愛麗絲梳理著斯特林小姐的過往——
斯特林家族有一對雙生子,四歲遭遇綁架。
斯特林小姐很快就回來了,但斯特林少爺,過了三年才被找回。
小孩子長的快,面對那個有些相似的孩子,斯特林夫婦一度拿不穩,猶豫著是否要認下。
最後,是斯特林小姐,憑著兒時的一首童謠站了出來,認下了他的身份,向所有人宣告他就是理查德。
“但當他回來以後,隨著時間的流逝,我逐漸意識到我不是找回了弟弟,而是親手放進了一頭惡魔。”
斯特林小姐的肩膀微微顫抖,愛麗絲安撫般拍拍她的後背,示意她不必恐懼,慢慢回憶。
斯特林小姐閉上眼楮,休息一會,聲音嘶啞道
“理查德在外人眼里,是一個安靜的孩子。很多時候,他總是靜靜閱讀著戰爭類的書籍。”
“在為繼承人量身定制的課程里,理查德對劍術和騎士劇展現出了極大的熱情。這讓父親很欣慰——貴族的榮光最初是在戰馬與寶劍上誕生的。父親對這個喜歡騎士故事的,兒子,越來越滿意。”
“而我……我一直在觀察他。”
斯特林小姐為自己辯解著,
“那個時候我年紀太小也太天真可笑了。我清楚的知道父母不會全心全意的愛我,只有家庭穩定,他們才會分神在女兒的生活上。”
“經歷過三年的冷待,還有那些無時無刻,從父母眼神中流露出的沉默質問——‘為什麼回來的是你’?”
“所以在認親的時候,我認為弟弟回來就好了。我默認他,推舉他成為理查德,即使除了那首童謠,他對四歲前的事已經記不太清。”
“在父母夸獎他時,我在觀察著他,緊盯著他,說服著他就是我的弟弟。”
斯特林小姐緊張道,
“可我發現他偷偷將佣人引去樓頂,又吩咐管家撤走了梯子。他在一群孩子們之間隱秘挑唆著,引起彼此的仇視,讓未燃的火星變成互相毆打時的磅礡怒火。”
“當這些事情發生的時候,理查德總在現場附近。他的表情,會因為旁人的困難與痛苦而開心起來。”
“當爭斗結束,滿地狼藉。理查德才姍姍來遲,掐在最精準的時機為受害者奉上關心。以至于沒有人發現是他在制造沖突,紛紛把他當作一個乖巧听話的好人,向他傾訴著自己的苦惱,尋求著幫助與體諒。”
斯特林小姐的話,讓愛麗絲自然而然想到晚餐時的一幕。
她遭到佣人突如其來的禮儀指導,落入窘境,舉步維艱,無論怎麼做都會造成損失。
理查德是第一個關心她心情的人,甚至考慮到了一名年輕記者對貴族的無力與招架不住,承諾會把後續解決。
假設不知道佣人為何要為難她,將這一切簡單的看作貴族家庭對中產的戲弄,那愛麗絲大約也會順理成章覺得理查德這人真不壞,心腸特別仁厚。
斯特林小姐看著愛麗絲,明白她已經想清楚晚餐鬧劇從何而來了。
斯特林小姐嘆氣
“我私底下找過他,質問他到底要做什麼,為什麼要這麼做。但他只看著我笑,說——”
斯特林小姐絞著手指,聲音有些發抖,
“‘姐姐,你,終于找到我了’。這句話,讓我意識到我不能把他的異常告訴父母。”
“我清楚的知道,如果我揭發了這一切,在沒傷害到家里人的情況下,父母一定會包庇他。”
“想讓父母懲罰他,阻止他的惡行。除非……他不是我的弟弟,而是一個假冒了身份的冒牌貨。”
“但他是我承認過的理查德。”
“是我先于弟弟回家,多享受了一段榮華富貴。也是我肯定了弟弟的身份,讓狂喜的父母撤回了所有尋找的人手……”
”再次失去兒子,我肯定沒有好下場,我會被瘋掉的媽媽逼死的!”
斯特林小姐敘述到這,猛然一頓,臉上的肌肉抽動。
愛麗絲的手還搭在她的肩上,能清楚感應到她身軀陡然的僵硬。
聚精會神的愛麗絲下意識屏住呼吸,在斯特林小姐身上,察覺到了一閃而過的殺意。
幾次出生入死,愛麗絲對死亡的感官最為機敏。
她可以肯定,剛才,斯特林小姐在考慮讓愛麗絲永遠閉嘴!
愛麗絲思維高速運轉,電光石火間,她結合斯特林小姐迄今為止的所有話,捕捉到了殺意的來源。
斯特林小姐本人,和她故事里的部分形象並不一致。
在她的講述里,斯特林小姐是家里的小透明,是不被重視的女兒,是發現了弟弟的不同,卻又不敢告發的受氣包。
但這麼一個弱勢可憐的人,幾乎在每一步都做著最有利于自己的選擇。
認回弟弟是為了結束家庭持續性的傷口,順便結束斯特林小姐作為幸運回來的孩子所遭到的隱形遷怒生涯。
發現理查德不對勁,疑點重重,也選擇為了自己的人生,替理查德保守這個秘密,看著他一點點長大,徹底成為斯特林少爺。
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斯特林小姐一口一個“我的弟弟”,但愛麗絲沒看到她對親弟有多懷念。
幫理查德保密這一選擇,幾乎就是默認放棄了那個可能還在流浪的親弟。
她現在的後悔不是可能認錯弟弟了,是理查德太危險,超出了斯特林小姐的想象,超出了她的掌握。
斯特林小姐純是太激動,被壓抑的傾訴欲讓她不知不覺,提到了理查德不對勁的這方面。
但情緒回落後,斯特林小姐意識到泄露秘密的凶險。
她害怕理查德的偽裝,認為對方是個惡魔。但現在,這個惡魔必須是斯特林少爺了。
愛麗絲聆听了她的心里話,也因此被她忌憚,泛起了一絲殺意,如果放任這個念頭蔓延,她很有可能會對愛麗絲下手。
生活在這樣一個家,知曉諸多黑暗秘密的斯特林小姐,可不是只會哭泣,不知所措的人。
愛麗絲得糾正一個錯誤的想法了——
斯特林家族沒有正常人,包括他們的小姐。
“斯特林小姐。”
愛麗絲放緩語調,
“這些只是您的擔憂,一些過于離奇的想法,可能是您精神壓力過大的產物。”
“斯特林少爺七歲時就回家了,他或許因為小時候的經歷變得有些內向,心里有著許多不為人知的念頭。”
“但這並不能說明什麼,沒有人能否認他的身份。他現在可不是剛回家時手無寸鐵的孩子,他成長為了一位優秀的繼承人,人盡皆知的繼承人。”
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