“授產協議?”
愛麗絲捕捉到一個關鍵詞。
如今的法律,強調“夫妻一體”,這個一體不僅體現在離婚困難上面,也體現在共同財產使用上面。
事實上,斯特林小姐嫁出去後,按常理來說,她必須祈禱娘家能夠持續穩定,最好越發強盛。
因為她數額龐大的嫁妝,在嫁出去的那一刻,就成了夫家的財產之一。
如果娘家強勢,那斯特林小姐自然可以隨心所欲享受富貴生活,可如果娘家衰敗,無法依仗,那斯特林小姐在夫家面前將毫無還手之力。
她的錢會被合法的佔用,離婚的路子也會被堵死,仰人鼻息的困在婚姻柵欄之中,唯一的依靠是丈夫的人品。
愛麗絲曾經不太明白斯特林小姐為什麼想用婚姻逃離原生家庭,她沒想到斯特林小姐為自己弄來了一份真實可靠的授產協議。
簡單來說,那是一份具有法律效應的協議文件,確保了嫁出去的女兒能有一定的經濟自主權——
嫁妝不會直接給到夫家,而是存到信托基金,每年給出嫁女兒一筆只能由她支配的分紅,丈夫無權動用。
授產協議已經是如今貴族婚嫁的標配,但不同家庭能給女兒的保障也不一樣。
有些人純粹走個過場,有些人則會考慮到更多,甚至利用授產協議確立孫子輩的財產分割標準,最大程度保障女兒的利益。
“您對您到手的協議那麼有底氣,看來您的父母很愛您。”
愛麗絲說。
斯特林小姐扯出一抹笑,“我說了,我知道這個家的所有秘密。”
“有些事情令我感到惡心,但這些東西成為了我手里的籌碼,幫我鋪好離開這個家庭的路。”
愛麗絲擺出一副聆听的姿態“有些事令您惡心?比如說呢?”
斯特林小姐瞥她一眼,不情不願道“既然你來歷不一般,想必書房的那些鎖對你來說也不難攻克。”
“是,斯特林家族積累的龐大家業,來自賭博與人口販賣,這兩個產業並非獨立,而是息息相關,父親主要負責的是賭場,人口交易是順帶的。”
“具體的流程……無非是在賭桌上給一些貪心的人設置好陷阱,等他們傾家蕩產後,資不抵債,就只能開始賣身邊的人了。”
“等賭鬼們把孩子賣得差不多,賣無可賣,卻仍然填不上賭債的窟窿時,要麼淪為不怕死的黑打手,要麼就等著被扔去喂魚養花。”
斯特林小姐躊躇一二,道,
“父親對收購標準有嚴格要求,不是什麼人都收的,越小,越不記事的小孩越值錢。除了小孩,便是健康的少年少女,也能有個好價錢。最後,就是資質平平,長相不足的劣等。”
“收來的小孩會根據資質的好壞,被轉賣去不同地方。”
“有人是要試驗體做實驗,有人想從小培養一些特殊人才,還有的則弄成後天殘疾,去街邊乞討,去參與危險表演……”
“地下世界太廣大了,填不滿的各種需求,能源源不斷的消化這些有家但被親手賣掉的孩子。”
“我曾經試著勸服自己,認為造成這一切的悲劇是他們貪婪的父母。就當他們是孤兒,當他們的父母已經死了,他們才會無人保護,輾轉在黑暗之地。”
“但長大後我必須承認,比起真正失去父母的可憐人,有很大一部分的悲劇,是鼓勵在賭桌上借貸的……”
子不說父,斯特林小姐可以表露對家里黑暗的抵觸與厭惡,可以暗示父母的偏心,多年的教養讓她沒辦法直接罵自己的父親。
斯特林小姐欲言又止,無奈搖搖頭。
她換了個人,
“母親沒什麼好說的,她出嫁前,是一名普通的貴族小姐。她以為嫁到斯特林家族是新生,沒想到嫁進了一個藏污納垢之所。”
“夫妻一體,她知道了父親的生意,兩人曾經短暫關閉賭場。可後面,父親又瞞著她偷偷把賭場又開了起來。”
“母親開始不知道,我也不清楚,是理查德……”
斯特林小姐雙手緩緩收緊,
“你說的對,愛麗絲,他是個喜歡在暗處布局的人。用一些無關緊要的舉動,把表面上的虛偽撕得一干二淨。”
“時至今日,母親仍然以為是她自己在書房內無意中發現的。但那是理查德翻出後精心放好的證據,放在母親最習慣順手拿取的地方。”
“母親和父親大吵了一架,情緒上頭時,父親猛然推了她。”
“這止住了母親的大喊大叫,也讓他們的關系驟然崩裂,不復從前。”
斯特林小姐慘然一笑,
“而我在書房櫃子里,在理查德的脅迫下目睹著這一幕。”
目睹著恩愛的父母大打出手,目睹著他們沒有半點貴族的體面,像瘋子一樣。
愛麗絲看著斯特林小姐,確認她痛苦的真實,確認這是她的心聲——
“在這之前,我和母親沒區別,都是嬌養在深閨里的小人兒。”
“但在這之後,沒辦法離婚的母親選擇裝聾作啞,而我生出了離開的心思。”
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“父親更加理直氣壯,用大量的繡著精美暗紋的緞帶裝飾著地位與臉面,裹著最深處不可觸踫的核心,那令人作嘔的金錢來源。”
“而理查德…把盒子里的蟑螂倒出來後,他好像變了,又好像一直沒變。”
“比起小打小鬧的捉弄僕人,挑撥孩子們的惡意,他發現了更值得讓騎士出戰的偉業。”
斯特林小姐疲憊道,
“他的心思最難懂,根據多年的相處,我大致能猜出一點,卻始終不知道他到底要怎麼樣。”
愛麗絲靜靜看著她,用眼神詢問著——
什麼什麼,斯特林小姐對理查德知曉多少?詳細說說。
斯特林小姐招架不住,轉身又拿出來愛麗絲見過的那張照片——
那是斯特林少爺在四歲前與姐姐的合照,斯特林少爺的臉已經被摳去。
“這張照片我處理過,原本不只是臉部被人刻意毀掉,理查德還把他的照片剪了下來,貼在損毀處。”
斯特林小姐說,
“以前我特別害怕他,覺得他心思太過縝密,就像是一個無所不能,高坐在幕後的君王。”
“我只想逃離這個家,逃離他,理查德卻不允許。我發現了他的秘密,他逼我去看了黑暗,最後我想走,他怎麼肯?”
“沒辦法,為了離開,一勞永逸。即使再害怕,我也開始研究理查德的漏洞。”
“這張他用自己替代未走失前弟弟的照片,讓我意識到,他來我們家的時候,只有七歲。”
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