許前進手里的搪瓷缸子“ 當”一聲磕在門檻的稜角上，缸底的磕踫聲在院子里蕩開，里頭的濃茶混著碎茶葉濺出來，在青灰色的水泥地上洇開一小片深褐，像塊沒洗干淨的補丁。他往前探著脖子，老花鏡滑到鼻尖，鏡片後的眼楮瞪得圓圓的，盯著院子里烏泱泱的人影，嗓子眼里像堵著團浸了水的棉花，憋了半天才擠出聲“喂喂！說你們呢！推桿了——”
人群前頭的幾個石藝廠工人下意識往後縮了縮，藍布工裝的袖子蹭在一起，卻被後頭涌上來的人潮推著往前挪了寸許。院子里的晾衣繩被擠得劇烈搖晃，香玲剛曬的被單垂下來，帶著皂角香掃過一個年輕小伙的肩膀，他抬手扒拉時，指節泛白，臉上那股子執拗的紅，像被太陽曬透的西紅柿。
“許書記！”有人扯著嗓子喊，聲音在攢動的人頭里撞來撞去，撞得晾衣繩上的鐵夾子叮當作響，“我們不是來搗亂的！”
“不是搗亂你們堵著我家門口干嘛？”許前進往台階上挪了挪，努力挺直微駝的背，想讓自己的聲音听起來有幾分當年當村干部的威嚴，可底氣早被這黑壓壓的陣仗沖散了，“上班點不在廠里好好做工，跑到我這巴掌大的院子里扎堆，像話嗎？”
“上啥班啊上？”人群里炸開個粗嗓門，是打磨車間的老王，手里還攥著把黃銅尺，尺頭磨得發亮，“許書記您倒是說說，心里頭堵得跟塞了十斤棉絮似的，針都穿不進線眼里，咋上班？”
許前進的眉頭擰成個疙瘩，比他手里搪瓷缸子的紋路還密。他往人群里掃了一圈，沒瞧見那個最該出現的身影，心里頭“咯 ”一下，像被縫紉機的針頭扎了“合著……又是許和平那小子惹的事？”
這話剛落地，院子里頓時像滾了鍋沸水。
“不是廠長的錯！”
“就是！和平廠長這陣子愁得頭發都白了，昨天我瞧見他鬢角多了好些白絲！”
“許書記您可不能冤枉好人啊！他為了廠里的事，天天熬得跟熊貓似的！”
吵嚷聲里，許前進瞧見有個扎著馬尾的姑娘往前擠了擠，是質檢組的組長，名字到了嘴邊又溜了，只記得這姑娘眼楮亮得像山泉水，說話脆生生的“許書記，我們是來替和平廠長討個說法的！”
“討說法？”許前進懵了，眼珠子在鏡片後轉了轉，往屋里瞥了一眼，藍布門簾還耷拉著，紋絲不動，“我是他爹，我能咋著他？難不成還能剜他一塊肉？”
“那為啥廠長這陣子天天耷拉著腦袋？”姑娘往前又挪了半步，聲音里帶著哭腔，尾音都顫了，“以前他總說，咱們廠的石藝要做得比天上的雲彩還精神，看在眼里能飄起來。可這半個月，他進車間都不笑了，昨天我看見他蹲在倉庫後頭抽煙，一地的煙頭跟撒了把芝麻似的，風一吹滾得滿地都是……”
“就是！”旁邊的工人接了話，指尖纏著的膠布蹭了蹭衣角，“上周二批的貨出了點瑕疵，他親自蹲在車間撿了一下午，站起來的時候腿都麻了，扶著機器半天沒站穩，還跟我們說‘對不住，是我沒把好關’。許書記，您說說，這樣的廠長，咱們能不心疼嗎？”
許前進的嘴張了張，像吞了個沒嚼爛的饅頭，沒說出話來。他這才注意到，院子里的人大多穿著廠里的藍色工裝，袖口磨得發亮，露出里頭洗得發白的秋衣，有的人手指頭上還纏著膠布，有的膠布都泛黃了——那是打磨時被火星燒的，他自己年輕時候燒過，知道那滋味有多疼。這些人他都認識，大都是鄰村的，有的還是看著許和平長大的，小時候還抱過他呢。
“香玲！香玲！”許前進回頭喊，聲音都變了調，比被踩了尾巴的貓還急。
廚房門“吱呀”一聲開了，香玲手里還拿著擦碗布，藍布圍裙上沾著面疙瘩，像落了些白芝麻。她一瞧見院子里的陣仗，手里的布“啪嗒”掉在地上，眼楮瞪得溜圓“我的個娘哎……鄉親們，這是咋了？是天塌了還是地陷了？”
