愛麗絲情不自禁道“一個小孩子的年齡。”
斯特林小姐頷首，承認“是的，一個孩子。”
“七歲的他什麼也沒有，留在這個家里的原因是因為他是‘理查德’，如果他不是呢？”
“我在害怕懲罰而不敢說出實情的時候，理查德應該也很害怕被發現，惱羞成怒的父親可不是把他打一頓就能完事的。”
斯特林小姐是家族的親女，那鳩佔鵲巢的人呢？會被手下留情嗎？
斯特林小姐否認了父親的善心，
“一旦被發現不對勁，他會遇到再次的轉賣，根據父親的路子，他必然會被毀掉，甚至沒兩天就淒慘死去。”
“所以他很喜歡那首童謠，那時候證明了他身份的童謠。成為理查德，成為騎士，是他必須走的路。”
“要麼是理查德，要麼是地下場所里無人認領的殘破尸體。”
“我花了很久才想明白的事，他七歲那年就知道了，所以越發早熟，在暗中窺視著這個世界的真相，為自己的扮演添磚加瓦。”
“在我想明白這點後，我意識到，理查德並不是無懈可擊的，他的經歷，詮釋了他每一個行動背後的動機。”
斯特林小姐看向愛麗絲，平靜道，
“我猜到他可能不是我的親弟弟了，但除了理查德這個名字，他的自我已經在七歲那年開始被逐步抹殺。”
“我已經快不記得我弟弟的長相，想必理查德除了斯特林家，也一無所有了。”
“他強調著他的身份符合童謠里的騎士，這種因恐懼而滋生的認可，已經變成了一種必須堅守的人生信念。”
“愛麗絲，他要成為騎士，要肯定自己的身份。”
“但他又知道他不是真正的騎士，他需要很多很多的錨點，來確定他的地位，向世人一次又一次的高調宣布，他就是真正的救世騎士。”
“沒有什麼，比童謠的另一個主角，當年扮演著公主的我更好的錨點了。”
“更別提是我首先接納，肯定了他，又是我發現了他的秘密，被迫跟著他一起見證這個家庭里的所有黑暗。”
“那麼，只要騎士能始終守在公主的身邊，就再也無人能質疑他了。”
騎士永相隨，公主心無畏。
結伴向遠方，幽影共依偎。
斯特林小姐豎起食指，點了點自己，又指向愛麗絲，
“意識到騎士的身份對于他的重要性，以及我作為公主對騎士的重要性，我最先嘗試的，就是利用公主的身份，逼迫他退步。”
“結果我發現他的扮演標準非常靈活，在我展露出敵意後，我被短暫剝離了公主的身份，成為了反派，他對我的威脅不屑一顧。”
“于是，我干脆從樓梯上摔了下去，讓所有人發現，他壓根就不是正義的騎士。”
“但多年的扮演並不是一朝一夕的努力就可以擊穿的。”
“在我臥床休息，對他的威脅性退掉後，在他眼里，我又變成了公主。”
“他勤勤懇懇的照顧我，樂此不疲。他甚至夸贊了我的勇敢，說什麼公主果然是公主，做了萬全的準備還是受了傷，像一尊精致易碎的琉璃。”
斯特林小姐說到這里，停了一下。
愛麗絲已經知道她的想法了，
“所以，您決定用公主的身份行事？”
斯特林小姐點頭，
“嗯。騎士，會不惜一切代價鏟除公主身邊的威脅者。”
“我與父親談攏的授產協議，讓父親對我也有點忌憚，擔憂我會把家里的事外傳。我原本的打算是在合適的時間讓理查德知曉這些，誤導他以為父親會對我下手，從而讓他去對付父親。”
“而我再順勢提醒父親，讓理查德的謀劃落空。這樣既可以讓我的授產協議安穩落地，也能讓理查德不能再對我婚禮出手。”
“但愛麗絲你出現了，比起有點風險的父親，一名普通的記者更適合做那個引子……”
愛麗絲打斷斯特林小姐的話，問，
“如果我真的是一名普通記者，那我大概率已經死在了您的設計之下。針對這個，您有什麼想說的嗎？”
斯特林小姐緩緩搖頭，道“普通記者會吃點苦頭，但不會死。”
“愛麗絲，現在已經過了午夜十二點，我的婚禮就在明天了。”
“我會提醒父親，就算要處理，也不能在這個節骨點上。至少要等到我婚禮過去一段時間，社交季的輿論重點不在斯特林家族頭上之後。”
“這段時間，會發生很多很多的事情。”
斯特林小姐轉過身，走向床鋪，
“好了，今天晚上的閑聊就到此為止吧，我已經把我知曉的所有都告訴了你。”
“愛麗絲，就算理查德已經被我送進了禁閉室，但我依舊有種不好的預感。”
“紅教堂有著諸多造型精美的玫瑰花窗，非常適合一個故事的結束，我擔心……”
大抵是覺得在婚期前說這種話不好，斯特林小姐遲疑片刻，把擔心吞了回去，苦笑道，
“愛麗絲，我為利用你這件事感到抱歉。”
“我為了擺脫現有的生活，已經精疲力盡。”
“請理解我是一個自私的人吧，在這種家庭里，我們每個人都有不同的私心。唯有利己主義者，才能笑到最後，而不是半途就埋在黑夜中。”
“我認為我沒有做錯，命運把每個人都安排在不同的位置上，逼我們向前走唯一的路，或者就這麼死去。”
愛麗絲沒有回應斯特林小姐的自說自話，只是走到門口，道了一句晚安。
關上房門，再次走在斯特林裝飾奢華的走廊上，踩著價值萬金的手工地毯。
愛麗絲思索著斯特林小姐所說的一切，莫名想到，從目前的情況來看，屬于斯特林家族的報應早來了——
斯特林夫婦費盡心思求來的兒女，沒有一個能留住。
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