數日之後，在韓猛的引領下，張煬踏入了方家主宅。
此番來訪，剛一步入方家大院，便有老僕早早等候于門前。見張煬現身，那老僕立刻上前躬身行禮，語氣恭敬道︰“杜道友，老祖早已在主殿等候多時，還請隨我來。”言罷，他又轉頭看向韓猛，低聲道︰“韓道友，接下來的事便不勞費心了，可先行離去。”
韓猛與張煬對視一眼，張煬微微頷首，示意無需擔憂。韓猛這才轉身告辭，離開院落。
張煬神色平靜，隨那老僕穿過一道道曲折回廊。方家主殿門扉緩緩開啟，殿內靜謐無聲，幽光沉沉。
殿中正上方，一位銀袍老者端坐主位，鶴發童顏，眉目間透著幾分莊嚴肅穆，眼中靈光流轉，氣息深不可測，正是方家老祖——方乾。
早在來途中，韓猛便已將方家的一些內情簡要告知張煬。
方乾見張煬踏入殿中，朗聲笑道︰“哈哈——杜小友果真風采俊逸，年紀輕輕便已精通煉器之道，短短月余便能參透那般晦澀玄奧的禁制，老夫佩服。以小友天資，他日成就，未必不可比肩人族那幾位煉器宗師啊。”
話音落下，他袖袍輕拂，一道溫潤靈光自殿側飛來，托著一張玉椅，穩穩落于張煬身後，顯然是為其專設。
張煬微微拱手，唇角含笑，淡然答道︰“前輩謬贊了。禁制一道，本就玄奧難解，若非機緣巧合，得千鏡樓那位前輩賞識，又承前輩所賜悟道丹之助，晚輩斷不會這般輕易就將那禁制參悟透徹。”
他言辭謙遜，語氣平和，卻于不經意間點出“千鏡樓”三字，既顯底蘊，又藏鋒芒。
方乾眼中精芒微閃，神色微凝，旋即轉為笑意，語氣愈發和煦︰“小友既持千鏡樓之信物，又得那位前輩青睞，老夫自然知曉其分量。若小友願助我方家煉成此寶，他日于這安靈城中，方家必以上賓之禮相待，絕不失禮半分。”
張煬謙和一笑，拱手說道︰“方前輩，如今晚輩既已允諾煉制此寶，不知可否先觀一觀其煉制之法？也好讓晚輩心中有個準備。”
方乾聞言，微微一笑，大袖輕拂，一道青色玉簡頓時飛至張煬身前，懸停片刻。
張煬伸手將其接過，旋即神識探入其中細細查閱。而大殿上首的方乾並不催促，自顧自品著靈茶，氣定神閑，仿若滿殿靜候，不顯絲毫焦躁。
片刻之後，張煬才緩緩收回神識，又低頭沉吟良久，方才抬眸望向方乾，語氣凝重道︰
“方前輩，這血荊旗果然非同尋常。依玉簡所載，此寶煉成後，威力固然極強，且只需吞噬精血、骨骸、生魂精魄，便可逐步晉升為極品法寶。然而此寶陰煞戾氣極重，生機難控，若持有者神魂稍弱，反遭其噬也非不可能……前輩，您當真要煉制此物？”
方乾听罷，擺了擺手，輕嘆一聲，道︰“唉……這也實屬無奈之舉。”
他語氣緩慢，目中透出一抹幽光，悠悠說道︰“本座當年僥幸結嬰，如今已過去四百余載修行歲月。然則至今，僅得一件珍品法寶傍身，實在說來慚愧。”
他語氣一轉，沉聲道︰“如今玉州與東州皆有妖魔現世，動亂漸起。我方家雖執掌安靈城，但終究不過是中等小城而已，若真逢大劫，稍有不慎，便有滅族之危。屆時，安靈城失我方家庇護，恐怕不知有多少無辜修士性命難保。此寶雖險，但若能助老夫守住方家，護住安靈城，也算是盡一份責了。”
張煬听罷，目光微斂，凝視著眼前這位慈眉善目的銀袍老人。那番言辭情真意切，雖不乏私念，卻也不失護族之心。他心中微動，旋即面露敬意，恭聲道︰
“方前輩有如此胸懷，晚輩敬佩。既如此，此次煉制血荊旗，晚輩定當傾盡全力，不負所托。”
方乾聞言大喜，連聲笑道︰“杜小友好，好！有小友此言，老夫便再無憂慮了！”
張煬微微一笑，神情恭敬，語氣卻輕松地問道︰“方前輩，那法寶所需的靈材，想來應已備齊？”