“嬸子！”有人喊，聲音帶著哭腔，“您可得說說許書記，別再為難和平廠長了！他那身子骨，經不起折騰啊！”
“為難？”香玲愣了，手里的面團忘了揉，趕緊往台階上跑，鞋底在水泥地上蹭出“沙沙”聲，“這咋說的？那是我身上掉下來的肉！我疼他還來不及，咋會為難他？你們是瞧見我們打他了，還是瞧見我們罵他了？”
“可他天天愁眉苦臉的……”
“就是啊，昨天開會他說話都打顫，聲音跟蚊子似的……”
人群七嘴八舌地說著，香玲的眼圈一下子紅了，像熟透的櫻桃。她往屋里看了一眼，壓低聲音說“鄉親們，不是你們想的那樣……和平他是遇到坎兒了，一個大坎兒。”
這時，里屋的門開了，小葉扶著門框站出來，挺著個大肚子的身子有點晃，臉上帶著點怯生生的笑，像剛抽芽的柳條“大家別吵了，听我說幾句成不？”
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她還在產前等待中，臉上還帶著淡淡的暗斑，說話聲音輕輕的，像怕驚擾了誰，可院子里居然慢慢靜了下來，連風吹過晾衣繩的聲音都听得見。
“和平他不是被爹娘為難了，”小葉攏了攏額前的碎發，發絲上還沾著點線頭，“是廠里的新生產線出了點問題。德國來的技術員說，參數得重新調，可試了十幾次都不對路。他這陣子天天泡在車間，有時候半夜兩三點才回來，躺床上還翻來覆去念叨那些數字，說什麼‘差一毫米都不行’……”
她說到這兒，吸了吸鼻子，聲音更輕了“前天晚上我起來給他蓋被子，瞧見他枕頭邊都是圖紙，上面畫得密密麻麻的，紅筆藍筆圈了又圈，鉛筆頭都磨禿了，像個小蘑菇。他不是不想笑，是實在笑不出來啊。”
院子里靜悄悄的，只有風吹著晾衣繩上的被單，發出“嘩啦嘩啦”的響，像誰在低聲嘆氣。
剛才說話的那個女工低下頭，用袖子抹了抹眼楮，藍布袖子上頓時濕了一小塊。老王手里的尺子垂下來，在褲腿上蹭了蹭，黃銅尺頭在布上劃出細微的聲響。
“是這麼回事啊……”有人小聲嘀咕，聲音里帶著點不好意思。
“那……那我們是不是弄錯了？”
香玲趕緊接話，聲音帶著點哽咽“沒錯沒錯，都怪我們沒跟大家說清楚。回頭我就說他，就算再難，也得在廠里挺直腰桿，不能讓大家跟著揪心。他要是不听，我就拿 面杖敲他。”
小葉也點頭，嘴角牽起個淺淺的笑“是啊，大家放心，等問題解決了，他肯定還像以前那樣，給咱們講笑話听，說要讓咱們廠的石藝，走遍全中國。”
許前進清了清嗓子，往前站了站，搪瓷缸子在手里轉了兩圈“听見了吧？都回去上班！和平要是敢在廠里耷拉臉，你們直接來找我，我替你們罵他，罵到他笑為止！”
人群里有人“噗嗤”笑了出來，像冰面裂開道縫，氣氛一下子松快了不少。
“那……我們就回去了？”有人試探著問，腳底下挪了挪。
“回吧回吧，”香玲擺手，圍裙上的面疙瘩抖了抖，“中午我蒸了饅頭，紅糖餡的，本來想讓和平帶幾個去廠里，這會子……”
“嬸子，不用不用！”
“我們趕緊回去干活，說不定還能幫上忙！”
大家你一言我一語地說著，開始慢慢往外挪。可剛挪到門口，又有人停住了，像被釘在了地上。
“不對啊，”老王撓了撓頭，指節在頭皮上蹭出點白屑，“萬一……萬一和平廠長還是想不開咋辦？他那性子，倔得跟驢似的。”
“就是，我們得親眼瞧見他沒事才行，不然心里不踏實。”
這話一出，剛松動的人群又停下了，一個個看著許前進，眼神里帶著股子莊稼人特有的執拗，認準了的事，八頭牛都拉不回。
