斯特林小姐透露的短短兩句，讓愛麗絲了然——
就算斯特林姐弟已經長大成人，那段艱苦的歲月也讓斯特林夫婦如驚弓之鳥，最听不得別人說家風不行，斯特林或許要斷絕傳承的話了。
提到家事，斯特林小姐有點扭捏，小聲道，
“父親母親那段時間快急瘋了，他們嘗試了各種辦法，包括向上帝祈求。”
“據說他們瘋狂做著各種各樣的好事，每個禮拜都定期去教堂懺悔。可能他們的虔誠真的換來了上帝的垂憐，最終，母親擁有了來之不易的我與我的弟弟。”
“可緊接著就是我們四歲那年的綁架案……唉，我說綁架案擊垮我的家庭，並不是在夸大。”
“即使我回來了，弟弟的消失，也使地父親母親越發陰沉，崩潰。我們一家，在地獄里熬過了理查德走失的三年。”
“時至今日，繼承問題，家庭穩定，還有斯特林的名譽，依舊是父親最重要的心病。”
斯特林小姐豎起一根手指，抵在唇邊，
“愛麗絲小姐，我可不敢觸他霉頭，你最好也小心點，干脆別去采訪他。”
“如果你對父親的書房感興趣，我可以給你一把鑰匙，你可以等晚上他回臥室休息的時候，進去看兩眼。”
愛麗絲狐疑“這麼簡單嗎？”
斯特林小姐點點頭，
“這好歹也是我從小待到大的地方，宅邸對我來說沒有秘密之地。我只是不想去書房，又不是不能去書房。”
愛麗絲沒被繞昏頭腦，追問“那為什麼不想去呢？為什麼要回避？”
斯特林小姐坦然道
“因為理查德沒回來的時候，父親總是待在書房里面，母親就在外面哀哀切切地哭，這段不愉快的記憶讓我對那個地方很排斥。”
“後來理查德回來了，但書房依舊不是個好地方，我的父母曾經在里面吵了一架，母親是被擔架抬出來的。”
斯特林小姐眉眼郁郁，
“對我來說，書房是個禁地，那里汲取著這個家庭的和諧。擅自闖入對那里盤根問底，會把安穩的表面徹底揭開的。”
愛麗絲心頭一動。
就算斯特林小姐的書房鑰匙給得太痛快了，輕而易舉到讓愛麗絲懷疑這是斯特林小姐故意的。
但她對書房的形容，卻最大勾起了愛麗絲的興趣。
愛麗絲抓心撓肺的想要知道書房里面究竟有著什麼，能把斯特林家族表面的遮羞布扯下來。
斯特林小姐嘴角扯起一絲笑容，
“愛麗絲，書房就在我臥室的隔壁，如果你要去的話，記得在晚上十二點之前回來。”
愛麗絲品味著成為擋箭牌所換來的重要情報，走到窗邊探頭看了下旁邊的窗台。
斯特林宅邸的布局是很傳統的對稱式。
愛麗絲在心里估計了一下書房面積與二樓構造，開玩笑道
“這听起來像是灰姑娘里的台詞。晚上十二點，魔法失效，沒及時回來的灰姑娘就會被打回原形。”
斯特林小姐的笑容更明顯，和放下窗戶返回的愛麗絲討論起最近有趣的新聞。
又聊了一會，理查德也過來了。
但就像斯特林小姐所說的那樣，理查德能頻繁看望名義上的血脈至親，卻沒辦法與一位未婚小姐長時間共處一室。
斯特林小姐毫不掩飾自己的怒氣，談吐夾槍帶棒的。
她仗著有愛麗絲幫忙說話，咄咄逼人，理查德沒坐多久，連茶也沒喝幾口就告辭了。
斯特林夫人出席了晚上的家宴。
她態度平平，簡單詢問了一下愛麗絲的采訪工作，得到愛麗絲“姐友弟恭”的評價後，欣慰點頭，看向子女的目光飽含慈愛。
理查德算是品嘗到斯特林小姐前段日子的憋屈了。
明明有著許多問題，在親近人的惡劣態度上屢屢吃癟，卻不能對有著心結的父母提出。
但理查德的自我調節能力相當出眾，他微笑著附和愛麗絲的話，順帶還表了一下對姐姐真摯的拳拳愛護之心。
這下輪到斯特林小姐惡心壞了。
她眼角抽動，手上熟練的給理查德夾了一塊做得很難吃的油炸鯡魚頭，和氣道
“謝謝你，我最好的弟弟。等我出嫁以後，我隨時歡迎你到我那去度假，我讓你姐夫帶你去狩獵野鹿。”
理查德用餐巾捂嘴偏頭咳嗽一聲，隨後慢條斯理品嘗著鯡魚頭，面不改色道
“後天才是婚期，不用急著帶我認姐夫。”
“而且不必是我過去，斯特林家永遠歡迎姐姐回來長住。”
斯特林夫人立刻道
“這是什麼話，姐弟關系再好也越不過夫家去。你姐姐嫁出去後當然可以回來小住一兩天，記得給她寫信。”
言下之意，便是希望女兒千萬別老回娘家長住，鬧出分居的謠言來。
嫁人了就是嫁人了，嫁人了就要隨丈夫姓，夫家的安穩體面將取代娘家，成為她的首要責任。
理查德溫順點頭，垂眼切割著盤里的肉。
一頓飯就在這麼“賓主盡歡”的氣氛中落幕了。
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愛麗絲在斯特林小姐那拿到了鑰匙，在斯特林小姐的掩護下，進入到書房內。
斯特林小姐不想進去，稱在走廊入口為愛麗絲望風。
可能是心理準備做太早了，以至于愛麗絲沒找多久，留神听到書房門外傳來上鎖的細微動靜時，毫無意外。
懶得去分辨是誰鎖了門，也懶得試試手里這把小鑰匙還能不能打開那扇門。
等了一會，沒有其他聲響後，愛麗絲快速掃視著書房，將重點放在斯特林老爺的書桌與抽屜處。
是陷阱，但誘餌太誘人了，以至于愛麗絲得先吃幾口再考慮脫身的事。
時間緊急，愛麗絲快速翻閱著書桌上擺放的文件，發現其大多都是賬目記錄，語焉不詳的提及每批貨物的購入和販賣差額多少，利潤幾何。
“這賣的是什麼？這麼賺錢？”
愛麗絲看著一行行數字編號，乍舌，
“每件商品的成交金額都不等，有的稍低，有的完全是天價。”
書桌上除了賬目，還有斯特林老爺最近的書信與記錄。
其中大部分都是貴族世家之間的人情往來，唯有一張隨筆，讓愛麗絲停了片刻——
【……有人在我的生意場看到她了，據說她又收到什麼風聲，對斯特林起疑。
她自認為代表著那位閣下，可以監視我們這些家伙，全然不知在我們眼里，她就是個徹頭徹尾的笑話。
不得不承認，比起簡單粗暴的收購與倒賣，她的賣家培養她價值的方式太過獨特優秀。
這麼多年了，那麼多貨物，也就培養出了一個心甘情願配合著我們，為那位閣下效忠的“法羅女士”。】
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