進到房間里，斯特林小姐拉著愛麗絲在床邊坐下。
她的笑容甜美，詢問著愛麗絲喜歡什麼甜品，一副乖巧殷勤的樣子。
“斯特林小姐，我們剛用完早餐。”
愛麗絲不得不提醒斯特林小姐，現在可不是吃甜點的時候。
“沒關系的，就算肚子吃得再飽，听話的胃也會擠出蛋糕的容身空間。”
斯特林小姐擺擺手，正準備吩咐佣人，忽而一頓，
“啊，我是不能吃了，差點都忘了，過兩天就要結婚，希望我能以最穩妥健康的狀態登上婚車，這兩天得忌口。”
愛麗絲回憶了一下，早餐斯特林小姐確實吃得極少，基本只挑了點牛肉與蔬菜湯。
“好了，斯特林小姐，比起茶點，我們有更值得談的事情。”
眼見著斯特林小姐還在較勁一些無關緊要的事，愛麗絲挑破她的顧左右而言他，道，
“您方才在餐桌上，是半點沒有給您的弟弟留情面啊。如果我沒有記錯，您在昨天，還非常懼怕他，在父母面前努力維持著平靜的假面。”
“可您今天主動提到了他的忌諱處，還在這之後故意把話題往我身上引。斯特林小姐，和您的姓氏比起來，我可只是一個平平無奇的小記者啊。”
愛麗絲垂下眼，控訴道，
“您與您的弟弟再有分歧，也是家事，左右也逃不過高舉輕放。”
“我這個外人一旦被卷進去，百分百沒有好下場。斯特林老爺古板極了，他才不是那種會和普通人坐一條長椅推心置腹的人。”
“實話實說，今早餐桌的氛圍讓我無比難受，我坐在那里，考慮的是明年今天我是會在墓里還是在花園土里。”
愛麗絲越說越過分，斯特林小姐不由輕咳兩聲，尷尬道
“不會的，愛麗絲，您想太多了。”
“我早上只是……太激動了。”
“在之前的日子里，只有我一個人通透活在這個所謂的家里。父母不相信我的話，更偏袒兒子，理查德又是一個那樣的惡魔，他總是守在我附近，讓我毛骨悚然。”
“現在好不容易，好不容易有了一個肯定我說話，還站在我這邊的人。”
斯特林小姐的小手指輕輕勾著愛麗絲的衣服袖口，
“我一時之間就有了底氣，加上婚期馬上就到，想著反正以後也不怎麼回來了，就，一時沒忍住。”
斯特林小姐輕聲細語，可憐祈求著愛麗絲原諒她爭了一時的口快。
憑心而論，這招對愛麗絲很有用。
愛麗絲總是會站在客觀的角度看待事物，很少因一方的片面之詞就下定義。
但愛麗絲的心也是肉長的，比起彬彬有禮卻始終不好接近的理查德，斯特林小姐完美符合弱勢群體的標準，簡直把“請幫幫我，我只有你了”這句話寫在臉上了。
比起斯特林老爺的遮遮掩掩，斯特林小姐雖然存在些隱瞞，但起碼真敢說啊。
斯特林小姐怯怯道“愛麗絲，等我結婚，你也不用再來這里了。”
“按照習俗，我的丈夫會每年給我一筆固定的零花錢以供我花銷。但我不是很熱衷參加宴會，我可以每年少做一條裙子。”
她在暗示會給愛麗絲一大筆錢，而且不是一次性的買賣。
假如愛麗絲真成了斯特林小姐在家里的避風港，送她安穩出嫁，那換來的將是一位貴族夫人的長期友誼。
不止是金錢上的報答，還有一條獲取上流社會信息的渠道，斯特林小姐堪稱慷慨。
愛麗絲臉色放緩，假裝意動。
斯特林小姐不急，垂下眼乖巧等待著。
“斯特林小姐，這些都是以後的事。”
愛麗絲猶豫道，
“而現在，我的主要任務是寫一篇關于斯特林家族的報道。”
“您昨天提到斯特林老爺的書房時，將其一筆帶過了，這是為什麼呢？”
愛麗絲不好意思道，
“我發誓，我沒有其他意思，只是身為一名記者，提前收集被訪者的信息也是工作的一環。”
“我今天想去采訪一下斯特林老爺，打算把采訪的地點定在書房，又怕在不知情下招來他的厭惡，被趕出去。”
斯特林小姐懂了，愛麗絲要她幫忙搞定斯特林老爺的采訪。
美麗的小姐想也沒想，直接搖頭，“愛麗絲，放棄采訪父親的想法吧，他只會說官話。”
“如果你敢提到一些不利于斯特林家族的消息，那才是真正犯了他的忌諱，會讓他大發雷霆的。”
愛麗絲眨眨眼“可不正是因為斯特林家族有些不好的流言在外，才讓記者上門的嗎？”
“一點都不能提？這種反應會不會太過了？”
斯特林小姐咬住下唇，很是糾結。
看著愛麗絲不肯讓步的眼楮，剛求過愛麗絲的斯特林小姐只好低頭，道
“對于現在的父親母親來說，斯特林家族體面的傳承是第一大事。”
“更為具體的我不清楚，我大致听說過——最初，父親母親結婚多年，一直沒能生下斯特林的繼承人，這讓他們當時承受了極大的壓力。”
根據《英王制誥》，只有婚生子能繼承爵位與土地財產，使用家族紋章。
如果沒有婚內合法子女，斯特林老爺就算生一百個私生子，也不能傳下自己的頭餃與祖業。
在維多利亞時期嚴苛的社會風氣下，私生子甚至不能繼承斯特林這個姓氏，往往要另外加字母來明示其不屬于正統的低下地位。
離婚？
那更不可能了，讓貴族離婚不如讓他們去死。
因為根據法律，貴族離婚要一方先上訴，明確提及一方存在通奸，亂倫，男上加男，雙女互睡等重罪之一，在經過公開判決拿到判決書後才能再打離婚官司，一共要起訴兩次。
哦，這個過程會全程公開，法院每一次開庭都將迎來全場爆滿，新聞社們會為一個好的旁听席位置大打出手。
運筆如飛的通訊員把原告被告的每一次對視，每一個皺眉，以及對重罪經過的描述，全部添油加醋，其內容一個比一個炸裂。
不止是輿論的全面社死，維多利亞女王更是公開表明過她厭惡離婚者，離婚等于自斷前途，累及家族了。
斯特林小姐簡單的描述背後，是年輕的斯特林夫婦真正面臨過的窮途末境。
生不出孩子，在貴族之間真的是一等一的大罪，是伸頭一刀，縮頭也是一刀的地獄級災難。
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