許前進沒轍了，回頭沖小葉喊“小葉！打電話！讓許和平那小子趕緊給我滾回來！讓他自己跟他這些‘兵’說清楚！”
小葉趕緊點頭，轉身往屋里跑，高跟鞋在地板上敲出急促的響聲，像打小鼓。
沒多大會兒，院門外傳來“吱呀”一聲刺耳的剎車響，許和平騎著輛半舊的電動車沖了進來，車把上還掛著個沒吃完的肉包子，塑料袋被風吹得鼓鼓的。他頭發亂糟糟的，像堆被踩過的茅草，眼眶底下泛著青黑，比煙燻過的鍋底還深，工裝外套上沾著幾塊機油，黑糊糊的像打翻了的墨水瓶。
“咋回事啊這是？”他把車往牆上一靠，車梯子“ 當”一聲支起來，喘著氣問，胸口起伏得像風箱，“我在車間調試機器呢，接到電話就趕緊跑回來了，電動車都快騎冒煙了……”
他一抬頭，瞧見滿院子的人，頓時傻了眼，嘴巴張得能塞進個雞蛋“鄉親們？你們咋在這兒？這……這是廠里放假了？”
“和平廠長！”有人喊，聲音里帶著關切，“你沒事吧？是不是累著了？”
許和平愣了愣，隨即明白過來，臉上擠出點笑，眼角的皺紋堆起來，像水波漾開的圈“我能有啥事？好著呢！剛才還跟技術員說，再有兩回準能成，到時候咱們的新生產線一開，效率能翻一倍！”
“真的？”
“那還有假？”許和平拍了拍胸脯，手上的機油蹭在藍布工裝上，“你們還信不過我？趕緊回廠里，等調試好了，我請大家吃冰棍，綠豆的，管夠！”
人群里開始有人動了，你看看我，我看看你，臉上的愁雲像被太陽曬化的雪，慢慢散了。
“那……我們回去了？”
“回吧回吧，”許和平往門口推了推身邊的人，“下午我就去車間，保證給你們個笑臉看，比向日葵還燦爛。”
老王嘿嘿笑了兩聲，露出兩排黃牙“這可是你說的啊，要是還耷拉臉，我們還來，到時候不光來你家，還去車間堵你！”
“來就來，”許和平也笑了，眼角的皺紋更深了，“到時候讓我娘給你們蒸饅頭，豬肉大蔥餡的，管飽！”
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大家笑著往外走，腳步聲、說笑聲混在一起，剛才擁擠的院子漸漸空了下來。最後一個走出大門的是那個扎馬尾的姑娘，她回頭沖許和平揮了揮手，馬尾辮在空中劃出個輕快的弧“廠長，加油啊！我們等著你的好消息！”
許和平使勁點了點頭，看著大家的背影消失在巷口，拐過牆角，才長長地舒了口氣，像泄了氣的皮球，一屁股坐在台階上，從口袋里摸出煙盒，抖了半天也沒抖出根煙來，原來早就空了。
香玲走過去，把手里的紅糖饅頭遞給他，饅頭還冒著熱氣，在他眼前騰起層白霧“吃點東西吧，看你這陣子瘦的，下巴都尖了。”
許和平接過饅頭，咬了一大口，紅糖餡燙得他直哈氣，沒嚼幾下，眼圈就紅了，水汽混著熱氣在眼眶里打轉。
“爹，娘，”他含混地說，嘴里塞滿了饅頭，“剛才……謝謝你們了。”
許前進沒說話，蹲下來撿起剛才掉在地上的搪瓷缸子，缸沿磕掉了塊瓷，露出里頭的白茬。他轉身往廚房走，走到門口時，背對著許和平，悶悶地說了句“難就吱聲，別一個人扛著。咱們許家的人，從祖輩起，啥坎兒過不去？”
院子里的晾衣繩還在輕輕搖晃，陽光透過被單的縫隙灑下來，在地上投下明明滅滅的光斑，像跳動的星星。許和平手里的饅頭冒著熱氣，混著眼淚咽下去，竟覺得比往常任何時候都要香甜，甜到了心坎里。
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