震耳欲聾的咆哮，帶著一往無前的氣勢沖向卡隆！
卡隆想要躲避，卻被佛光牢牢困住，只能眼睜睜看著金龍撞在自己身上。一聲驚天動地的巨響後，卡隆的身體被金光撕碎，化作無數黑色的光點，如同被風吹散的塵埃，消散在空氣中。只有那根骨杖掉在地上，發出“ 當”一聲悶響，杖頭的蛇形寶石徹底碎裂，失去了所有光澤。
村子終于徹底安靜下來。陽光灑在祠堂的斷壁殘垣上，驅散了最後的陰霾，幾只飛鳥落在光禿禿的槐樹枝上，發出清脆的鳴叫，卻襯得這里更加死寂。
甦晴癱坐在地上，大口喘著氣，胸口劇烈起伏，玉佩上的紅光徹底消失，裂開的紋路更加明顯，仿佛隨時會碎掉。林御靠在牆上，臉色蒼白如紙，顯然剛才的全力一擊消耗了他太多靈力，嘴角又溢出了一絲血跡。
我撿起地上的骨杖，杖身冰涼，上面的黑色紋路已經褪去，變成了一根普通的枯骨，仿佛剛才的一切只是幻覺。
“阿波菲斯的使者……”我低聲說，指尖摩挲著骨杖上的凹槽，“他說這只是第一個‘節點’，意味著……”
“意味著他很快會發動更大的陰謀。”林御接過話頭，聲音沙啞，眼神卻異常凝重，“中原的靈脈眾多，如同大地的血管，一旦被他污染，後果不堪設想。他要的不是一個村子的血肉，而是整個中原的靈脈之力，用來徹底沖破封印。”
甦晴握緊手中的玉佩，盡管疲憊，眼神卻異常堅定︰“我們不能坐視不管。不管他派多少使者來，不管他布下多少陰謀，我們都要阻止他。”
我點頭，看向遠方的天空。陽光雖好，卻仿佛能看到雲層後涌動的暗影，如同巨獸的眼楮，正無聲地注視著這片土地。阿波菲斯的陰影已經越過西域的邊界，蔓延到中原腹地，一場席卷天下的風暴，正在悄然醞釀。
我們必須盡快養好傷勢，然後循著靈脈的軌跡，前往下一個可能被盯上的“節點”。前路注定艱險，但只要我們還在，就絕不會讓古邪神的陰謀得逞。