“自然。”方乾點頭，語氣中不乏自信，“所需靈材早已一應俱全，只等杜小友一聲允諾，便可開爐煉制。”
張煬微微點頭，語氣一轉，依舊神態恭謹，卻語出有因︰“晚輩此次出手，並非貪圖寶物，而是確有一事相求。”
方乾眉頭一挑，目光微凝，隨即平聲道︰“小友但說無妨。”
張煬神色平靜，緩緩開口︰“方家寶庫之中，尚藏有四塊碧水金石。若前輩不吝相贈，待此寶煉成之後，那四塊碧水金石，便是晚輩此行唯一所求。”
方乾聞言微怔，隨即仰頭大笑︰“哈哈——原來是為此？碧水金石雖為稀罕靈材，但對老夫而言卻不算什麼。若小友真能助老夫煉成血荊旗，莫說四塊碧水金石，便是再添幾樣珍材，老夫亦不吝嗇。”
張煬緩緩起身，拱手一禮，面容恭敬，目中卻隱有一絲鋒芒流轉︰
“既如此，晚輩……即刻動手。”
方乾哈哈大笑，撫掌稱快，亦起身道︰“好一個痛快人！杜小友果然爽利不拖泥帶水。如此，本座便親自帶你前往我方家‘焚靈爐室’！”
聞言，張煬眯了眯眼，笑而不語，隨即輕聲開口︰“方前輩，其實不必這般勞煩。晚輩此前在貴族方靈閣中曾煉制過法寶，對其中一號地火室頗為熟悉，若是方便，便不如直接前往那里如何？”
方乾神色微微一僵，笑意一頓，但轉瞬即逝，隨即哈哈一笑，爽快應道︰“既然小友如此提議，那便依你之言，前往方靈閣也好！”
隨即，在方乾的親自帶領下，二人離開方家大殿，徑直朝方靈閣而去。
約莫半個時辰不到，兩人一前一後抵達了方靈閣。
此時，閣外已有人等候，但前來迎接的主事並非張煬熟識的方安，而是一位身形微胖、氣息沉穩的中年修士，張煬此前並未見過。
那中年修士見方乾到來，立刻上前躬身行禮，恭敬地將兩人迎入閣內。
他引領二人穿堂入閣，步入主廳後恭聲說道︰“老祖，一號地火室已清理完畢，隨時可供使用。不知您與杜道友是要先至二樓略飲靈茶，還是即刻前往地火室？”
方乾聞言，微微頷首，隨即轉頭看向張煬。
張煬輕咳一聲，神情平和道︰“茶就不必了，還是直接去地火室吧。”
于是，兩人徑直前往方靈閣內的一號地火室，一路無言。
入室之後，張煬負手而立，目光凝在中央煉器鼎上，神色如常，唯有神識悄然涌動，探向地火之源。他細致查探著地火運轉的軌跡與溫度變化，片刻後方才收回神識，轉身看向方乾，道︰
“方前輩，地火運轉正常，可啟爐煉器。”
方乾聞言，也不多言，手掌一翻，儲物袋輕震之間，一道靈光呼嘯而出。頃刻間，大量靈材飛出，整齊落于一旁由靈石鋪就的地台之上，堆疊如山，氣息各異，令人目不暇接。
“這些，便是煉制血荊旗所需的主材，小友請過目。”
張煬緩緩上前，目光掃過那些靈材，神情終于微有波動。
他目光所及，首先是一塊拳頭大小的幽冥魂晶，通體暗紫，隱隱有魂影游走。其旁，是一根尺許長的千年嗜血靈木，木身布滿赤紋，仿佛尚在汲取氣血。一團千魂絲靜靜卷伏其上，絲線細若游絲，卻縈繞著縷縷淒厲魂音。
然而更令人矚目的，卻是那些鋪陳在地台邊緣的皮革。
數十張皮革層層疊疊，有的粗厚如牛犢，皮面油光泛亮，靈紋游走其間；有的薄如蟬翼，血跡斑駁，甚至還能依稀看出人族修士的五官輪廓，鼻眼嘴形清晰如初，詭異至極。
再望旁側，那堆積如小山的白骨中，錯落嵌雜著妖獸獠牙、人族脊骨，形態不一。有的骨骼仍帶著未散盡的煞氣，森然如刀，冷意逼人，仿佛隨時能化作厲鬼出世。
張煬站在一旁，眉頭微皺，卻終究未作一言，只是靜靜佇立，凝望著那一地森然靈材，神色沉靜如水。
直到最後，方乾再度抬手，從儲物袋中取出三只青銅大缸。
頃刻間，一股濃烈得近乎凝滯的血腥氣撲面而來，仿佛直擊神魂。三缸鮮紅精血翻涌不止，色澤詭異深沉，泛著幽紅之光，血面上浮現出縷縷魂影，有的扭曲掙扎，有的低鳴哀號，似在極限壓制中沉淪，又似被生生鎖于死寂。
張煬眉宇微動，目光落向最後那一件物品——一桿不過尺許長的小旗，靜置于缸邊的玉匣之內。
那小旗殘破斑駁，通體黑紅交織，邊角綴有纏絲金線，其上卻浮現出一道血紋圖騰，形態扭曲，仿若蠕動不休。血紋之中，魂影纏繞翻滾，有哭、有怒、有咆哮，淒厲之氣仿若直入骨髓。
張煬神識探入其中，心中一凜。那小旗之內，竟封禁著足有數百道殘魂，或怒或怨，或瘋或癲，皆在被困的極限邊緣掙扎。
他的面色並無明顯變化，只是目光微微一動，隨即帶著幾分探詢之意看向方乾。
方乾早已在一旁注視著他，見張煬神色沉穩，眉宇無懼，眼中滿意之色更濃。他朗聲一笑，語氣坦然︰“這桿殘破的小旗，便是血荊旗了。只可惜，當年老夫得此寶時，它早已殘破不堪，其內禁制潰散，難以再用。”
他頓了頓，又道︰“杜小友若以此為引，觀其結構、揣其禁制，想必會對煉制過程大有裨益。”
張煬聞言，收回神識，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，淡聲道︰
“此寶……倒也算得上詭異精絕。以骨為桿、以皮為面、以血為引、以魂為源，其法之陰，幾近極致。”
他目光再度掃過那桿殘旗，語氣平和，卻隱隱透出一絲排斥之意︰“晚輩至今未曾煉制過此類法寶，亦少見如此惡毒之器。既然前輩有此殘旗參照，晚輩便先將其研究一番，之後……便可動手煉制。”
聲音清冽，語調不疾不徐，卻如清泉擊石，激起些許波瀾。
方乾聞言，朗聲一笑，語氣爽快︰“既如此，那便有勞杜小友了，杜小友便安心參悟此寶。老夫不打擾，先行離去，在外靜候佳音。”
說罷，他也不多言，袍袖一拂，轉身離開了地火室，動作利落從容，仿若毫無遲疑。
張煬目送其背影消失，眼眸微眯，目光深沉，良久才輕輕冷哼一聲。隨即取出地火室令牌，毫不猶豫地將室內的禁制盡數開啟，四周頓時靈光流轉，符紋隱現，隔絕外界探查。
他目光一沉，嘴角浮現一抹冷笑，心中暗道︰
“老而不死是為賊。方老鬼口口聲聲說什麼為了守護安靈城才要煉此邪寶，若非對旁人而言還算一套好听說辭，豈能騙得過我？”
他負手踱步，目光掃過那殘破血荊旗，眸中寒意微閃。
“修為到了元嬰境界的老怪物，心中所謀，多是自家宗族的利益。至于那些所謂無辜修士的生死，若無牽連，誰會真放在心上？有的甚至連宗門族人都可犧牲，何談蒼生？”
想到此處，張煬眼神愈發冷冽。
“更何況，這血荊旗邪氣森然，竟可吞血噬魂，自主衍化禁制、晉階品階……如此法寶，我聞所未聞、見所未見。此等法門，實在匪夷所思。”
他腦中迅速回溯玉簡所載的煉制之法，越想越覺不對。
“雖說玉簡中法門看似完備詳實，但在最後關于成品法寶的禁制演化與後續變化上，明顯有些描述被刻意抹去。那等空白之處，字跡雖新，卻遮得太過刻意……”
張煬沉吟良久，卻始終無法推斷其中真正的隱秘，只能將思緒暫時擱置。他心知此事不簡單，卻也自有底氣。
“罷了，眼下我雖未窺全貌，但只要他敢耍花樣，真以為我張煬毫無應對之力？再說，就算這血荊旗真能詭變，我也自有手段遏制。”
他神色漸斂，心念一動，袖袍一拂，將那殘破的血荊旗攝入手中。
微光浮動，小旗之上血紋隱隱蠕動，魂影翻滾，似在低聲哭泣，亦似在哀嚎咆哮。張煬目光不動，如臨深淵，目中卻透出一抹冷靜鋒銳。
他緩緩抬手，將神識再度探入殘旗之中，開始仔細勘察其中魂印禁制與靈紋走向，一絲不苟地推演其煉制脈絡。